Balz und Paarung

Die Schwarzbären im nordöstlichen Minnesota paaren sich zwischen Mitte Mai und Ende Juni. Die Männchen haben Paarungsgebiete mit einem Durchmesser von 10-15 Meilen. Jedes Paarungsgebiet umfasst 7-15 weibliche Reviere. In einigen Revieren leben sowohl Mütter als auch Töchter im fortpflanzungsfähigen Alter. Einige der Weibchen werden von Jungtieren begleitet und stehen erst im nächsten Jahr zur Paarung zur Verfügung. Die Männchen meiden diese Territorien. Weibchen, die von Jährlingen begleitet werden, trennen sich von ihnen, wenn sie hormonelle Veränderungen durchmachen und paarungsbereit werden.

Extra-territoriale Reisen von trächtigen Weibchen
Wenn die Trennung stattgefunden hat, durchqueren die Weibchen ihr Territorium mit der dreifachen Geschwindigkeit ihrer normalen Geschwindigkeit und legen eine Duftspur. Die Weibchen können auch Ausflüge außerhalb ihres Territoriums unternehmen. Dies dient dazu, ihren Status bekannt zu machen, potenzielle Partner anzulocken, ihre territorialen Rechte wiederherzustellen und die Verfügbarkeit des umliegenden Territoriums zu ermitteln. Männchen folgen ihrer Duftspur.

Während der Paarungszeit erhöhen sowohl Männchen als auch Weibchen ihre Bewegungen. Die Weibchen gehen während dieser Zeit weiterhin auf Nahrungssuche und können im Allgemeinen ihr Gewicht halten. Die Männchen hingegen gehen während der Paarungszeit nur wenig auf Nahrungssuche und verlieren in den 7-8 Wochen der Paarungszeit etwa 20 % ihres Herbstgewichts. Dieser Verlust kommt zu den 20 % des Herbstgewichts hinzu, die über den Winter verloren gehen. Das bedeutet, dass ein geschlechtsreifes Männchen, das im Herbst 500 Pfund wiegt, die Höhle im Frühjahr mit einem Gewicht von 400 Pfund verlässt und am Ende der Paarungszeit 300 Pfund wiegt – und diese 200 Pfund in drei Monaten wiedergewonnen hat, um im Herbst 500 Pfund zu wiegen.

Herrschaft
Große Männchen verjagen jüngere Männchen, aber geschlechtsreife, gleichstarke Männchen kämpfen um die Vorherrschaft und das Paarungsrecht. Alte Männchen tragen zahlreiche Narben an Kopf und Hals von Paarungskämpfen.

Männchen folgen den Weibchen, um ihre Empfänglichkeit einzuschätzen, und schnüffeln regelmäßig an den Stellen, wo das Weibchen gesessen hat, und wenn möglich auch am Weibchen selbst. Während der Balz spielen und ruhen die Paare oft zusammen. Die Männchen können einzelnen Weibchen folgen und sie bis zu 9 Tage lang vor Rivalen beschützen, bevor das Weibchen empfänglich wird und die Paarung stattfindet. Bald nach der Paarung zieht das Männchen weiter, um eine andere Partnerin zu finden. Beide Geschlechter sind promiskuitiv.

Paarungsbeobachtung
Die Forscher des Wildlife Research Institute waren überrascht, Pete und Juliet zusammen zu finden. Der junge Pete schien zu klein, um sich mit seiner älteren Tante Juliet zu paaren, und er hatte Glück, dass er nicht von einem größeren Männchen verjagt wurde. Pete (2) ist zwei Jahre jünger und 12 Pfund leichter (bei 148 Pfund) als Juliet, die Halbschwester seiner Mutter June. Beide sind Töchter von Shadow, der 17-jährigen Matriarchin des Clans im Gebiet der Gemeinde Eagles Nest.

Hier ist zu lesen, was zu der Verpaarung führte und was darauf folgte.

Am 31. Mai trennte sich Juliet von ihren männlichen Jährlingen Luke und Skywalker, um sich auf die Paarung vorzubereiten. Die Jährlinge, die zum ersten Mal auf sich allein gestellt waren und 51 und 61 Pfund wogen, verbrachten einen Großteil der nächsten Tage auf Bäumen.

Am 3. Juni um 19:20 Uhr sahen Forscher Juliet mit Pete in der Nähe eines dieser Bäume. Der Jährling Luke kam herunter und näherte sich Juliet mit klagenden Lauten, die zeigten, dass er Kontakt suchte. Sie kletterte hinter ihm her und jagte ihn zurück auf den Baum. Kurz darauf zog sie weiter, dicht gefolgt von Pete.

Die Forscher erkannten, dass sie eine ungewöhnliche Gelegenheit hatten, ein männliches und weibliches Paar auf Video aufzunehmen. Beide Bären waren jahrelang untersucht worden und hatten gelernt, die Forscher zu ignorieren.

Am nächsten Nachmittag (4. Juni) verfolgte ein Forscher Julias Funksignal und fand sie vier Meilen außerhalb ihres Territoriums, immer noch in Begleitung von Pete. Die Weibchen legen während der Brunstzeit kilometerlange Duftspuren außerhalb ihres Territoriums ab, und Juliet durchquerte zu diesem Zeitpunkt das Territorium von Petes Mutter. Das Paar ernährte sich ein paar Minuten lang von Ameisenpuppen. Pete versuchte dreimal, Juliet zu besteigen. Um 14:54 Uhr blieb er bis 15:55 Uhr auf ihr sitzen. Während der letzten 21 Minuten machte Pete flatternde Stöße, von denen die Forscher annehmen, dass sie auf Intromission und Ejakulation hindeuten.

Schwarzbärenweibchen gelten als induzierte Ovulatoren. Dementsprechend kopulieren Schwarzbären über lange Zeiträume, und die Männchen haben einen Penisknochen, der Baculum genannt wird. Die Kopulation ist heftig und anscheinend anstrengend für das Männchen, was den 20-prozentigen Gewichtsverlust erklärt, den geschlechtsreife Männchen Ende Mai und im Juni erleiden.

20 Minuten lang nach der Kopulation gab Pete intensive, mit der Zunge schnalzende Laute von sich und hinderte Juliet daran, das Haus zu verlassen, vielleicht um seinen Spermien Zeit zu geben, ihre Eier zu befruchten, bevor sie ein anderes Männchen traf. Am Ende des Videos (16:15 Uhr) entfernte sich Juliet in Richtung ihres Territoriums und bewegte sich zu schnell, als dass der Forscher ihr folgen konnte.

Irgendwann in den nächsten 3¼ Stunden trennte sich Juliet von Pete. Juliet war allein, als sie an diesem Abend um 20:30 Uhr eine Straße überquerte. In den nächsten 51 Minuten bewegte sie sich weitere 1,1 Meilen in Richtung ihres Reviers. Dann blieben die Forscher mit ihrem Fahrzeug stecken und konnten ihre Bewegungen nicht mehr verfolgen.

Am nächsten Tag (5. Juni) war Juliet um 7:08 Uhr und um 17:17 Uhr in ihrem Revier, aber sie befand sich in unzugänglichen Bereichen, so dass die Forscher nicht feststellen konnten, ob sie ein anderes Männchen angelockt hatte.

Am nächsten Abend (6. Juni) war Juliet wieder fünf Meilen außerhalb ihres Reviers. Sie begegnete Pete, aber er war damit beschäftigt, seiner 8-jährigen Tante RC – einer weiteren Tochter von Shadow – zu folgen. RC hatte sich erst drei Tage zuvor von ihren Jährlingen getrennt und lockte nun Männchen an. BB King, ein 10-jähriges Männchen, das RC schon einen Tag lang gefolgt war, griff ein. Er und RC zogen weiter, während Pete ihnen in einigem Abstand folgte. Vierzehn Minuten später (um 20:37 Uhr) steckte Juliet ihre Nase auf den Boden und verschwand hinter den dreien.

Am nächsten Morgen (7. Juni) war Juliet weniger als eine Meile entfernt und ruhte sich allein aus, vielleicht um sich von den nun abgeschlossenen Paarungsaktivitäten zu erholen. Als sie nach 5 Uhr aufstand, ging sie zurück in ihr Revier. Pete wurde gesehen, wie er immer noch BB King und RC folgte.

Über das Ausmaß, in dem die Weibchen ihre Partner auswählen, muss noch viel gelernt werden. Die Weibchen haben Lieblingsmännchen. Manche Weibchen kraulen und beißen ihre Partner noch zwei Monate nach Ende der Paarungszeit. Obwohl Schwarzbären aufgrund ihres Nahrungsbedarfs ein Einzelgängerleben führen, erinnern sie sich aneinander und suchen von Zeit zu Zeit ihre Lieblingsbären auf. Obwohl ihr Leben von Angst und Nahrung bestimmt wird, gibt es einen Teil von ihnen, der sich nach Kontakt mit seinen Artgenossen sehnt.

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