„Ich habe gelesen, dass Autism Speaks Forschungen zur auditiven Verarbeitungsstörung finanziert. Was ist das, und wie wirkt sich das auf Menschen mit Autismus aus?“
Die heutige Antwort auf die Frage „Haben Sie Fragen?“ kommt von Sophie Schwartz, der ersten Royal Arch Mason’s Predoctoral Fellow von Autism Speaks. Im Rahmen ihres Stipendiums untersucht Frau Schwartz, wie zentrale auditive Verarbeitungsstörungen die Sprachentwicklung bei minimal sprachbegabten Jugendlichen und jungen Erwachsenen mit Autismus beeinträchtigen können.
Im Januar dieses Jahres haben Autism Speaks und die Royal Arch Masons die Finanzierung eines weiteren Doktorandenstipendiums sowie einer Pilotforschungsstudie angekündigt, die darauf abzielt, personalisierte Interventionen für zentrale auditive Verarbeitungsstörungen zu entwickeln.
Danke für Ihre Frage. Die auditive Verarbeitungsstörung, auch zentrale auditive Verarbeitungsstörung genannt, bezieht sich auf hirnbedingte Schwierigkeiten bei der Verarbeitung von Schall. Mit anderen Worten, das Problem rührt nicht von einer Hörstörung her. Es handelt sich um Schwierigkeiten bei der Verarbeitung von Tönen im Gehirn.
Die zentrale auditive Verarbeitung betrifft die Art und Weise, wie das Gehirn die vom Ohr wahrgenommenen Töne verarbeitet oder ihnen einen Sinn gibt. Bild mit freundlicher Genehmigung der American Speech Language Hearing Association. Eine gute Analogie dafür, was eine Person mit einer Hörverarbeitungsstörung erlebt, ist die Vorstellung, dass man auf einer lauten Party versucht, ein sinnvolles Gespräch mit jemandem zu führen. Sie sind von Geräuschen in unterschiedlicher Lautstärke umgeben. Menschen reden. Jemand schreit. Musik. Ein Getränkemixer. Zuschlagende Türen. Sie verstehen schon.
Um ein solches Gespräch zu führen, müssen Sie verstehen, was Ihre Freundin sagt. Dazu musst du ihre Worte von den übrigen Geräuschen trennen. Wahrscheinlich verwenden Sie dazu sowohl akustische als auch visuelle Hinweise – Sie konzentrieren sich auf den Mund Ihrer Freundin und die Tonhöhe ihrer Stimme.
Die meisten Menschen führen diese Art der Klangverarbeitung automatisch durch, aber in lauter Umgebung wird es schwieriger. Dann müssen wir uns wirklich auf die Person konzentrieren, die mit uns spricht.
Interessanterweise scheint die Verarbeitung von Geräuschen in lauter Umgebung mit zunehmendem Alter schwieriger zu werden.
Bei Menschen mit einer Hörverarbeitungsstörung ist diese Schwierigkeit jedoch bereits in der frühen Kindheit vorhanden.
Auditive Verarbeitung und Autismus
Wir wissen nicht, was etwa ein Drittel der Menschen mit Autismus daran hindert, Sprache zu entwickeln. Aber die Forschung deutet immer mehr darauf hin, dass Autismus oft mit Schwierigkeiten bei der Unterscheidung und Verarbeitung von Geräuschen einhergeht – eine der grundlegendsten Fähigkeiten, die zum Verstehen und Verwenden von Sprache erforderlich sind.
Wenn Sie Autismus haben – oder ein Kind mit Autismus haben – haben Sie vielleicht Anzeichen für diese Schwierigkeiten erlebt oder gesehen, wie zum Beispiel die folgenden:
- Ohrenzuhalten in Situationen, die den meisten Menschen nicht besonders laut erscheinen
- Brummen als Reaktion auf Geplapper oder andere Geräusche
- Gefühl der Beunruhigung, wenn man von viel Geplapper oder anderen Geräuschen umgeben ist
Eltern bemerken diese „auditorischen Überempfindlichkeiten“ oft, wenn ihre Kinder noch sehr jung sind – sogar bevor bei einem Kind Autismus diagnostiziert wird.
Wir wissen, dass sich Autismus und Hörverarbeitungsstörungen oft überschneiden, wissen aber nicht genau, wie oft. Einige Schätzungen, die auf Berichten von Eltern beruhen, deuten darauf hin, dass bis zu 80 Prozent der Kinder mit Autismus Geräusche auf atypische Weise verarbeiten.
Wie die Forschung helfen kann
Meine Forschung zielt darauf ab, unser Verständnis der Hirnaktivitätsmuster zu vertiefen, die mit Geräuschüberempfindlichkeit und Sprachschwierigkeiten bei Jugendlichen und jungen Erwachsenen mit Autismus verbunden sind Diese Teilnehmerin freut sich darauf, Frozen zu sehen, jetzt, wo sie ihre EEG-Mütze aufhat. Bild mit freundlicher Genehmigung des Boston University Center for Autism Research Excellencespectrum.
Diese Erkenntnisse, so glauben wir, sind der erste Schritt zur Entwicklung personalisierter Interventionen, die die Kommunikation unterstützen und die Lebensqualität verbessern können.
Ich verfolge diese Arbeit unter der Mentorschaft von Helen Tager-Flusberg, Direktorin des Center for Autism Research Excellence der Boston University, und Barbara Shinn-Cunningham, Direktorin des Auditory Neuroscience Laboratory und des Center for Research in Sensory Communication and Emerging Neural Technology der Boston University.
Ein wesentlicher Bestandteil dieser Forschung ist es, herauszufinden, ob autismusbedingte Schwierigkeiten bei der Verwendung und dem Verständnis von Sprache aus einer Kombination von gehirnbasierten auditiven Verarbeitungsproblemen und den Verhaltensweisen resultieren, die diese Personen anwenden, um dem Stress und der Angst zu entgehen, die durch ihre Empfindlichkeit gegenüber Geräuschen und sozialer Kommunikation im Allgemeinen verursacht werden (wie z. B. sich die Ohren zuzuhalten und sich wegzudrehen).
Erinnern Sie sich daran, dass Kinder normalerweise Sprache aufnehmen, indem sie anderen Menschen beim Sprechen zuhören und die Muster erkennen, aus denen sich Sprache zusammensetzt. Wenn das Gehirn diese Geräusche nicht effektiv verarbeiten kann oder die Geräusche blockiert werden, kann dies eine ernsthafte Herausforderung für das Erlernen von Sprache darstellen.
Ein neuer Ansatz, um denjenigen zu helfen, die es am meisten brauchen
Rund ein Drittel der Kinder und Erwachsenen mit Autismus haben schwere Sprachstörungen, und wir glauben, dass diese Gruppe wahrscheinlich stärker von auditiven Verarbeitungsstörungen betroffen ist. Es kann jedoch schwierig sein, die auditive Verarbeitung bei Menschen zu untersuchen, die Schwierigkeiten haben, gesprochene Anweisungen zu verstehen oder die nicht in der Lage sind, zu beschreiben, was sie hören oder wahrnehmen. Aus diesem Grund konzentrierten sich die meisten Forschungsarbeiten über auditive Verarbeitungsstörungen bei Menschen mit Autismus auf diejenigen, deren sprachliche und kognitive Fähigkeiten im normalen bis hohen Bereich liegen.
Mein Forschungsprojekt im Rahmen des Stipendiums überwindet diese Hürde, indem es die Elektroenzephalografie (EEG) einsetzt, um zu messen, wie das Gehirn Geräusche registriert und verarbeitet. Wir können dies unabhängig von den verbalen oder kognitiven Fähigkeiten der Studienteilnehmer tun.
In unseren Studiensitzungen setzen wir eine elastische EEG-Kappe mit kleinen Sensoren auf den Kopf, um die elektrische Aktivität des Gehirns als Reaktion auf Geräusche aufzuzeichnen. Dabei wird auch die Reaktion des Gehirns auf besonders bedeutsame Geräusche im Vergleich zu weniger bedeutsamen Geräuschen beobachtet. So können wir zum Beispiel die Reaktionen auf eine Aufnahme des eigenen Namens mit denen auf unbekannte Namen vergleichen.
Wir suchen auch nach Unterschieden in der Gehirnaktivität, wenn die Namen bei Hintergrundgesprächen oder in der Stille abgespielt werden. Auf diese Weise können wir feststellen, ob und wie Hintergrundgespräche die Sprachverarbeitung im Gehirn von Menschen mit Autismus beeinträchtigen.
Anpassung an die Bedürfnisse der Studienteilnehmer
Mit Hilfe von Verhaltenstherapeuten haben wir Methoden entwickelt, um die sensorischen Aversionen zu lindern, die einige Teilnehmer beim Tragen einer EEG-Kappe haben. Zum Beispiel helfen wir den Teilnehmern, sich mit der EEG-Kappe vertraut zu machen, indem wir mit „Übungskappen“ beginnen, an denen keine Sensoren und Schnüre angebracht sind. Auf diese Weise können sie die Kappe zunächst kurz tragen (sogar nur ein paar Sekunden) und sich dann allmählich auf etwa 5 Minuten steigern, bevor sie zur echten Kappe übergehen.
Das Beste von allem ist, dass sich die Jugendlichen und jungen Erwachsenen in unserer Studie einfach entspannen können, sobald die EEG-Kappe aufgesetzt ist. Sie müssen keine komplizierten Aufgaben lösen oder beschreiben, was sie hören oder erleben. Sie können sich einfach hinsetzen und ihren Lieblingsfilm ansehen.
Viel zu lernen
Aus dieser Forschung werden wir in der Lage sein, die Muster der Gehirnaktivität, die wir als Reaktion auf Geräusche sehen, mit Beobachtungen von Verhaltensweisen zu vergleichen, die auf eine atypische Geräuschverarbeitung hindeuten (z. B. Ohren zuhalten oder Summen), bei Jugendlichen und jungen Erwachsenen mit einer Reihe von Sprachfähigkeiten.
Wir hoffen, Lücken in unserem Wissen darüber zu schließen, wie Menschen mit Autismus Geräusche wahrnehmen und verarbeiten, insbesondere Sprache. Wir werden auch mehr darüber erfahren, wer Geräusche auf untypische Weise verarbeitet und wer wahrscheinlich von Maßnahmen profitiert, die auf Geräuschverarbeitung und Sprache abzielen.