Autismus-Dilemma: Kauen und Verschlucken von Gegenständen

Unser 17-jähriger Sohn hat die Diagnose Autismus und Entwicklungsverzögerung. In letzter Zeit kaut er auf seinen Hemdkragen und kaut und verschluckt manchmal Dinge wie Stiftkappen, Radiergummis und alle Arten von Papier. Außerdem finde ich überall im Haus Gegenstände mit Zahnabdrücken darauf. Warum ist das so?

Der „Denkanstoß“ dieser Woche kommt von der Ergotherapeutin Moira Pena vom Holland Bloorview Kids Rehabilitation Hospital in Toronto. Das Krankenhaus ist eines von 14 Zentren des Autism Speaks Autism Treatment Network (ATN).

Anmerkung der Redaktion: Die folgenden Informationen sind nicht dazu gedacht, Diagnosen zu stellen oder Behandlungen durchzuführen, und sollten nicht an die Stelle einer persönlichen Beratung durch eine qualifizierte medizinische Fachkraft und/oder einen Verhaltenstherapeuten treten.

Danke für Ihre Frage. Ihre Familie ist bei weitem nicht die einzige, die mit diesem Problem zu kämpfen hat. Das Kauen auf Dingen kann eine Form von wiederholtem Verhalten sein. Die Angewohnheit, Gegenstände zu verschlucken, die keine Nahrungsmittel sind, nennt man Pica. Beides kommt bei Menschen mit Autismus sehr häufig vor.

Als Ergotherapeutin, die häufig mit Familien zusammenarbeitet, deren Kinder diese gefährliche Tendenz haben, gebe ich gerne einige meiner Erkenntnisse weiter. Mein Überblick und meine allgemeinen Strategien sind jedoch kein Ersatz für die Zusammenarbeit mit einem Verhaltens- und/oder Beschäftigungstherapeuten, um ein individuelles Interventionsprogramm für Ihren Sohn zu entwickeln.

Zusätzlich zu meinen nachstehenden Tipps empfehle ich auch zwei Leitfäden des Autism Speaks Autism Treatment Network – Pica: A Guide for Parents und Pica: A Guide for Professionals. Das ATN hat diese Hilfsmittel im Rahmen seiner Rolle als staatlich finanziertes Autism Intervention Research Network for Physical Health (AIR-P) entwickelt.

Sie können mehr über diese Pica-Ratgeber von Autism Speaks erfahren und sie kostenlos herunterladen.

Ausschluss medizinischer Probleme

In seltenen Fällen ist Pica die Folge von Ernährungsmängeln. Pica kann auch zu ernsten medizinischen Problemen wie Bleivergiftungen führen. Deshalb ist es wichtig, dass Sie den Arzt Ihres Sohnes auf seine Pica aufmerksam machen und ihn entsprechend untersuchen lassen.

Das „Warum“

Jeder Plan zur Bewältigung eines problematischen Verhaltens sollte mit etwas Detektivarbeit beginnen, um herauszufinden, was die Ursache dafür ist. Betrachten wir also die neue Angewohnheit Ihres Sohnes aus drei möglichen Blickwinkeln: emotionale Bewältigung, sensorische Stimulation und Aufmerksamkeitssuche.

Ist es Angst?

Wir wissen, dass Angst bei Kindern und Jugendlichen mit Autismus besonders verbreitet ist. Einige Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass etwa 40 Prozent der Kinder mit Autismus eine Angststörung haben.

In meiner Praxis sehe ich oft Kinder und Jugendliche, die anfangen, auf anderen Gegenständen als Nahrungsmitteln herumzukauen, weil sie Probleme haben, mit ihrer Angst oder Frustration umzugehen. Hier sind einige Fragen, die Sie untersuchen sollten – idealerweise unter Anleitung eines Kinderpsychologen, der sich mit Autismus auskennt:

Neigt Ihr Sohn dazu, in Situationen oder zu Tageszeiten, die er als stressig empfindet, auf seinem Hemd oder anderen Gegenständen zu kauen, die keine Nahrungsmittel sind? Zum Beispiel, wenn es Zeit ist, das Haus zu verlassen, um zur Schule zu gehen oder seine Hausaufgaben zu machen?

Scheint er aufgeregt zu sein, wenn er anfängt, auf Dingen herumzukauen?

Haben sich im Leben Ihres Sohnes Veränderungen ergeben, die seine allgemeine Angst oder sein Frustrationsniveau erhöht haben könnten?

Ist es eine sensorische Stimulation?

Sensorische Probleme sind sowohl bei Kindern als auch bei Erwachsenen auf dem Autismus-Spektrum ebenfalls sehr verbreitet. Manchmal geht es dabei um die Suche nach sensorischen Erfahrungen wie das Kauen auf Gegenständen oder Kleidung.

Anzeichen dafür, dass Ihr Sohn ein solcher „sensorischer Sucher“ ist, können sein:

• Schwierigkeiten, die Hände bei sich zu behalten
• Schwierigkeiten, still zu halten (Hyperaktivität)
• Sie fühlen sich von starken Gerüchen angezogen
• Suchen nach ständiger visueller Stimulation (Anzeichen können sein, dass sie sich bei stimulierenden Anblicken wie Karussells, surrende Ventilatoren und helle Lichter)

Ein weiterer Hinweis darauf, dass es sich bei seiner Pica um eine sensorische Suche handeln könnte, wäre die Stimmung Ihres Sohnes, wenn er sich mit Pica beschäftigt. Wirkt er eher glücklich als ängstlich, wenn er auf seinem Hemd herumkaut? Wenn ja, könnte das Kauen etwas sein, das er tut, um sich selbst zu beruhigen.

Sucht er nach Aufmerksamkeit?

Ich erinnere mich an die Arbeit mit einer Familie eines Teenagers mit Autismus, der begonnen hatte, doppelte AA-Batterien zu verschlucken. Nachdem ich das Verhalten beobachtet hatte, stellte sich heraus, dass es nur an Schultagen vormittags auftrat. Als ich dies mit dem Teenager besprach, gab er zu, dass er die Batterien verschluckte, um die Schule zu vermeiden und stattdessen einen Tag im Krankenhaus zu verbringen, wo seine Eltern in der Nähe waren.

Wir alle suchen Aufmerksamkeit, aber es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass solche Verhaltensweisen für diejenigen, die Schwierigkeiten mit der Kommunikation haben, zu einem Mittel werden können, um ihre Bedürfnisse auszudrücken – ein Kernsymptom von Autismus.

Was nun? Strategien zur Eindämmung von Pica und unangemessenem Kauen

Ich bin keine Verhaltenstherapeutin, aber als Beschäftigungstherapeutin habe ich die folgenden allgemeinen Strategien als hilfreich empfunden, wenn ich mit Familien arbeite, die mit einem Kind zu tun haben, das auf unangemessenen Gegenständen herumkaut und/oder diese verschluckt:

Beobachten Sie, wann es passiert

Es ist hilfreich, herauszufinden, wann Ihr Kind am ehesten mit dem Kauen und/oder Verschlucken von Gegenständen beschäftigt ist. So haben Sie die Möglichkeit, das Verhalten durch Umlenkung zu verhindern.

Ich ermutige Eltern, ein Tagebuch zu führen, in dem sie notieren, wann und wo das Verhalten auftritt.

Sie können das Tagebuch auch verwenden, um mögliche Auslöser zu notieren – zum Beispiel, wenn Sie ihm sagen, dass es sich für die Schule fertig machen soll, oder wenn Sie bemerken, dass es müde ist.

Muster zu erkennen, gibt uns die Möglichkeit, sie zum Besseren zu verändern. Wenn Ihr Sohn zum Beispiel dazu neigt, auf seiner Kleidung oder Gegenständen herumzukauen, während er darauf wartet, zur Schule zu gehen, sollten Sie versuchen, dieses Verhalten zu verhindern, indem Sie ihn mit seiner Lieblingsmusik oder einem Spiel beschäftigen. Ablenkung kann ein wirksames Mittel sein, um ungünstige Gewohnheiten und andere problematische Verhaltensweisen zu durchbrechen.

Ändern Sie die Umgebung

Sucht Ihr Sohn an einem bestimmten Ort nach Kauobjekten – sagen wir in einer bestimmten Schublade? Schließen Sie sie ab. Oder noch besser, bringen Sie den Inhalt an einen anderen Ort, wo er nicht zu sehen und nicht zu erreichen ist.

Wenn Sie merken, dass er aus Langeweile auf Dingen herumkaut, versuchen Sie, die Umgebung zu beleben. Machen Sie Hintergrundmusik an oder hängen Sie bunte Poster oder andere Bilder in den Raum. Umgekehrt werden manche Menschen auf dem Autismus-Spektrum ängstlich, wenn ein Raum „zu voll“ ist. Wenn das bei Ihrem Kind der Fall zu sein scheint, versuchen Sie, eine ruhigere, visuell gedämpfte Umgebung zu schaffen.

Ich habe festgestellt, dass kleine Veränderungen in der Umgebung oft schon ausreichen, um die Aufmerksamkeit zu wecken und so den Impuls zu verringern, problematische Gewohnheiten zu entwickeln. Experimentieren Sie, um herauszufinden, was bei Ihrem Kind funktioniert.

Ihrem Kind helfen zu kommunizieren

Was ist, wenn Sie vermuten, dass das Verhalten Ihres Sohnes ein Weg ist, Ihre Aufmerksamkeit zu bekommen? In dem Fall, den ich oben beschrieben habe – mit dem Teenager, der Batterien verschluckt – haben wir einen visuellen Wochenplan erstellt. Er und seine Eltern nutzten ihn, um „gemeinsame Zeit“ einzuplanen, in der sie sich Zeit zum Spielen, Spazierengehen und für andere gemeinsame Aktivitäten nehmen konnten.

Wir gaben dem Jungen und seinen Eltern auch eine visuelle Unterstützung – das Bild einer Ampel – und zeigten ihm, wie er sie nutzen konnte, um seinen Eltern seine Bedürfnisse auf konstruktive Weise zu vermitteln. Er lernte, auf die rote Ampel zu zeigen, wenn er den Drang verspürte, Batterien zu suchen und zu schlucken. Das war ein Signal für seine Eltern, sich ein paar Minuten Zeit zu nehmen, um ihn mit einer der Aktivitäten zu beschäftigen, die er als beruhigend empfand. (Trampolinspringen war eine seiner Lieblingsbeschäftigungen.)

Noch besser war es, wenn der Junge auf das gelbe Licht zeigen konnte, um zu signalisieren, dass er anfing, sich unruhig zu fühlen. Das gab seinen Eltern eine frühere Gelegenheit, ihn zu einer Lieblingsbeschäftigung oder einer anderen Ablenkung zu lenken.

Eine neue Möglichkeit, problematischen, durch Stress ausgelösten Verhaltensweisen zuvorzukommen, ist die Verwendung eines tragbaren Stressmonitors, der einen erhöhten Herzschlag und andere physiologische Anzeichen von Stress erkennt. Die Palette reicht von kostenlosen Apps für Mobiltelefone bis hin zu Geräten, die mehrere hundert Dollar kosten. Es kann jedoch schwierig sein, ein Kind oder einen Teenager dazu zu bringen, ein solches Gerät zu tragen.

Es kann auch hilfreich sein, ein Belohnungssystem einzuführen, wenn das Problemverhalten nicht auftritt. Bei der Arbeit mit dem Jungen, der Batterien verschluckte, begannen seine Eltern damit, ihm täglich eine Belohnung zu geben. Dann begannen wir, die positive Belohnung über immer längere Zeiträume auszudehnen.

Sensorische Bedürfnisse ansprechen

Berufstherapeuten wie ich sind darin geschult, mit Kindern an sensorischen Verarbeitungsproblemen zu arbeiten – einschließlich sensorisch bedingtem Kauen und Pica. Auch hier ist ein individueller Ansatz am besten, aber einige allgemeine Strategien könnten Folgendes beinhalten:

Lebensmittel mit hohem Sinneseindruck

Bieten Sie Ihrem Sohn eine Vielzahl von Snacks und Lebensmitteln mit hohem Sinneseindruck, die knusprig und kaubar sind. Beispiele dafür sind Karottenstifte, getrocknete Mangoscheiben, knackige Müsliriegel und Lakritze.

Für eine weitere sensorisch reiche orale Erfahrung: Fordern Sie Ihr Kind auf, dickflüssige Flüssigkeiten durch einen Strohhalm zu trinken. Zu den Möglichkeiten gehören Apfelmus, Joghurt, Milchshakes, eisgekühlte Smoothies usw.

Sensorisches Kauspielzeug

Sensorische Kausnacks sind eine weitere Möglichkeit. Beispiele dafür sind Kauströhren, Kaustangen und Kauknochen. Die meisten dieser Hilfsmittel sind so konzipiert, dass sie schwer zu verschlucken sind. Dennoch empfehle ich, sie unter Aufsicht zu verwenden. Außerdem empfehle ich, sie bei Herstellern in den USA oder Kanada zu bestellen, da in einigen Ländern möglicherweise unsichere Materialien oder unhygienische Herstellungsmethoden verwendet werden.

Der Ansatz der „sensorischen Diät“

Genauso wie wir alle eine Vielfalt von Lebensmitteln in unserer täglichen Ernährung brauchen, kann ein „sensorischer Sucher“ von zwei oder drei umfangreichen „sensorischen Mahlzeiten“ und einigen „sensorischen Snacks“ über den Tag verteilt profitieren. Wir nennen dies eine „sensorische Diät“. Sie beinhaltet eine Vielzahl von sensorischen Aktivitäten, um die Stimmung und die Aufmerksamkeit auszugleichen.

Zu den Möglichkeiten gehören das Herstellen von Matschkuchen, das Malen mit den Fingern, die Verwendung von Knetmasse, das Springen, das Laufen und so weiter. Finden Sie heraus, was Ihrem Kind Spaß macht. Erfahren Sie hier mehr über sensorische Diätaktivitäten.

Ergänzen Sie die sensorischen Diätaktivitäten mit Tiefendruck

Forschungen haben gezeigt, dass die ergotherapeutische Technik des Tiefendrucks (Propriozeption) eine beruhigende Wirkung auf Körper und Geist hat. Wenn das Kauen Ihres Sohnes mit Ängsten verbunden ist, kann er beruhigt werden, indem er den ganzen Tag über einige Aktivitäten mit tiefem Druck ausübt.

Einige Möglichkeiten sind:

• Springen auf einem Trampolin (mit Sicherheitsbarrieren)
• Bürsten der Innenseite seiner Wangen mit einer elektrischen Zahnbürste
• Schieben, Ziehen und Heben von Aktivitäten wie Tauziehen oder spielerisches Armdrücken.

Nutzen Sie über einige Wochen hinweg das Verhaltenstagebuch Ihres Sohnes, um zu sehen, ob eine der Strategien dazu beiträgt, seine Neigung, auf Dingen herumzukauen, zu verringern.

Denken Sie daran, dass sowohl Verhaltens- als auch sensorische Probleme zu diesem Verhalten beitragen können. Idealerweise sollten Sie daher mit einem Verhaltens- und einem Beschäftigungstherapeuten zusammenarbeiten, um einen multidisziplinären Ansatz zu entwickeln, der auf seine Bedürfnisse eingeht.