Haben Sie schon einmal einen Dienst- oder Blindenhund in der Öffentlichkeit arbeiten sehen und gedacht: „Wow! Ich frage mich, wie sie sich so gut benehmen können?“ Ich verrate Ihnen ein Geheimnis: Diesem Hund wurden Manieren und grundlegende Verhaltensweisen von jemandem wie Ihnen beigebracht – nicht von einem professionellen Hundetrainer. Die meisten Diensthunde werden von Menschen ausgebildet, die anderen helfen und ihrer Gemeinschaft etwas zurückgeben wollen.
Das Fundament des DienstesIn der Brust jedes Diensthundes schlägt das Herz eines Welpenaufziehers. Diensthunde wären nicht möglich ohne die harte Arbeit all der Freiwilligen, die mutig ihr Zuhause, ihr Herz, ihr Leben und ihre Zeit für einen Hund opfern, der eines Tages das Leben eines Menschen mit einer Behinderung verändern wird.
Diensthunde können nicht in einer Zwingerumgebung aufgezogen werden (obwohl einige Programme Tierheimhunde aufnehmen und zu Diensthunden ausbilden). Damit sie zu Diensthunden werden können, müssen sie in der Öffentlichkeit extrem stabil, ruhig und konzentriert sein – und das geht nur, wenn sie von klein auf in der Öffentlichkeit gehalten werden. Außerdem müssen sie eine häusliche Umgebung kennen lernen, was in einem Zwinger nicht möglich ist.
Die Ausbildung, die man bei Diensthunden sieht, ist nur die Spitze des Eisbergs. Diese Hunde haben ein wunderschönes, flüssiges Verhalten, erfüllen lebensverändernde Aufgaben für ihre Hundeführer und sind engagierte Arbeiter. Was man nicht sieht, ist die Grundlage von Dienst- und Begleithunden – Hunderte von Stunden sorgfältiger Sozialisierung und Verstärkung für eine entspannte Interaktion mit der Welt um sie herum. All diese Basisarbeit wird zu Hause und durch die Hände eines freiwilligen Welpenerziehers geleistet.
Die Welpenerziehung ist zwar ein wichtiger Teil der Ausbildung zum Diensthund, aber nicht der einzige. Es gibt mehrere Phasen, in denen ein brandneues, 8 Wochen altes Fellknäuel vom unbeschriebenen Blatt zum voll ausgebildeten Diensthund wird. Welpen verbringen in der Regel 14 bis 18 Monate bei ihrem Züchter, bevor sie zur Beurteilung in ihr Programm zurückkehren und weitere drei bis neun Monate lang an einem speziellen Aufgabentraining teilnehmen. Während des Aufgabentrainings lernen Service- und Blindenhunde die unschätzbaren Fähigkeiten, die es ihnen ermöglichen, jemandem zu helfen, und verfeinern die Grundausbildung, die sie als Babys gelernt haben.
Die AnfangszeitJedes Service- und Blindenhundeprogramm hat eine Reihe von Richtlinien und Protokollen für die Auswahl, Erziehung und Ausbildung der Hunde, die von der Organisation vermittelt werden. Einige Programme, wie Guide Dogs for the Blind und OccuPaws, haben eigene Zuchtprogramme. Das bedeutet, dass die Welpen und Hunde von dem Programm gezüchtet wurden, um Dienst- oder Blindenhunde zu werden. Organisationen mit eigenen Zuchtprogrammen wählen sorgfältig Elterntiere aus, die die Eigenschaften haben, die einen guten Diensthund ausmachen. Sie sind ruhig, besonnen und entspannt. Sie konzentrieren sich auf ihren Trainer oder Partner, aber nicht so sehr, dass sie überfordert sind. Sie sind ansprechbar und leicht zu erziehen, aber nicht zu sehr auf Futter, Spielzeug oder Belohnungen fixiert. Sie verfügen über eine ausgezeichnete Gesundheit, Struktur und Genetik.
Wenn Welpenaufzüchter einsteigenIm Allgemeinen kommen Welpen im Alter von etwa acht Wochen zu ihrem Welpenaufzüchter und bleiben in der Regel bis zum Alter von 14 bis 18 Monaten bei ihm. Die Programme bieten eine hervorragende Unterstützung für Welpenaufzüchter. Die meisten verlangen, dass der Welpenerzieher an Trainingskursen und speziellen Ausflügen mit seinem Welpen teilnimmt. Viel schriftliches Material und Leitfäden, Videos oder andere Informationen erleichtern die Erziehung eines Welpen.
Welpenerzieher sind für die gesamte Pflege, Sozialisierung und Ausbildung des Welpen verantwortlich, es sei denn, der Programmleiter hat etwas anderes bestimmt. Sie trainieren den Welpen im Haus und in der Kiste, gewöhnen ihn an die Trainingsgeräte und transportieren ihn zu Veranstaltungen, Ausflügen, Tierarztterminen, Untersuchungen oder anderen Orten, zu denen der Welpe gehen muss. Welpen von Dienst- und Blindenhunden begleiten ihren Trainer überall hin: in die Schule, zur Arbeit, in Restaurants, ins Kino, ins Einkaufszentrum, in Buchläden und vieles mehr. Ein Welpe, der sich in der Ausbildung befindet, kann ab einem bestimmten Zeitpunkt den Welpenerzieher bei der Arbeit begleiten, solange der Arbeitsplatz nicht steril oder risikoreich ist. Die meisten Programme helfen dabei, die Erlaubnis einzuholen und einen Plan zu erstellen, damit die Mitnahme des Welpen zur Arbeit oder in die Schule reibungslos verläuft.
Während einige Programme die gesamte Ausrüstung, das Futter, die tierärztliche Versorgung, das Spielzeug, die Ausrüstung und alles, was der Welpe sonst noch braucht, zur Verfügung stellen, muss der Welpenerzieher bei anderen Programmen alles aus eigener Tasche bezahlen. Die gute Nachricht? Die Ausgaben für einen Dienst- oder Blindenhund in Ausbildung sind in der Regel steuerlich absetzbar. (Achten Sie auf eine gute Buchführung und bewahren Sie alle Quittungen auf, wenn Ihr Programm nicht für alles aufkommt.)
Es ist sehr wichtig, dass Sie die Regeln und Richtlinien Ihres Programms genau befolgen. Dienst- und Blindenhunde sind nicht wie andere Hunde. Sie müssen zu 100 Prozent frei von Temperamentsschwächen, schlechten Manieren oder Angewohnheiten sein, die bei einem Familienhund kein Problem darstellen würden. Ein Verhalten, das Ihnen unbedeutend erscheint, kann für einen Welpen karriereentscheidend sein oder den Hund als Diensthund ungeeignet machen. Viele Menschen finden es zum Beispiel lustig, ihre Hunde Laserpointern hinterherjagen zu lassen, aber das Spielen mit Lichtern oder Laserpointern wird von Diensthundeorganisationen ausdrücklich verboten. Es kann zu zwanghaftem Verhalten führen, das sich nicht abtrainieren lässt und oft dazu führt, dass der Hund durch gewöhnliche Gegenstände oder Umweltfaktoren überreizt wird.
Eine Reihe von Umständen und Problemen kann einen Welpen davon ausschließen, das Programm zu absolvieren und ein Diensthund zu werden. Ein Welpe, der bellt, knurrt, murrt, jammert oder in der Öffentlichkeit lautstark auftritt, kann kein Diensthund werden. Und ein Welpe, der lernt, Dinge anzubellen, die er draußen oder außerhalb seiner Reichweite sieht, oder der sich zu sehr über Spielzeug aufregt, kann nicht erfolgreich ein Diensthund werden. Wenn Ihr Welpe in der Ausbildung ängstlich, schüchtern oder ängstlich vor etwas ist und das Problem nicht gelöst werden kann, dann ist er nicht als Diensthund geeignet. Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass Ruhe, Entspannung und Konzentration an erster Stelle stehen, wenn es darum geht, das Verhalten eines Diensthundes in der Ausbildung zu formen.
Andere Möglichkeiten, sich zu engagierenEinige Menschen machen sich Sorgen über die Dauer des Aufenthalts von Welpen bei ihrer Gastfamilie; 14 bis 18 Monate sind eine lange Zeit. Lassen Sie sich jedoch nicht davon abschrecken, sich auf einen Dienst- oder Blindenhund in Ausbildung einzulassen. Eine andere Möglichkeit ist, Welpensitter zu werden. Welpensitter nehmen einen Welpen für sehr kurze Zeit bei sich auf. Einige Beispiele dafür, wann ein Welpensitter notwendig sein könnte, sind:
- Ein paar Stunden – wenn ein Student eine Prüfung hat, auf die er sich konzentrieren muss, oder einen Arzttermin, für den der Welpe noch nicht bereit ist
- Ein paar Tage – wenn die Welpenerzieher auf eine Reise außerhalb des Landes oder ins Ausland gehen
- Ein paar Wochen – wie bei einem Welpentausch, bei dem die Welpen abwechselnd zu verschiedenen Hundeführern gebracht werden, damit sie sich an die Arbeit mit anderen gewöhnen
Welpensitter sind genauso wichtig wie Welpenerzieher. Kurzzeitiges Welpensitting ist ein guter Anfang. So können Sie die für die Welpenaufzucht erforderliche Ausbildung absolvieren, Erfahrungen sammeln und herausfinden, ob die Aufzucht eines Welpen etwas für Sie und Ihre Familie ist, ohne sich anderthalb Jahre lang zu verpflichten. Andere ehrenamtliche Tätigkeiten im Zusammenhang mit der Ausbildung von Diensthundewelpen sind Welpenfahrer, Welpensozialisierer oder Wochenend-Welpeneltern. Welpen-Fahrer bringen die Welpen zu Terminen, Welpen-Sozialisierer verbringen Zeit mit den Programm-Welpen oder spielen mit ihnen, und Wochenend-Welpen-Eltern nehmen Hunde, die sich in fortgeschrittener Ausbildung befinden, für das Wochenende mit nach Hause, damit sie ihre Hausmanieren beibehalten und etwas Zeit außerhalb der Ausbildungseinrichtung verbringen können. Es ist wichtig zu wissen, dass nicht jedes Programm Teilzeitstellen für die Erziehung oder Freiwilligenarbeit anbietet.
Fortgeschrittenes TrainingJede Organisation hat ein anderes System und eine Reihe von Anforderungen, um zu entscheiden, wann ein Welpe bereit ist, für ein fortgeschrittenes Aufgabentraining in das Programm zurückzukehren. Ihr Programm wird mit Ihnen kommunizieren und die Erwartungen deutlich machen. In der Regel zeigt ein Welpe, der sich im Training befindet, ein ruhiges, entspanntes Verhalten in der Öffentlichkeit, reagiert auf alle grundlegenden Trainingsmaßnahmen, verfügt über einige grundlegende Fähigkeiten, wie z. B. das Stupsen von Schubladen mit der Nase oder das Anschlagen einer Lampe mit dem Fuß, und ist reif genug, um die Intensität des fortgeschrittenen Trainings zu bewältigen. Einige Programme verwenden ein Stufensystem, wie OccuPaws, andere wiederum nutzen eine umfangreiche Reihe von Feldbewertungen und Tests. Einige Programme treffen die Entscheidung auf der Grundlage zusätzlicher Faktoren.
Ungeachtet dessen, wie ein Welpe als reif für ein fortgeschrittenes Training eingestuft wird, ist es immer schwer, ihn gehen zu lassen. Es ist schwer, Tausende von Stunden an Liebe, Zeit, Gesellschaft und Mühe in ein so wunderbares Geschöpf zu investieren und sich dann verabschieden zu müssen. Doch der Welpe, in den Sie so viel Herzblut gesteckt haben, wird wahrscheinlich später jemandem seine Unabhängigkeit und sein Leben zurückgeben. Diese unglaublichen Arbeitshunde machen einen großen Unterschied für die Menschen, mit denen sie zusammenarbeiten – aber ohne Welpenaufzüchter wäre das nicht möglich.
Welpen, die in ihr Aufnahmeprogramm zurückkehren, durchlaufen mehrere Monate lang eine formelle Ausbildung zum Diensthund. Es gibt Dutzende von Aufgaben, die ein Diensthund lernen kann, und Blindenhunde durchlaufen eine der strengsten Ausbildungen in der Hundewelt. Nach Abschluss der fortgeschrittenen Ausbildung werden die Hunde mit einer Person zusammengebracht, die sie braucht. Sowohl der neue Partner als auch der neu ausgebildete Diensthund oder Blindenhund durchlaufen ein programmgesteuertes Training, damit sie lernen, als Team zu funktionieren.
SchlussfolgerungAlles in allem dauert es ungefähr zwei Jahre harter, engagierter Arbeit, um ein Diensttier richtig aufzuziehen und auszubilden, unabhängig davon, welche Art von Arbeit der Hund verrichtet. Machen Sie sich nichts vor – es ist nicht einfach, diese Hunde auszubilden. Aber es gibt nichts Schöneres als die Genugtuung zu wissen, dass man dazu beigetragen hat, dass jemand mit einer Behinderung sein Leben in vollen Zügen genießen kann.
Eine abschließende Anmerkung zu Tieren zur emotionalen Unterstützung
Viele Menschen kennen den Unterschied zwischen Diensthunden und Tieren zur emotionalen Unterstützung (ESA) nicht. Ein ESA ist kein Dienst- oder Begleithund. Ein Diensthund ist darauf trainiert, eine Aufgabe zu erfüllen, die eine Person nicht selbst erledigen kann. Beispiele hierfür sind das Führen von Blinden, das Warnen einer Person vor einem medizinischen Zustand wie einem drohenden Anfall, das Öffnen von Türen und andere Aufgaben. Eine ESA ist definiert als ein Tier, das von einer Person mit einer geistigen oder emotionalen Behinderung zur Unterstützung eingesetzt wird. Zu den Krankheitsbildern, bei denen eine ESA helfen kann, gehören Depressionen, Angstzustände, Phobien und posttraumatische Belastungsstörung. Eine ESA ist nicht darauf trainiert, bestimmte Aufgaben zu erfüllen, und sollte auch nicht mit einem Diensthund verwechselt werden. Eine ESA sollte keine Weste tragen, die das Tier als Diensthund ausweist. Das liegt daran, dass eine ESA keine der Ausbildungen erhalten hat, die ein Diensthund erhält, und dass nur Diensthunde überall hingehen dürfen, wo ihre Führer sind.
Artikel von: Kea Grace und Angela Walter, DVM