Vom Milken Institute Center for the Future of Aging, Next Avenue Contributor
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(Fortschritte in Wissenschaft und Gesundheitswesen erhöhen die Lebenserwartung und verbessern die Lebensqualität der Menschen auf der ganzen Welt. In dieser Reihe von Interviews mit dem Milken Institute Center for the Future of Aging enthüllen 14 Visionäre spannende Trends und Erkenntnisse in Bezug auf ein gesundes langes Leben und teilen ihre Vision für eine bessere Zukunft. Die Interviews mit den Longevity Innovators beleuchten neue Entdeckungen in der biomedizinischen und psychosozialen Wissenschaft sowie Strategien zur Förderung von Prävention und Wohlbefinden älterer Menschen. Dies ist der zehnte Teil der Reihe).
Vom Vorreiter des Affordable Care Act bis zum Gegner der Legalisierung von Euthanasie – Dr. Ezekiel Emanuel drückt dem Gesundheitswesen weiterhin seinen Stempel auf. Emanuel, Vize-Provost für globale Initiativen und Vorsitzender der Abteilung für medizinische Ethik und Gesundheitspolitik an der University of Pennsylvania, ist ein weltweit anerkannter Onkologe und Bioethiker sowie Autor und Autorin zahlreicher Medienbeiträge. In einem Interview mit dem Milken Institute Center for the Future of Aging erklärt Emanuel die dringende Notwendigkeit, die Lebensqualität zu verbessern, und warum wir uns von einem ehrlichen Gespräch über das Altern entfernen.
Auch auf Forbes:
Das Milken Institute Center for the Future of Aging: In Ihrem aufsehenerregenden Artikel in The Atlantic haben Sie das Alter von 75 Jahren als persönlichen Grenzwert für gesundheitliche Interventionen genannt. Sie erklären: „Wenn ich einmal 75 Jahre alt geworden bin, wird sich meine Einstellung zu meiner Gesundheitsfürsorge völlig ändern. Ich werde mein Leben nicht aktiv beenden. Aber ich werde auch nicht versuchen, es zu verlängern. Nach allem, was über den Unterschied zwischen chronologischem und biologischem Alter bekannt ist, warum 75?
Dr. Ezekiel Emanuel: Ich denke, es gibt fünf oder sechs verschiedene Kriterien. Das erste, was fast alle von uns sagen werden, ist: „Ich lege Wert auf Lebensqualität, nicht auf Lebensquantität.“ Dann stellt sich die Frage: Wann beginnt sich die Lebensqualität zu verschlechtern?
Ob kognitiv oder physisch, 75 ist eine sehr wichtige Schwelle. Wenn wir älter werden, nehmen unsere kognitiven Fähigkeiten ab – es gibt eine natürliche Verlangsamung des Gehirns, eine natürliche Abnahme der Verarbeitungsgeschwindigkeit, eine natürliche Abnahme der Kreativität. Wenn man also an der geistigen Schärfe interessiert ist, ist 75 der Punkt, an dem man eine dramatische Verlangsamung feststellt.
Gleichermaßen gibt es einen starken körperlichen Verfall und eine Zunahme der körperlichen Morbidität, je älter man wird. Zum Beispiel die Unfähigkeit, Treppen zu steigen, oder die Unfähigkeit, eine Viertelmeile zu gehen, diese Dinge beginnen zuzunehmen.
Und wenn man sich die Raten für Alzheimer und andere Demenzerkrankungen ansieht, sind sie vor 75 relativ niedrig, mit 75 höher und steigen dann nach 75 dramatisch an. Im Alter von 80 Jahren haben also ein Drittel bis die Hälfte der Menschen irgendeine Art von Demenz.
Und schließlich würde ich sagen, wenn man sich die Weltliteratur über Kreativität und Produktivität und das Hervorbringen und Denken neuer Gedanken ansieht, ist es sehr schwer, jemanden zu finden, der nach 75 Jahren noch etwas Positives geleistet hat. Mir fallen vier Personen in der Geschichte ein, bei denen wir gute Beweise für ihre Kreativität, Produktivität und das Generieren von Gedanken nach 75 Jahren finden. Das sind Michelangelo, Benjamin Franklin, Goethe und Verdi. Was im Endeffekt im Leben passiert, ist, dass man von einem engagierten Leben zu einem viel passiveren wechselt.
Sind wir zu sehr darauf konzentriert, länger zu leben?
Ja, und ich glaube, wir machen uns selbst etwas vor, wie wunderbar es ist, lange zu leben, und ich glaube, die Werbeindustrie und andere wollen, dass wir uns etwas vormachen.
Nachdem ich diesen Artikel in The Atlantic veröffentlicht hatte, gab es eine große Werbekampagne von AARP, in der es darum ging, dass der Beat ewig weitergeht und mein Leben auch. Dann wurden diese sehr vitalen, nicht sehr alten Menschen gezeigt, die in einer Gegend wandern, die wie Montana aussieht. Etwa zur gleichen Zeit schrieb die New York Times einen großen Artikel über Menschen in ihren 80ern, die Dinge wie Motorradfahren und Schnorcheln tun. Diese Menschen gibt es, diese Aktivitäten gibt es, aber sie zeigen nicht die Kehrseite der Medaille.
In diesen Anzeigen wurde nicht gezeigt, wie viele Menschen in Pflegeheimen leben, wie viele einfach nur im Wachkoma herumsitzen oder wie viele nicht mehr in der Lage sind, ihr Haus zu verlassen. Man bekommt also ein sehr verzerrtes Bild davon, wie es ist, alt zu werden.
Wenn man die Literatur darüber liest, was in Japan passiert, findet man eine Menge Leute, die einsam sind, deren Ehepartner gestorben sind, deren Freunde gestorben sind, deren Kinder ihre Kindersachen machen und die sehr allein sind. Das scheint kein wunderbares Leben zu sein.
Ich denke also, wir brauchen eine viel genauere Vorstellung davon, was es bedeutet, ein langes Leben bis in die 80er und 90er Jahre zu führen.
Ich würde sagen, dass es für viele, vielleicht sogar für die Mehrheit der Menschen, nicht so wunderbar ist. Fast jeder, den Sie fragen, wird sagen: „Ja, Sie haben recht. Ich möchte nicht nur die Anzahl der Jahre erfassen, sondern eine hohe Lebensqualität haben. Aber letzten Endes ist die durchschnittliche Lebenserwartung in den USA um weitere drei Monate gestiegen. Was sagt Ihnen das? Nun, wir zählen nur Zahlen, wir zählen nicht die Qualität. Die durchschnittliche Lebenserwartung ist kein Qualitätsmaßstab.
Ungeachtet des Alters, welche gesundheitlichen Merkmale sollten die Menschen berücksichtigen, wenn sie Pflege- und Behandlungsentscheidungen treffen und altersverlängernde Optionen abwägen?
Erstens denke ich, dass es für die Menschen am wichtigsten ist, sich zu überlegen, wie sie ihr Leben gestalten wollen, lange bevor sie sich dem Ende ihres Lebens nähern oder bevor sie 70 oder 75 Jahre alt werden. Darüber sollte man schon mit 20, 30, 40, 50 Jahren nachdenken.
Henry David Thoreau spricht davon, das Mark aus dem Leben zu saugen, und ich denke, das sollten die Menschen auch tun – aufhören, sich Gedanken darüber zu machen, ob man 80 oder 120 Jahre alt wird… Ich denke, wenn man anfängt zu denken, dass man 100 Jahre alt wird, kann das eine Erkenntnis sein, dass mein früheres oder jetziges Leben nicht so wertvoll oder bedeutungsvoll war und ich es irgendwie verschwendet habe.
Sich mehr darauf konzentrieren, ein reiches Leben zu leben, anstatt zu versuchen, 120 Jahre alt zu werden – das könnte meiner Meinung nach wertvoller sein.
Wie sollten öffentliche und private Kostenträger den Ertrag ihrer Investitionen in Behandlung und Pflege bewerten?
Eine Bewertung der Pflege, die das Leben nicht über die Krankheitssymptome hinaus verlängert, ist schwer zu messen, und das könnte für Menschen am Ende des Lebens sehr hilfreich sein. Wir wollen kein Geld verschwenden, also ist die Rendite entweder die Verlängerung des Lebens, die Verringerung der Symptome, die Erhöhung des Komforts oder die Reduzierung der Kosten. Wir müssen diese Dinge bei unseren medizinischen Eingriffen berücksichtigen.
Es gibt immer mehr Bestrebungen, die Gemeinden altersfreundlicher zu machen und den Wert und das Potenzial älterer Menschen zu würdigen. Glauben Sie, dass diese Bemühungen fehlgeleitet sind?
Die Realität für alle älteren Erwachsenen zeichnet ein umfassendes Bild des Alterns. Die meisten Menschen, die älter werden, werden Ihnen sagen, dass das Älterwerden nichts für Weicheier ist. Es ist hart. Das Gesicht wird blasser, der Körper zerfällt und der Geist verlangsamt sich. Das ist keine altersfeindliche Ansicht. Das ist einfach das, was passiert, wenn der Körper zu altern beginnt und sich verschlechtert.
Das ist auch die Art und Weise, wie die geistige Kapazität der Menschen funktioniert – die Verarbeitungsgeschwindigkeit nimmt ab, die Gedächtniskapazität nimmt ab und die Fähigkeit, kreative Lösungen für Probleme zu finden, nimmt ab.
Ja, wir haben natürlich ein Spektrum von Menschen, aber es trifft auf den Durchschnitt zu, es trifft auf den Median zu und es trifft auf jeden zu, dass es in einem leicht unterschiedlichen Tempo passieren wird. Ich denke nicht, dass das altersdiskriminierend ist. Es ist ein einfacher Vorwurf, den die Leute erheben, wenn sie versuchen, einer ernsthaften Diskussion über sinnvolles Altern zuvorzukommen.
Sind wir als Gesellschaft einem ehrlichen Gespräch über das Altern näher gekommen oder weiter davon entfernt?
Ich denke, dass wir uns generell von ehrlichen Gesprächen über alles in unserer Gesellschaft weiter entfernen, weil wir nicht bereit sind, uns die Fakten anzusehen, und zu bereit sind, Menschen mit Ad-hominems und allgemeinen Anschuldigungen wie Altersdiskriminierung abzutun.