Am Anfang des einundzwanzigsten Jahrhunderts haben viele Colleges und Universitäten einen umfassenden Bildungsauftrag: die Entwicklung des „ganzen Studenten“. An den Hochschulen ist das außerschulische Engagement ein wichtiges Instrument für diese persönliche Entwicklung. Für die meisten Studenten an Colleges und Universitäten ist die Teilnahme an außerschulischen Aktivitäten ein wesentlicher Bestandteil des Studiums. Studierende nehmen an außerschulischen Aktivitäten nicht nur zu Unterhaltungs-, Gesellschafts- und Vergnügungszwecken teil, sondern vor allem, um Fähigkeiten zu erwerben und zu verbessern. An den amerikanischen Universitäten gibt es ein breites und vielfältiges Angebot an außerschulischen Aktivitäten, die den unterschiedlichsten Interessen der Studenten gerecht werden.
Auswirkungen auf die Studenten
Die Bedeutung außerschulischer Aktivitäten an den Universitäten ist allgemein bekannt. Die Hauptziele der außerschulischen Aktivitäten konzentrieren sich auf die Ebene der einzelnen Studierenden, die institutionelle Ebene und die breitere Ebene der Gemeinschaft. Diese Aktivitäten sollen das akademische Curriculum der Universität ergänzen und die Bildungserfahrung der Studenten erweitern. Einem Artikel von Alexander Astin aus dem Jahr 1993 zufolge wirkt sich fast jede Art von studentischem Engagement an der Hochschule positiv auf das Lernen und die Entwicklung der Studierenden aus. Außerschulische Aktivitäten bieten einen Rahmen, um sich zu engagieren und mit anderen Studenten in Kontakt zu treten, was zu verstärktem Lernen und verbesserter Entwicklung führt. Insbesondere die Gleichaltrigengruppe eines Schülers ist die wichtigste Einflussquelle für die akademische und persönliche Entwicklung eines Schülers. Durch die Identifikation mit einer Gleichaltrigengruppe kann diese Gruppe die affektive und kognitive Entwicklung eines Schülers sowie sein Verhalten beeinflussen.
Da die Entwicklung eines vielseitigen Individuums ein Hauptziel der außerschulischen Aktivitäten auf dem Campus von Hochschulen und Universitäten ist, wirken sich die zahlreichen Erfahrungen, die diese Aktivitäten bieten, positiv auf die emotionale, intellektuelle, soziale und zwischenmenschliche Entwicklung der Schüler aus. Durch die Zusammenarbeit mit anderen Menschen lernen die Studierenden, zu verhandeln, zu kommunizieren, Konflikte zu bewältigen und andere zu führen. Die Teilnahme an diesen Aktivitäten außerhalb des Klassenzimmers hilft den Schülern, die Bedeutung von kritischem Denken, Zeitmanagement und akademischer und intellektueller Kompetenz zu verstehen. Die Teilnahme an Aktivitäten hilft den Schülern, sozial zu reifen, indem sie einen Rahmen für studentische Interaktion, den Aufbau von Beziehungen und Diskussionen bietet. Die Arbeit außerhalb des Klassenzimmers mit verschiedenen Gruppen von Menschen ermöglicht es den Schülern, mehr Selbstvertrauen, Autonomie und Wertschätzung für die Unterschiede und Gemeinsamkeiten anderer zu erlangen.
Die Schüler entwickeln auch Fähigkeiten, die für ihren beruflichen Werdegang spezifisch und für den zukünftigen beruflichen Erfolg unerlässlich sind. Die Schüler haben die Möglichkeit, ihre Führungsqualitäten und zwischenmenschlichen Fähigkeiten zu verbessern und gleichzeitig ihr Selbstvertrauen zu stärken. Außerschulisches Engagement ermöglicht es den Schülern, akademisches Wissen mit praktischer Erfahrung zu verknüpfen, was zu einem besseren Verständnis der eigenen Fähigkeiten, Talente und beruflichen Ziele führt. Künftige Arbeitgeber suchen nach Personen mit diesen verbesserten Fähigkeiten, wodurch diese engagierten Schüler auf dem Arbeitsmarkt besser bestehen können. Insbesondere die Teilnahme an außerschulischen Aktivitäten und die Übernahme von Führungsrollen in diesen Aktivitäten stehen in einem positiven Zusammenhang mit der Erlangung des ersten Arbeitsplatzes und dem Potenzial für Führungsaufgaben.
Die Beteiligung von Schülern an außerschulischen Aktivitäten wirkt sich auch positiv auf den Bildungserfolg aus. Die Forschungsergebnisse von Ernest T. Pascarella und Patrick T. Terenzini aus dem Jahr 1991 zeigen, dass die Beteiligung an außerschulischen Aktivitäten einen positiven Einfluss auf die Erlangung eines Bachelor-Abschlusses und auf die Bildungsaspirationen hat. Studenten, die sich aktiv engagieren, haben mit größerer Wahrscheinlichkeit höhere Bildungsziele als unbeteiligte Studenten.
Schließlich konzentrieren sich außerschulische Aktivitäten auf institutionelle Ziele wie den Aufbau und die Aufrechterhaltung der Gemeinschaft auf dem Campus sowie die Bindung der Studenten. Da der Campus immer vielfältiger wird, wünschen sich die Studierenden ein Umfeld, in dem sie sich mit anderen und der Universität verbunden fühlen. Außerschulische Aktivitäten bieten den Studierenden einen Ort, an dem sie zusammenkommen, relevante Ideen und Themen diskutieren und gemeinsame Ziele erreichen können. In dieser Gemeinschaft, in der sich die Studierenden wohl fühlen, werden Lernen und Entwicklung gefördert und die Studierendenbindung positiv beeinflusst. Nach Vincent Tintos Forschungsergebnissen aus dem Jahr 1987 ist es wahrscheinlicher, dass Studierende an der Hochschule verbleiben, wenn sie das Gefühl haben, dass sie lohnende Begegnungen mit dem sozialen und akademischen System der Hochschule hatten. Durch die Teilnahme an außerschulischen Veranstaltungen kommen die Studierenden häufig mit Gleichaltrigen in Kontakt, die ähnliche Interessen haben, und werden so sozial in das Hochschulumfeld integriert. Infolgedessen empfinden engagierte Studenten ihre Studienzeit als positive Erfahrung und fühlen sich als wichtiger Teil der Universität, was zu einer höheren Verbleibquote führt.
Typen von außerschulischen Aktivitäten
Aufgrund der unterschiedlichen Interessen der Studenten ist das Angebot an außerschulischen Aktivitäten je nach Größe und Art der Hochschule sehr unterschiedlich. Das Angebot an außerschulischen Aktivitäten reicht von primär sozialen Organisationen über Regierungsorganisationen bis hin zu interkollegialen Sportprogrammen. Jede Aktivität bietet den Studierenden die Möglichkeit, mit anderen zusammenzuarbeiten und wichtige Lebenskompetenzen zu erwerben. Obwohl es zahlreiche außerschulische Aktivitäten gibt, sind die folgenden Aktivitäten die am häufigsten auf dem Hochschulcampus anzutreffenden.
Studentenverwaltung. Eine der am weitesten verbreiteten Arten von außerschulischen Aktivitäten auf dem College-Campus ist die Studentenverwaltung. Studenten, die sich in Organisationen wie der Studentenregierung oder der Wohnheimverwaltung engagieren, werden in der Regel von ihren Kommilitonen gewählt und fungieren als „offizielle Stimme“ der Studenten gegenüber der Universitätsverwaltung. Die Mitglieder der Studentenvertretung arbeiten oft in campusweiten Ausschüssen mit, um die Ideen und Anliegen ihrer Kommilitonen zu vertreten. Zu den Aufgaben der Studentenvertretung gehören die Zuweisung von Geldern an andere Organisationen, die Planung von Programmen im Zusammenhang mit Studenteninteressen, die Bereitstellung von Foren für die Diskussion von Studentenproblemen und die Unterstützung beim Aufbau und Erhalt einer erfolgreichen Campusgemeinschaft. Weitere Beispiele für Campus-Governance-Organisationen sind Ehrenräte, die sich um die Durchsetzung des Ehrenkodex einer Universität bemühen, und Richterausschüsse, in denen Studenten Disziplinarfälle anhören und Urteile fällen.
Sportarten. Fast jedes College und jede Universität in den Vereinigten Staaten bietet irgendeine Art von interkollegialer und intramuraler Leichtathletik an. Sportstudenten können sich für Sportmannschaften wie Volleyball, Basketball oder Lacrosse bewerben. Ein Universitätssportler zu sein, erfordert einen hohen Zeit- und Energieaufwand für Training, Konditionierung und Wettkämpfe. Intramurale Sportarten bieten allen Studenten, die keine Hochschulsportler sind, die Möglichkeit, eine Sportart zu betreiben, die ihnen Spaß macht, und sich dabei mit Gleichaltrigen zu messen. Colleges und Universitäten bieten in der Regel mehrere Sportarten an, darunter Flag Football, Fußball und Tennis. Spieler aller Fähigkeitsstufen sind eingeladen, daran teilzunehmen, und oft sind diese Aktivitäten sehr wettbewerbsintensiv. Für diejenigen Studenten, die sich besonders gerne College-Sport ansehen, gibt es an vielen Schulen „Student Spirit“-Organisationen, die es den Studenten ermöglichen, an Sportveranstaltungen teilzunehmen, in einem speziellen Studenten-Jubelbereich zu sitzen und der Heimmannschaft zu applaudieren.
Akademische und berufliche Organisationen. Akademische Fach- und Berufsverbände helfen ihren Mitgliedern, Erfahrungen in ihrem gewählten Berufsfeld zu sammeln und bei der Arbeitssuche zu helfen. Die Studenten treffen sich, um relevante Fragen zu ihrem Interessengebiet zu erörtern und berufsbezogene Fertigkeiten zu erlernen, um für den künftigen Erfolg bestens gerüstet zu sein. Solche Berufsverbände konzentrieren sich in der Regel auf ein bestimmtes Berufsfeld, das sie interessiert. Beispiele für Berufsverbände sind die American Marketing Association, die Student Education Association und die Mathematics Society.
Freiwillige und dienstleistungsbezogene Aktivitäten. Ehrenamtliche und dienstleistungsbezogene Aktivitäten dienen dazu, die lokale und weltweite Gemeinschaft zu verbessern, ein wichtiges Ziel außerschulischer Aktivitäten. Im Rahmen des „Alternative Spring Break“-Programms engagieren sich die Studenten in gemeinnützigen Projekten, wie z. B. dem Wiederaufbau von Häusern, dem Pflanzen von Bäumen oder der Nachhilfe für Studenten während der Frühjahrsferien. Weitere Service-Projekte und -Organisationen, wie Alpha Phi Omega, Habitat for Humanity und Circle K, die während der College-Jahre Service und Freiwilligenarbeit fördern, finden das ganze Jahr über statt. Service-Learning-Programme bieten den Studenten die Möglichkeit, einen Beitrag zu ihrer Gemeinschaft zu leisten und, was am wichtigsten ist, kritisch über ihre Service-Erfahrungen zu reflektieren.
Multikulturelle Aktivitäten. Multikulturelle Aktivitäten zielen darauf ab, das Bewusstsein und das Verständnis für verschiedene Kulturen und ethnische und rassische Hintergründe zu fördern. Viele Schulen veranstalten Festivals, Konzerte, Vorträge und Diskussionen, die das multikulturelle Bewusstsein auf dem Campus fördern und an denen die Schüler teilnehmen können. Darüber hinaus kann die Teilnahme an diesen Aktivitäten ein wichtiger Schritt in Richtung einer positiven rassischen, ethnischen oder sexuellen Identitätsentwicklung sein. Beispiele für multikulturelle Organisationen sind die Black Student Union, Lambda (eine schwule, lesbische, bisexuelle und transsexuelle Studentenorganisation), die Muslim Student Association und der Russian Club.
Die Künste. Studenten, die sich für die schönen Künste interessieren, haben eine Fülle von außerschulischen Angeboten, an denen sie aktiv teilnehmen können. Aktivitäten wie Theateraufführungen, Musicals und Tanzkonzerte bieten den Schülern die Möglichkeit, ihre dramatischen Fähigkeiten unter Beweis zu stellen. Marching Band, Jazzband, Orchester und Gesangsgruppen ermöglichen es den Schülern, ihre musikalischen Interessen auf College-Ebene zu verfolgen. Töpfer-, Bildhauer- und Mosaikkurse und -Workshops werden ebenfalls angeboten.
Sonstige Aktivitäten. Neben den bereits erwähnten spezifischen außerschulischen Aktivitäten gibt es an vielen Hochschulen noch weitere Aktivitäten. Ehrenorganisationen zeichnen Studenten aus, die einen bestimmten Notendurchschnitt erreichen, oft in einem bestimmten akademischen Fach. Religiöse Organisationen bieten Studenten die Möglichkeit, sich mit Studenten mit ähnlichem religiösen Hintergrund zu treffen. Zu den Medienorganisationen auf dem Campus gehören Printmedien, Fernsehsender und Radiosender. Zu den Aktivitäten gehören z. B. das Schreiben oder Fotografieren für die Schülerzeitung, die Mitarbeit im Jahrbuch oder die Arbeit als Discjockey für den Radiosender auf dem Campus. Wer sich für Politik interessiert, kann sich den College Republicans oder den College Democrats anschließen. Schüler, die Spaß an der Planung von campusweiten Veranstaltungen haben, können im Homecoming- oder Elternwochenend-Ausschuss mitarbeiten. Griechische Organisationen (Burschenschaften und Schwesternschaften) bieten viele soziale Möglichkeiten und fördern gleichzeitig Service und Führungsqualitäten.