ARISTOPHANES
Aristophanes, der berühmteste Autor griechischer Komödien, wurde in den 440er Jahren v. Chr. geboren. Er erlebte die Wirren des Peloponnesischen Krieges, der von 431 bis 404 dauerte und Athen seinen Platz als kulturelles und politisches Zentrum der griechischen Stadtstaaten nahm.
Viele seiner Stücke kommentieren den langen Krieg – das berühmteste ist vielleicht Lysistrata, deren Heldin einen Sexstreik anführt, um Frieden zu schaffen. Er machte sich oft über die Tragödie und die Tragödiendichter lustig: Aristophanes‘ Frösche ist eine der besten antiken Kritiken der anderen Dramatiker, die wir noch haben.
Sein erstes Stück schrieb er im Jahr 427. Bis zu seinem Tod in den 380er Jahren schrieb er 44 Komödien, von denen uns elf erhalten sind.
AESCHYLUS
Der erste große Tragödiendichter, Aischylos, wurde um 525 v. Chr. geboren. 498 verfasste er seine ersten Dramen, und 484 errang er seinen ersten Sieg. Wir wissen, dass er noch im Jahr 458 arbeitete, als er seine Trilogie Oresteia verfasste.
Aischylos kämpfte 490 bei Marathon an vorderster Front gegen die Perser. Wir wissen nicht viel über den Rest seines Lebens, aber wir wissen, dass seine Perser (finanziert von Perikles) ein solcher Erfolg waren, dass er von Hieron von Syrakus nach Sizilien eingeladen wurde, um sie neu zu inszenieren. Er starb in Sizilien, nachdem er irgendwann nach 458 dorthin zurückgekehrt war. Auf seinem Grabstein wird erwähnt, dass er Athener war und bei Marathon gekämpft hat, aber nicht, dass er Theaterstücke geschrieben hat.
Sein Leben überbrückte das archaische und das klassische Zeitalter, und Aischylos‘ Stücke spiegeln diese Tatsache wider. Aischylos, der selbst von den Alten als schwierig und altmodisch angesehen wurde, war auch recht innovativ in Bezug auf die Strukturen, das Personal und sogar die Themen seiner Stücke. Er schrieb etwa 89 Stücke, von denen uns nur sieben erhalten sind.
SOPHOCLES
Sophocles, ein älterer Zeitgenosse von Euripides, wurde 497/496 v. Chr. in Kolonos außerhalb Athens geboren. Er nahm erstmals 468 an einem Wettbewerb teil, bei dem er den ersten Preis gewann und gleichzeitig seinen großen Bruder Aischylos schlug. Bei den Großen Dionysien errang er achtzehn Siege und belegte nie weniger als den zweiten Platz.
Wir wissen, dass Sophokles im öffentlichen Leben Athens aktiv war: 441/0 war er Strategos (einer von zehn gewählten Generälen) bei Perikles, ein Amt, das er wahrscheinlich mehr als einmal innehatte. Außerdem war er persönlich daran beteiligt, den Heilkult des Asklepios nach Athen zu bringen. Er starb 406, kurz nach Euripides.
Aristoteles bewunderte Sophokles (und besonders seinen König Ödipus), weil er gute Dramen über wichtige Personen schrieb. Viele Menschen teilen die Ansicht von Aristoteles und halten Sophokles für den größten griechischen Dramatiker. Wir kennen insgesamt 123 Stücke von Sophokles, von denen nur sieben erhalten sind.
EURIPIDES
Euripides war der jüngste der drei großen Tragödiendichter. Geboren in den 480er Jahren v. Chr., nahm Euripides erstmals 455 an den Großen Dionysien teil. Er nahm noch einundzwanzig weitere Male teil, gewann aber nur viermal, unter anderem mit der Tetralogie, die die Bacchae und Iphigeneia in Aulis umfasste und nach seinem Tod im Jahr 406 entstand.
Das meiste von dem, was uns als Euripides‘ Biographie überliefert ist, wurde aus Witzen zusammengesetzt, die in Komödien über ihn gemacht wurden, und ist daher nicht besonders zuverlässig. Er scheint nicht am öffentlichen Leben teilgenommen zu haben; er könnte eine schlechte Ehe geführt haben; und einer seiner Söhne (oder ein Neffe) war auch ein tragischer Dichter. Es gibt auch einige Hinweise darauf, dass er ein intellektueller Einsiedler gewesen sein könnte, und vielleicht besaß er eine große Bibliothek.
Die Alten kritisierten seine Stücke als zu langweilig und zu leicht zu lösen. Euripides stand auch im Ruf der literarischen Frauenfeindlichkeit, aber das moderne Publikum mag sich über einen solchen Vorwurf gegenüber dem Schöpfer der Heldinnen von Alcestis, Medea, Iphigeneia in Aulis und Hekuba wundern.
Wir können uns glücklich schätzen, dass wir noch neunzehn Stücke von Euripides besitzen.