Unterschiede in den körperlichen Merkmalen
Reptilien und Amphibien haben große körperliche Unterschiede. Reptilien haben eine trockene und schuppige Haut, während sich Amphibien feucht und manchmal ziemlich klebrig anfühlen. Sie sind Wirbeltiere und Kaltblüter wie Amphibien. Im Gegensatz zu Reptilien haben Amphibien eine glatte Haut. Die Haut der meisten Amphibien ist im Gegensatz zu Reptilien nicht wasserdicht. Obwohl die meisten Amphibien eine Lunge haben, atmen sie in der Regel durch ihre Haut und die Mundschleimhaut, während die meisten Reptilien dies nicht tun. Die meisten Amphibien haben vier Gliedmaßen. Gliedmaßen und Lungen sind Anpassungen an das Leben an Land und unterscheiden sie von den Reptilien.
Fortpflanzung
Sowohl Reptilien als auch Amphibien pflanzen sich durch das Legen von Eiern fort, aber Reptilien haben harte, ledrige Eier, um die Jungen darin zu schützen, und sie werden oft in vergrabenen, isolierten Nestern abgelegt. Die Eier von Amphibien sind weich, haben keine äußere Membran und werden gewöhnlich an den Stängeln von Wasserpflanzen befestigt.
Lebensraum im Wasser
Amphibien sind typische Wassertiere, Reptilien dagegen nicht.
Arten
Es gibt drei Hauptkategorien (Ordnungen) von Amphibien: Molche und Salamander (Urodeln); Frösche und Kröten (Anuren); und Cäcilien (die wurmartigen Gymnophyten). Ein weit verbreiteter Irrtum ist, dass Schnecken Amphibien sind – obwohl einige Schnecken an Land und einige im Wasser leben, sind dies zwei verschiedene Arten; Schnecken sind keine Amphibien.
Es gibt heute vier Reptilienordnungen. Crocodilia bezieht sich auf Tiere wie Krokodile und Alligatoren. Squamata bezieht sich auf Eidechsen, Schlangen und ähnliche Kreaturen. Alle Schildkröten gehören zur Ordnung der Testudinen. Die Ordnung Rhynchocephalia enthält nur zwei Arten, die als Tuataras bekannt sind und in Neuseeland heimisch sind.
Der Baum des Lebens zeigt die Klassifizierung aller lebenden Organismen. Amphibien und Reptilien gehören beide zu den Wirbeltieren.
Evolution der Reptilien und Amphibien
Evolution der Reptilien
Hylonomus ist das älteste bekannte Reptil, war etwa 8 bis 12 Zoll lang und entstand vor 200 Millionen Jahren. Die ersten echten „Reptilien“ (Sauropsiden) werden zu den Anapsiden gezählt, die einen massiven Schädel mit Löchern nur für Nase, Augen, Rückenmark usw. haben. Manche halten Schildkröten für überlebende Anapsiden. Kurz nach den ersten Reptilien spalteten sich zwei Zweige ab, von denen einer zu den Anapsiden führte, die keine Löcher in ihrem Schädel hatten. Die andere Gruppe, die Diapsida, besaß ein Paar Löcher im Schädel hinter den Augen sowie ein zweites Paar, das sich weiter oben auf dem Schädel befand. Die Diapsida spalteten sich wiederum in zwei Linien auf, die Lepidosaurier (zu denen die modernen Schlangen, Eidechsen und Tuataras sowie – umstritten – die ausgestorbenen Meeresreptilien des Mesozoikums gehören) und die Archosaurier (die heute nur noch durch Krokodile und Vögel vertreten sind, aber auch Flugsaurier und Dinosaurier enthalten).
Die frühesten Amnioten mit festem Schädel bildeten ebenfalls eine eigene Linie, die Synapsida. Die Synapsiden entwickelten ein Paar Löcher in ihrem Schädel hinter den Augen (ähnlich wie die Diapsiden), die dazu dienten, den Schädel zu erleichtern und den Platz für die Kiefermuskeln zu vergrößern. Die Synapsiden entwickelten sich schließlich zu Säugetieren.
Entwicklung der Amphibien
Die ersten größeren Gruppen von Amphibien entwickelten sich in der Devonzeit (einem geologischen Zeitabschnitt vor etwa 350 Millionen Jahren) aus Fischen, die dem modernen Quastenflosser ähnelten, bei dem sich die Flossen zu Beinen entwickelt hatten. Diese Amphibien waren etwa fünf Meter lang, was heute selten ist. In der Karbonzeit stiegen die Amphibien in der Nahrungskette auf und begannen, die ökologische Position einzunehmen, in der wir heute Krokodile finden. Diese Amphibien ernährten sich an Land von Rieseninsekten und im Wasser von vielen Fischarten. Gegen Ende des Perms und der Trias begannen die Amphibien mit den Proto-Krokodilen zu konkurrieren, was dazu führte, dass sie in den gemäßigten Zonen kleiner wurden oder zu den Polen abwanderten. (Amphibien waren in der Lage, einen Winterschlaf zu halten, während Krokodile dies nicht konnten, was den Amphibien in höheren Breitengraden Schutz vor den Reptilien bot.)
Herpetologie
Der Zweig der Zoologie, der sich mit dem Studium von Amphibien und Reptilien beschäftigt, wird Herpetologie genannt. Das Studium der Amphibien allein wird Batrachologie genannt. Beispiele für Amphibien sind Frösche, Kröten, Salamander, Molche und Zaunkönige. Zu den Reptilien gehören Schildkröten und Landschildkröten, Eidechsen, Schlangen, Krokodile und Alligatoren, Sumpfschildkröten und Brückenechsen.