‚American Idol‘-Gewinner: Wo sind sie jetzt?

Als Fox am 11. Juni 2002 mit der Ausstrahlung von American Idol, der selbsternannten „Suche nach dem Superstar“, begann, nahm der Reality-Gesangswettbewerb sofort seinen rechtmäßigen Platz im Kanon der Popkultur ein. Millionen schalteten Woche für Woche ein, um über die verrückten Castings zu lachen oder über die rührenden Lebensgeschichten der Kandidaten zu weinen. Eine ganze Generation von Amerikanern begann, Sprüche wie „check it out, dawg“ (versuchen Sie einfach, das nicht in Randy Jacksons Stimme zu lesen) zu sagen oder so zu tun, als wüssten sie, was „pitchy“ wirklich bedeutet. So sehr Jacksons Jargon Teil unseres Lexikons wurde und das hitzige (oder war es flirtende?) Geplänkel zwischen seinen ursprünglichen Jurykollegen, dem bissigen Simon Cowell und der lebenslustigen, manchmal verrückten Paula Abdul, uns in Atem hielt, so sehr ging es in der Show um die Kandidaten. Als Startrampe für viele Kleinstadtkinder mit großen Träumen wurde Idol zu einer Star-Maschine, die sich über 15 Staffeln erstreckte, bevor die erste Staffel am 7. April 2016 endete.

Nach weniger als zwei Jahren fand der musikalische Megahit ein neues Zuhause auf ABC, mit den neuen Juroren Katy Perry, Luke Bryan und Lionel Richie. Machen Sie einen Spaziergang in die Vergangenheit und sehen Sie sich die glücklichen Gewinner an. Schnappen Sie sich Ihre riesigen roten Coca-Cola-Becher und dimmen Sie das Licht. . los geht’s.

Kelly Clarkson (Staffel 1)

Sehen wir der Musik ins Auge: Unser Leben (oder zumindest unsere Playlists!) wäre ohne Kelly Clarkson zum Kotzen. Tatsächlich ist es schwer, sich eine Zeit vorzustellen, in der sie – und Idol selbst – nicht Teil der Popmusik-Gespräche waren. Aber genau das war 2002 der Fall, als die Texanerin mit den großen Augen, die zugab, dass sie bis zu ihrem dritten Vorsingen nicht einmal wusste, dass sie sich für eine Fernsehshow beworben hatte, sich in unsere Herzen und an die Spitze der Charts sang, als sie die erste Gewinnerin der Show war. Mit ihrem Krönungslied „A Moment Like This“ – das sie nach ihrem Triumph in der ersten Staffel über den Zweitplatzierten Justin Guarini gefühlvoll vortrug – brach Clarkson einen 38 Jahre alten Rekord für den größten Sprung (der zuvor von den Beatles gehalten wurde), als der Song von Platz 52 auf Platz 1 der Billboard Hot 100-Charts sprang.

Im April 2003 folgten ihr Multiplatin-Debütalbum Thankful und die Hitsingle „Miss Independent“, die in der ersten Woche ihrer Veröffentlichung auf Platz 1 der Charts landeten. Mit ihrem zweiten Album Breakaway aus dem Jahr 2004 gewann sie ihre ersten Grammys für das beste Pop-Gesangsalbum und die beste weibliche Pop-Gesangsdarbietung für „Since You’ve Been Gone“. Mehrere Studioalben mit Bestsellern später (Meaning of Life von 2017 war ihr achtes, das die Top drei knackte) schrieb die Künstlerin Geschichte als erste Idol-Absolventin, die insgesamt 100 Billboard-Nr.1-Hits erreichte. Neben ihrer Mutterschaft übernahm Clarkson einen Drehstuhl als Coach bei The Voice, bevor sie 2019 ihre eigene Talkshow ins Leben rief.

Ruben Studdard (Staffel 2)

Bevor er „sorry for 2004“ war, wurde Ruben Studdard (auch bekannt als Idols „Samtbär“) zum zweiten Champion der Show, als er im Mai 2003 im Finale Clay Aiken knapp besiegte. Nur sechs Monate nach seinem Sieg veröffentlichte der aus Alabama stammende Sänger sein erstes Album Soulful, das auf Platz 1 der Billboard 200 einstieg und ihm für den Titelsong eine Grammy-Nominierung für die beste männliche R&B-Gesangsdarbietung einbrachte. 2004 schaltete er einen Gang zurück und veröffentlichte ein Gospel-Album, bevor er 2006 mit The Return zum R&B zurückfand. Aber als keines der beiden Alben an die Verkaufszahlen seines Debüts heranreichte, ließ ihn sein Label J Records im Dezember 2007 fallen.

Sechs Monate später heiratete er Zuri McCants, die er bei einer CD-Signierung in einem Walmart in Atlanta kennengelernt hatte, aber auch sein Privatleben nahm einen Rückschlag, als sich das Paar 2012 scheiden ließ. Im darauffolgenden Jahr war er wieder im Reality-TV zu sehen, wo er in der Abnehmsendung The Biggest Loser gegen gesundheitliche Probleme ankämpfte. Doch schon bald konzentrierte sich Studdard wieder auf seine Musik, beginnend mit seinem viel beachteten Album Unconditional Love (2014). 2018 folgte Ruben Sings Luther, eine Hommage an den verstorbenen Luther Vandross, bevor er sich Ende des Jahres mit Aiken zusammentat, um eine Weihnachtsshow am Broadway aufzuführen.

Fantasia Barrino (Staffel 3)

Als inspirierende 19-jährige alleinerziehende Mutter schaffte Fantasia Barrino das scheinbar Unmögliche: Sie erntete für ihre gefühlvolle Final-Performance von Gershwins Jazz-Klassiker „Summertime“ im Mai 2004 viel Lob vom hartgesottenen Cowell. Ach ja, und den ganzen Wettbewerb hat sie natürlich auch noch gewonnen. Sechs Monate nach ihrer Krönung bei Idol gingen die Auszeichnungen weiter, als sie ihr für einen Grammy nominiertes Platin-Debütalbum Free Yourself mit den Hitsingles „I Believe“ und „Truth Is“ veröffentlichte. Die aus North Carolina stammende Künstlerin nahm weiterhin Musik auf und sammelte Grammy-Nominierungen, bis sie schließlich 2011 ein goldenes Grammophon für die beste weibliche R&B-Gesangsdarbietung mit nach Hause nahm.

Außerdem verfasste die Künstlerin die Memoiren Fantasia: Life Is Not a Fairytale (Das Leben ist kein Märchen), spielte sich selbst in der 2006 erschienenen Lifetime-Verfilmung des Buches, hatte ihre eigene VH1-Reality-Serie (Fantasia for Real) und spielte die Hauptrollen in den Broadway-Shows (Klammern hier entfernen) The Color Purple und After Midnight. Trotz ihres Karrierehochs geriet Barrino in eine tiefe Depression und gab 2010 zu, dass eine Überdosis Aspirin, die sie ins Krankenhaus brachte, tatsächlich ein Selbstmordversuch war. Seitdem hat sie sich wieder erholt, indem sie im Dezember 2011 ihren Sohn Dallas zur Welt brachte und im Juli 2015 den Geschäftsmann Kendall Taylor heiratete, während sie ihre Karriere mit der Veröffentlichung der Alben Christmas After Midnight im Jahr 2017 und Sketchbook im Jahr 2019 am Laufen hielt.

Carrie Underwood (Staffel 4)

„Jesus Take the Wheel“ war ein passender Titel für die erste Single aus Carrie Underwoods 8-fach-Platin-Debütalbum Some Hearts – denn mit der Veröffentlichung im November 2005 ging ihre Karriere ab wie eine Rakete. Die aus Oklahoma stammende Sängerin, deren kraftvoller Countrygesang sie im Mai 2005 in der vierten Staffel von Idol an die Spitze brachte, hat inzwischen weltweit mehr als 60 Millionen Alben verkauft, sieben Grammys gewonnen, Dutzende von Hitsingles aus ihren meistverkauften Alben veröffentlicht und ist immer wieder auf den Forbes-Listen der bestverdienenden Musiker zu finden. Oh, und neben einer ganzen Reihe anderer Musikpreise hatte sie 2010 sogar Zeit, einen Guinness-Weltrekord für die meisten Country-Nummer-1-Hits einer weiblichen Künstlerin in den USA aufzustellen.

Im selben Jahr heiratete sie den Eishockey-Profi Mike Fisher, mit dem sie die Söhne Isaiah und Jacob hat. 2013 gab sie ihr Schauspieldebüt als Maria von Trapp in „The Sound of Music Live!“, das mehr als 18,6 Millionen Zuschauer sahen. Ende 2017 stürzte Underwood, allerdings nicht beruflich, sondern gab bekannt, dass sie sich einer Operation unterzogen hatte, nachdem sie sich bei einem Sturz in ihrem Haus in Nashville Verletzungen zugezogen hatte, die ihr Aussehen veränderten. Da sie sich nicht unterkriegen ließ (und wenn jemand etwas vom Gewinnen versteht, dann sie), veröffentlichte Underwood Anfang 2018 ein Video zu „The Champion“, ihrer Super-Bowl-Hymne mit Ludacris (der Clip enthält sogar Ausschnitte aus ihrem Idol-Vorsprechen!), bevor sie später im Jahr mit dem Album „Cry Pretty“ auf ihren gewohnten Platz an der Spitze der Charts zurückkehrte.

Taylor Hicks (Staffel 5)

Der älteste Gewinner des Wettbewerbs (mit ganzen 29 Jahren!) setzte sich 2006 mit Hilfe seiner „Soul Patrol“ genannten Fan-Armee gegen Katharine McPhee durch. Doch die Fans von Taylor Hicks schienen außer Gefecht zu sein, als sein selbstbetiteltes Album vom Dezember 2006 das am schlechtesten verkaufte Album aller bisherigen Gewinner der Show wurde. (Das Album, das die Songs „Just to Feel That Way“ und „Heaven Knows“ enthielt, erreichte dennoch Platz 2 der Billboard 200 Charts). Als seine Plattenfirma Arista ihn 2008 fallen ließ, gründete er sein eigenes Label, Modern Whomp, unter dem er innerhalb von zwei Jahren zwei Alben veröffentlichte. Später hatte der Musiker von 2012 bis 2013 eine erfolgreiche Residency in Las Vegas (als erster Idol-Absolvent!).

Hicks hat sich seitdem ins Restaurantgeschäft gestürzt und seine kulinarischen Vorlieben als Gastgeber von State Plate, einer Koch- und Reiseserie auf dem INSP-Netzwerk, präsentiert. Auch die Musik kommt nicht zu kurz, wie die Veröffentlichung von „Six Strings and Diamond Rings“ im Jahr 2017 – seine erste Single seit acht Jahren – und seine Hauptrolle in einer Wiederaufnahme des Musicals Shenandoah aus der Zeit des Bürgerkriegs im Serenbe Playhouse im Jahr 2019 zeigen.

Jordin Sparks (Staffel 6)

Monate nach ihrer Ernennung zum Idol-Champion 2007 eroberte Jordin Sparks die Musikszene mit den Singles „Tattoo“ und „No Air“ aus ihrem selbstbetitelten Platin-Debüt. Zwei Jahre später erreichte ihr zweites Album, Battlefield, Platz 7 der Billboard-Albumcharts, aber trotzdem entschied sich die aus Arizona stammende Sängerin, eine Pause von der Musik zu Gunsten der Schauspielerei einzulegen. Während der Pause hatte sie mehrere Gastauftritte in Fernsehsendungen (darunter 2009 in Disneys The Suite Life on Deck und 2010 in Nickelodeons Big Time Rush), spielte die Hauptrolle in dem Broadway-Stück In the Heights, gab 2012 ihr Spielfilmdebüt in Sparkle an der Seite der verstorbenen Whitney Houston und brachte außerdem drei Parfüms heraus. Nach der öffentlichkeitswirksamen Trennung von ihrem langjährigen Freund Jason Derulo im Jahr 2014 feierte sie im selben Jahr ihr musikalisches Comeback mit dem Mixtape #ByeFelicia und brachte im August 2015 ihr drittes Studioalbum Right Here Right Now heraus.

Die folgenden Jahre brachten ein bisschen von allem für Sparks, die einen Sohn mit Ehemann Dana Isaiah bekam, eine Hauptrolle in der Filmkomödie Show Dogs von 2018 bekam, sich mit Elijah Blake für die EP 1990 Forever von 2019 zusammentat und sich der Produktion des Broadway-Musicals Waitress anschloss.

David Cook (Staffel 7)

Southern-Rocker David Cook hatte nie vor, für Idol vorzusprechen. (Er ging nur zum Vorsprechen in Omaha, um seinen Bruder zu unterstützen.) Aber seine Interpretation von „Livin‘ On a Prayer“ war das Geschenk des Himmels, das ihm sein Ticket nach Hollywood einbrachte, wo er schließlich die Staffel 2008 gewann. Seine Debütsingle „The Time of My Life“, die auf Platz 3 debütierte, war einer von rekordverdächtigen 11 Songs, die nach seinem Sieg die Billboard Hot 100 erreichten. Und obwohl sich sein selbstbetiteltes Album David Cook, das er im November veröffentlichte, mehr als eine Million Mal verkaufte und Platz 3 der Billboard 200 erreichte, verkaufte sich sein Folgealbum wesentlich bescheidener. Im Jahr 2012 gab er bekannt, dass er sich von seinem Label getrennt hatte und begann, unabhängig Musik zu veröffentlichen, während er gleichzeitig mit seiner Band Midwest Kings aufnahm. Cook, der 2015 seine langjährige Freundin Rachael Stump heiratete, veröffentlichte im Februar 2018 selbst eine neue EP mit sechs Songs, Chromance, bevor er im April sein Broadway-Debüt als Charlie Price in Kinky Boots gab. Er nimmt weiterhin neue Musik auf und performt sie, wobei seine Single „Reds Turn Blue“ aus dem Jahr 2020 von seinen Kämpfen mit einer Angststörung nach Idol handelt.

Kris Allen (Staffel 8)

Nachdem er 2009 Adam Lambert überrumpelt hatte, wurde Kris Allen vier Monate nach seinem Sieg mit der Veröffentlichung seiner ersten Single „Live Like We’re Dying“ lebendig, die Platz 10 der Mainstream Top 40 Charts erreichte. Sein darauffolgendes Album Thank You Camellia aus dem Jahr 2012 erreichte Platz 26 der Billboard 200, bevor Allen in einen lebensverändernden Autounfall verwickelt wurde. Am 1. Januar 2013 zertrümmerte ein Frontalzusammenstoß sein Handgelenk, was in den folgenden Jahren drei Operationen erforderte – und ihn dazu zwang, das Gitarrespielen neu zu erlernen. Er und seine Highschool-Liebe Katy, die er 2008 heiratete, bekamen im selben Jahr einen Sohn und später noch eine Tochter und einen weiteren Sohn. Der aus Arkansas stammende Musiker hat weiterhin im Stillen neue Musik veröffentlicht, sowohl allein als auch mit seiner Band The Dames. Nach „Somethin‘ About Christmas“ von 2016 feierte Allen sein zehnjähriges Bestehen mit der Veröffentlichung seines Albums „10“ im Jahr 2019.

Lee DeWyze (Season 9)

Der Singer-Songwriter Lee DeWyze aus Illinois coverte „Beautiful Day“ von U2 für seine erste Veröffentlichung nach seinem Sieg im Jahr 2010, zögerte aber mit einer Folgesingle. Nachdem er sich auf „Sweet Serendipity“ aus seinem Post-Idol-Debüt Live It Up vom November 2010 geeinigt hatte, schaffte das Album nicht den Sprung in die Top 10 der Billboard 200. Sein nächster großer Durchbruch kam vier Jahre später, als sein „Blackbird Song“ in der AMC-Hitserie The Walking Dead zu hören war und Millionen von YouTube-Abrufen und Spotify-Streams verzeichnete. DeWyze, der 2012 die Schauspielerin Jonna Walsh heiratete, schien seine Berufung gefunden zu haben und sicherte sich weitere Auftritte in verschiedenen anderen Serien, darunter Nashville, Elementary und Suits. In der Zwischenzeit entwickelte er sich als Künstler abseits des Idol-Rampenlichts weiter: Sein Album Oil & Water aus dem Jahr 2016 landete in den Top 10 der Billboard Folk Music Charts, während Paranoia aus dem Jahr 2018 und die EP Castles aus dem Jahr 2019 ebenfalls positive Kritiken erhielten.

Scotty McCreery (Staffel 10)

Die tiefe Stimme des babyhaften Scotty McCreery brachte seine Songs „I Love You This Big“ und „The Trouble with Girls“ nach seinem Triumph bei Idol 2011 an die Spitze der Charts. (Sein mit Platin ausgezeichnetes Debütalbum Clear as Day landete ebenfalls auf Platz 1 der Billboard 200.) Seitdem hat er Millionen von Platten verkauft (mit drei aufeinanderfolgenden Nr. 1-Albumchartdebüts) und ist mit Brad Paisley, The Band Perry und Rascal Flatts auf Tournee gegangen. Der in North Carolina geborene Country-Crooner schrieb 2016 auch seine Memoiren „Go Big or Go Home: The Journey Toward the Dream“, im selben Jahr, in dem er erfuhr, dass er von seinem Label fallen gelassen wurde.

Aber er hat einen Weg gefunden, wieder aufzustehen: Nachdem er Anfang 2018 mit der Ballade „Five More Minutes“ endlich seine erste Nr. 1-Single in den Billboard Country Airplay-Charts hatte, lieferte McCreery wenige Wochen später mit Seasons Change sein viertes Top-10-Album ab, bevor er im Juni seine Kindheitsfreundin und langjährige Freundin Gabi Dugal heiratete.

Phillip Phillips (Staffel 11)

„Home“, der Song, den Phillip Phillips im Finale von 2012 performte, erwies sich als, nun ja, Home Run: Er erzielte die größte digitale Verkaufswoche aller Idol-Krönungslieder bis heute und verkaufte sich in den Vereinigten Staaten mehr als 5 Millionen Mal. Sein Debütalbum, The World from the Side of the Moon, erreichte Platz 4 der Billboard 200 und 2014 erschien sein zweites Album Behind the Light. Doch Phillips‘ Karriere geriet im Januar 2015 ins Stocken, als ein Rechtsstreit über seinen Vertrag mit der Idol-Produktionsfirma 19 Entertainment alle neuen Veröffentlichungen zum Stillstand brachte. Erst 2017, als die beiden Parteien den Fall beilegten, konnte Phillips, der in jenem Sommer für die Goo Goo Dolls eröffnete und kurz darauf eine Gastrolle als Diamantenschmuggler in Hawaii Five-O hatte, neue Songs veröffentlichen. Sein musikalischer Neustart erfolgte im Januar 2018 mit der Veröffentlichung von Collateral, seinem ersten Studioalbum seit 2014. Inzwischen Ehemann und Vater, kehrte Phillips 2020 zu American Idol zurück, um seinen berühmten Krönungssong von vor acht Jahren zu performen.

Candice Glover (Staffel 12)

Das dritte Mal war der Glücksbringer für Candice Glover, die zweimal bei Idol vorgesungen hatte, bevor sie 2013 ihre „Ja“-Stimmen bekam. Im Gegensatz zu ihren Vorgängern wartete sie fast ein Jahr nach ihrem Idol-Sieg, um ihr Debütalbum „Music Speaks“ zu veröffentlichen, das auf Platz 14 landete und nur mäßige Kritiken erhielt. Der Grund, so Glover, war, dass sie das Album nicht für fertig hielt und ihre Einwände gegen die Veröffentlichung ignoriert wurden. Die aus South Carolina stammende Powerfrau behauptet außerdem, dass das Album aufgrund eines „Kommunikationsproblems“ zwischen ihrem Label und iTunes versehentlich veröffentlicht wurde.

Glover trennte sich von ihrem Label und begann, das Rampenlicht weitgehend zu meiden, obwohl sie ihre Fans bei Laune hielt, indem sie Remixe von beliebten Songs wie Drakes „Controlla“ auf SoundCloud hochlud. Im November 2017 gab sie ihr Broadway-Debüt an der Seite von Bianca Ryan (von America’s Got Talent) und Josh Kaufman (der bei The Voice mitmachte) in dem Weihnachtsmusical Home For The Holidays. Glover setzte ihr Comeback 2018 mit der Single „Break Me“ fort, bevor sie in der Serie G.R.I.T.S. auftrat: Girls Raised in the South im darauffolgenden Jahr auftrat.

Caleb Johnson (Staffel 13)

Wie Glover sprach auch Caleb Johnson mehrmals vor, bevor er 2014 Idol gewann. Obwohl er der einzige Kandidat war, der in dieser Staffel nicht unter den letzten drei landete, hat der in North Carolina geborene Rocker nach der Show nicht gerade die Charts gerockt. Testify, das 10-Track-Album, das er nur zwei Monate nach seinem Ausscheiden bei Idol veröffentlichte, verkaufte sich nur 28.000 Mal. Nach der Trennung von Interscope Records im folgenden Jahr wandte er sich 2017 an die Crowdfunding-Website PledgeMusic, um ein Nachfolgeprojekt zu finanzieren, und veröffentlichte schließlich 2019 die EP Born From Southern Ground mit seiner Begleitband, den Ramblin Saints. Um unabhängig zu bleiben, hat Johnson neue Songs für seine Fans auch live auf seiner offiziellen Facebook-Seite aufgeführt.

Nick Fradiani (Staffel 14)

Bevor er 2015 die Idol-Bühne betrat, nahm Nick Fradiani zusammen mit seinen Beach Avenue-Bandkollegen ein Jahr zuvor an der neunten Staffel von America’s Got Talent teil. Die Gruppe schaffte es nicht in die Show, aber zum Glück entschieden die Idol-Juroren (und Amerika) in der vorletzten Staffel der Originalserie zu seinen Gunsten als Solokünstler. Dennoch kletterte sein Finalsong und seine erste Single Beautiful Life“ nur bis auf Platz 93 der Hot 100 und sein Debütalbum Hurricane verkaufte sich in der ersten Woche nur 5.000 Mal. Der aus Connecticut stammende Fradiani sagte, er habe sein Label Big Machine Records 2017 „im Guten“ verlassen und dass „es einfach nicht das Richtige war.“ Im Oktober veröffentlichte er die unabhängige Sechs-Song-EP Where We Left Off, bevor er sein Talent am Theater in einer Tourneeproduktion von A Bronx Tale unter Beweis stellte.

Trent Harmon (Staffel 15)

Der Gewinner der als Idol-Abschiedsstaffel angekündigten Staffel, Trent Harmon, verdiente sich 2016 mit seinem von Keith Urban geschriebenen Song „Falling“ die Auszeichnung eines „Hot Shot Debüts“ in den Billboard Hot Country Songs Charts. Anstatt ein komplettes Album zu veröffentlichen, entschied sich der aus Mississippi stammende Sänger für eine selbstbetitelte EP mit fünf Songs, die im Dezember einen zweiten Top-30-Country-Hit, „There’s a Girl“, enthielt. Zwei volle Jahre nach seinem Sieg lieferte Harmon schließlich sein Debüt-Studioalbum You Got ‚Em All ab, dessen Titelsong von der Trennung von seiner Freundin inspiriert wurde.

Maddie Poppe (Staffel 16)

Bei der großen Rückkehr von American Idol im Jahr 2018 lernte die Welt Maddie Poppe kennen, die aus Clarksville, Iowa, stammt und das Publikum – und auch den Zweitplatzierten Caleb Lee Hutchinson, der ihr Freund wurde – mit ihrer Ernsthaftigkeit und ihrem Talent zum Geschichtenerzählen überzeugte. Trotz ihrer bescheidenen Art war die 20-jährige Sängerin kein Neuling im Musikgeschäft, denn sie hatte bereits das Album Songs from the Basement veröffentlicht, als sie 2016 ihren Highschool-Abschluss machte. Obwohl Poppe in den Augen ihrer Fans keinen Promotionsschub von Idol erhielt, machte sie mit dem 2019er Album Whirlwind weiter, auf dem sie ihre Fähigkeiten als Multiinstrumentalistin und aufstrebende Songschreiberin unter Beweis stellte.

Laine Hardy (Staffel 17)

Nachdem sie in der vorangegangenen Staffel gescheitert war, kehrte Laine Hardy 2019 auf die Idol-Bühne zurück, um bei der Audition ihres Freundes Ashton Gill Gitarre zu spielen. Aber die Jury nahm seinen neuen Look und sein selbstbewussteres Auftreten zur Kenntnis, und am Ende sang der Country-Boy aus Louisiana seine neue Single „Flame“ und feierte einen hart erarbeiteten Sieg über Alejandro Aranda. Hardy folgte mit einer Herbsttournee und zwei weiteren Singles im Frühjahr 2020, bevor die Coronavirus-Pandemie sein Leben durcheinanderbrachte: Neben der Verschiebung einer weiteren geplanten Tournee gab der Sänger im Juni bekannt, dass er sich mit COVID-19 angesteckt hatte, obwohl er seinen Fans versicherte, dass es ihm gut gehe.

Samantha ‚Just Sam‘ Diaz (Staffel 18)

Apropos COVID: Die Pandemie löste in der Mitte von Staffel 18 eine massive Produktionsumstellung aus, die Kandidaten und Juroren dazu zwang, von entfernten Standorten aus teilzunehmen. Doch die ungewöhnlichen Umstände konnten den Erfolg von Samantha Diaz – auch bekannt als Just Sam – nicht schmälern, die von ihrer Großmutter aufgezogen wurde und ihr Handwerk durch das Singen in der New Yorker U-Bahn verfeinert hat. Nachdem sie sich im Kampf um die Krone gegen Arthur Gunn durchgesetzt hatte, verriet Diaz, dass sie es kaum erwarten kann, ihre Großmutter wiederzusehen, und kündigte ihre ebenso inspirierenden Pläne für die Zukunft an: „Ich werde versuchen, das zu tun, was American Idol von Anfang an versucht hat, nämlich Familie und Freunde in dieser Zeit, in der wir einander am meisten brauchen, zusammenzubringen. Wir sollten nicht allein sein.“