Ameise

Ameise, (Familie Formicidae), eine von etwa 10.000 Arten von Insekten (Ordnung Hymenoptera), die gesellig sind und in organisierten Kolonien zusammenleben. Ameisen kommen weltweit vor, sind aber besonders in heißen Klimazonen verbreitet. Ihre Größe reicht von 2 bis 25 mm (etwa 0,08 bis 1 Zoll). Ihre Farbe ist normalerweise gelb, braun, rot oder schwarz. Einige wenige Gattungen (z. B., Pheidole in Nordamerika) haben einen metallischen Glanz.

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Typischerweise hat eine Ameise einen großen Kopf und einen schlanken, ovalen Hinterleib, der durch eine kleine Taille mit dem Thorax, dem Mittelteil, verbunden ist. Bei allen Ameisen gibt es entweder einen oder zwei flossenartige Fortsätze, die über den schmalen Taillenbereich verlaufen. Die Fühler sind immer gekrümmt. Es gibt zwei Kieferpaare: Das äußere Paar wird zum Tragen von Gegenständen wie Nahrung und zum Graben verwendet, das innere Paar zum Kauen. Einige Arten haben einen kräftigen Stachel an der Spitze des Hinterleibs.

Im Allgemeinen gibt es innerhalb einer Kolonie drei Kasten oder Klassen: Königinnen, Männchen und Arbeiterinnen. Einige Arten leben als Parasiten in den Nestern anderer Arten. Bei diesen Arten werden die Parasitenlarven von den Wirtsarbeiterinnen gefüttert und ernährt. Wheeleriella santschii ist ein Parasit in den Nestern von Monomorium salomonis, der häufigsten Ameisenart Nordafrikas.

Die meisten Ameisen leben in Nestern, die sich in der Erde oder unter einem Felsen befinden können oder oberirdisch gebaut sind und aus Zweigen, Sand oder Schotter bestehen. Zimmermannsameisen (Camponotus) sind große schwarze Ameisen, die in Nordamerika weit verbreitet sind und in alten Baumstämmen und Hölzern leben. Einige Arten leben in Bäumen oder in den hohlen Stämmen von Unkraut. Schneider- oder Weberameisen, die in den Tropen Afrikas vorkommen (z. B. Tetramorium), bauen Nester aus Blättern und ähnlichen Materialien, die mit der von den Larven abgesonderten Seide zusammengehalten werden. Dolichoderus, eine weltweit verbreitete Ameisengattung, klebt für ihr Nest Teile von Tierexkrementen zusammen. Die weit verbreitete Pharaoameise (Monomarium pharaonis), ein kleines gelbliches Insekt, baut ihr Nest entweder in Häusern, wenn sie in kühlen Klimazonen vorkommt, oder im Freien, wenn sie in warmen Klimazonen vorkommt.

Armeeameisen, die zur Unterfamilie der Dorylinae gehören, sind nomadisch und berüchtigt für die Zerstörung von Pflanzen und Tieren auf ihrem Weg. Die Armeeameisen des tropischen Amerikas (Eciton) zum Beispiel ziehen in Kolonnen umher und fressen unterwegs Insekten und andere wirbellose Tiere. In regelmäßigen Abständen ruht die Kolonie für mehrere Tage, während die Königin ihre Eier ablegt. Auf ihrer Reise werden die heranwachsenden Larven von den Arbeiterinnen mitgenommen. Die Lebensweise der Afrikanischen Treiberameise (Dorylus) ist ähnlich.

Die rote eingeschleppte Feuerameise (Solenopsis invicta), die aus Südamerika nach Alabama eingeschleppt wurde, hatte sich bis Mitte der 1970er Jahre im gesamten Süden der Vereinigten Staaten verbreitet. Sie hat einen schmerzhaften Stachel und gilt wegen der großen Erdhügel, die ihre Nester hinterlassen, als Schädling. In einigen Gebieten wurde die Rote Feuerameise durch die invasive Behaarte Ameise (auch Behaarte Ameise genannt, Nylanderia fulva) verdrängt, eine in Südamerika bekannte Art, die 2002 erstmals in den Vereinigten Staaten (in Texas) entdeckt wurde. Die haarige verrückte Ameise ist extrem schwer zu bekämpfen und gilt als großer Schädling und Bedrohung für einheimische Arten und Ökosysteme.

Der Lebenszyklus der Ameise umfasst vier Stadien, darunter Ei, Larve, Puppe und Erwachsener, und erstreckt sich über einen Zeitraum von 8 bis 10 Wochen. Die Königin verbringt ihr Leben damit, Eier zu legen. Die Arbeiterinnen verrichten die Arbeit der Kolonie, wobei größere Individuen als Soldaten fungieren und die Kolonie verteidigen. Zu bestimmten Zeiten des Jahres bringen viele Arten geflügelte Männchen und Königinnen hervor, die in die Luft fliegen, wo sie sich paaren. Das Männchen stirbt bald darauf, und die befruchtete Königin gründet ein neues Nest.

Die Nahrung der Ameisen besteht sowohl aus pflanzlichen als auch aus tierischen Substanzen. Bestimmte Arten, darunter die der Gattung Formica, fressen oft die Eier und Larven anderer Ameisen oder die ihrer eigenen Art. Einige Arten ernähren sich von den flüssigen Sekreten von Pflanzen. Die Honigameisen (Camponotinae, Dolichoderinae) ernähren sich von Honigtau, einem Nebenprodukt der Verdauung, das von bestimmten Blattläusen abgesondert wird. Die Ameise gewinnt die Flüssigkeit normalerweise, indem sie mit ihren Fühlern sanft über den Hinterleib der Blattlaus streicht. Einige Gattungen (Leptothorax) fressen den Honigtau, der auf die Oberfläche eines Blattes gefallen ist. Die so genannte Argentinische Ameise (Iridomyrmex humilis) und die Feuerameise fressen ebenfalls Honigtau. Ernteameisen (Messor, Pogonomyrmex) lagern Gras, Samen oder Beeren im Nest, während Ameisen der südamerikanischen Gattung Trachymyrmex nur Pilze fressen, die sie in ihren Nestern züchten. Die texanische Blattschneiderameise (Atta texana) ist ein Schädling, der oft die Blätter von Pflanzen abreißt, um Nahrung für seine Pilzgärten zu erhalten.

Das Sozialverhalten der Ameisen ist neben dem der Honigbienen das komplexeste der Insektenwelt. Die sklavenhaltenden Ameisen, von denen es viele Arten gibt, haben eine Vielzahl von Methoden, um die Ameisen anderer Arten zu „versklaven“. Die Königin von Bothriomyrmex decapitans in Afrika lässt sich beispielsweise von Tapinoma-Ameisen in ihr Nest schleppen. Dann beißt sie den Kopf der Tapinoma-Königin ab und beginnt, ihre eigenen Eier zu legen, die von den „versklavten“ Tapinoma-Arbeiterinnen versorgt werden. Arbeiterinnen der Sklavenhalterameise Protomognathus americanus überfallen Nester von Temnothorax-Ameisen und stehlen deren Puppen. Die Puppen werden von P. americanus aufgezogen, um als Sklaven zu dienen, und da sich die Temnothorax-Puppen an den chemischen Geruch der sklavenmachenden Ameisen gewöhnen, gehen die gefangenen Ameisen auf Nahrungssuche und kehren regelmäßig zum Nest der sklavenmachenden Ameisen zurück.