Altes Rom

Aus einer kleinen Stadt am mittelitalienischen Fluss Tiber entwickelte sich im achten Jahrhundert v. Chr. ein Reich, das auf seinem Höhepunkt fast ganz Kontinentaleuropa, Britannien, einen Großteil Westasiens, Nordafrika und die Mittelmeerinseln umfasste. Zu den zahlreichen Hinterlassenschaften der römischen Vorherrschaft gehören die weite Verbreitung der aus dem Lateinischen abgeleiteten romanischen Sprachen (Italienisch, Französisch, Spanisch, Portugiesisch und Rumänisch), das moderne westliche Alphabet und der moderne westliche Kalender sowie die Entstehung des Christentums als einer der wichtigsten Weltreligionen. Nach 450 Jahren als Republik wurde Rom nach dem Aufstieg und Fall Julius Cäsars im ersten Jahrhundert v. Chr. zu einem Imperium. Die lange und triumphale Herrschaft des ersten Kaisers Augustus leitete ein goldenes Zeitalter des Friedens und des Wohlstands ein; im Gegensatz dazu war der Niedergang und Fall des Römischen Reiches im fünften Jahrhundert n. Chr. eine der dramatischsten Epochen.Jahrhundert n. Chr. war eine der dramatischsten Implosionen in der Geschichte der menschlichen Zivilisation.

Ursprünge Roms

Der Legende nach wurde Rom 753 v. Chr. von Romulus und Remus gegründet, den Zwillingssöhnen von Mars, dem Gott des Krieges. Die Zwillinge wurden von einem König des nahe gelegenen Alba Longa in einem Korb auf dem Tiber ertrinken gelassen und von einer Wölfin gerettet. Sie überlebten, besiegten den König und gründeten 753 v. Chr. ihre eigene Stadt an den Ufern des Flusses. Eine Reihe von sabinischen, lateinischen und etruskischen Königen (frühere italienische Zivilisationen) folgten in einer nicht erblichen Erbfolge. Es gibt sieben legendäre Könige von Rom: Romulus, Numa Pompilius, Tullus Hostilius, Ancus Martius, Lucius Tarquinius Priscus (Tarquin der Ältere), Servius Tullius und Tarquinius Superbus, oder Tarquin der Stolze (534-510 v. Chr.). Während sie im Lateinischen als „Rex“ oder „König“ bezeichnet wurden, wurden alle Könige nach Romulus vom Senat gewählt.

Die Ära Roms als Monarchie endete 509 v. Chr. mit dem Sturz des siebten Königs, Lucius Tarquinius Superbus, den die antiken Historiker im Vergleich zu seinen gütigen Vorgängern als grausam und tyrannisch darstellten. Ein Volksaufstand soll wegen der Vergewaltigung einer tugendhaften Adligen, Lucretia, durch den Sohn des Königs ausgebrochen sein. Was auch immer die Ursache war, Rom verwandelte sich von einer Monarchie in eine Republik, eine Welt, die von res publica oder „Eigentum des Volkes“ abgeleitet war.

Rom wurde auf sieben Hügeln erbaut, die als „die sieben Hügel Roms“ bekannt sind – der Äquilin, der Palatin, der Aventin, das Kapitol, der Quirinal, der Viminal und der Caelische.

Die frühe Republik

Die Macht des Monarchen ging auf zwei jährlich gewählte Magistrate, die Konsuln, über. Sie fungierten auch als Oberbefehlshaber der Armee. Die Magistrate wurden zwar vom Volk gewählt, kamen aber größtenteils aus dem Senat, der von den Patriziern, den Nachkommen der ursprünglichen Senatoren aus der Zeit des Romulus, dominiert wurde. Die Politik in der frühen Republik war durch den langen Kampf zwischen Patriziern und Plebejern (dem einfachen Volk) geprägt, die schließlich durch jahrelange Zugeständnisse der Patrizier eine gewisse politische Macht erlangten, einschließlich ihrer eigenen politischen Gremien, der Tribunen, die Gesetze initiieren oder ein Veto einlegen konnten.

Im Jahr 450 v. Chr, wurde das erste römische Gesetzbuch auf 12 Bronzetafeln geschrieben – bekannt als die Zwölftafeln – und öffentlich auf dem Forum Romanum ausgestellt. Diese Gesetze enthielten Fragen zu Rechtsverfahren, Bürgerrechten und Eigentumsrechten und bildeten die Grundlage für das gesamte künftige römische Zivilrecht. Um 300 v. Chr. konzentrierte sich die wirkliche politische Macht in Rom auf den Senat, dem zu dieser Zeit nur Mitglieder von Patriziern und wohlhabenden plebejischen Familien angehörten.

Militärische Expansion

Während der frühen Republik wuchs der römische Staat exponentiell in Größe und Macht. Obwohl die Gallier 390 v. Chr. Rom plünderten und niederbrannten, erholten sich die Römer unter der Führung des militärischen Helden Camillus und gewannen schließlich 264 v. Chr. die Kontrolle über die gesamte italienische Halbinsel. Rom führte dann eine Reihe von Kriegen, die als Punische Kriege bekannt sind, mit Karthago, einem mächtigen Stadtstaat in Nordafrika. Die ersten beiden Punischen Kriege endeten damit, dass Rom Sizilien, das westliche Mittelmeer und weite Teile Spaniens vollständig kontrollierte. Im Dritten Punischen Krieg (149-146 v. Chr.) eroberten und zerstörten die Römer die Stadt Karthago und verkauften die überlebenden Einwohner in die Sklaverei, wodurch ein Teil Nordafrikas zu einer römischen Provinz wurde. Gleichzeitig dehnte Rom seinen Einfluss nach Osten aus, indem es König Philipp V. von Makedonien in den Makedonischen Kriegen besiegte und sein Reich in eine weitere römische Provinz verwandelte.

Die militärischen Eroberungen Roms führten unmittelbar zum kulturellen Wachstum der Gesellschaft, da die Römer vom Kontakt mit so fortschrittlichen Kulturen wie den Griechen stark profitierten. Die erste römische Literatur erschien um 240 v. Chr. mit Übersetzungen griechischer Klassiker ins Lateinische; die Römer übernahmen schließlich einen Großteil der griechischen Kunst, Philosophie und Religion.

Interne Kämpfe in der späten Republik

Roms komplexe politische Institutionen begannen unter dem Gewicht des wachsenden Reiches zu zerbröckeln und läuteten eine Ära der inneren Unruhen und der Gewalt ein. Die Kluft zwischen Arm und Reich vergrößerte sich, als wohlhabende Grundbesitzer Kleinbauern von öffentlichem Land vertrieben, während der Zugang zur Regierung zunehmend auf die privilegierteren Klassen beschränkt wurde. Versuche, diese sozialen Probleme anzugehen, wie die Reformbewegungen von Tiberius und Gaius Gracchus (133 v. Chr. bzw. 123-22 v. Chr.), endeten mit dem Tod der Reformer durch ihre Gegner.

Gaius Marius, ein Bürgerlicher, dessen militärische Fähigkeiten ihn 107 v. Chr. zum Konsul (in der ersten von sechs Amtszeiten) machten, war der erste einer Reihe von Kriegsherren, die Rom während der späten Republik beherrschen sollten. Um 91 v. Chr. kämpfte Marius gegen die Angriffe seiner Gegner, darunter sein Mitgeneral Sulla, der sich um 82 v. Chr. als Militärdiktator durchsetzte. Nach Sullas Rücktritt diente einer seiner ehemaligen Anhänger, Pompejus, kurzzeitig als Konsul, bevor er erfolgreiche Feldzüge gegen Piraten im Mittelmeer und die Truppen von Mithridates in Asien unternahm. In derselben Zeit wurde Marcus Tullius Cicero 63 v. Chr. zum Konsul gewählt, Marcus Tullius Cicero, der 63 v. Chr. zum Konsul gewählt wurde, schlug die Verschwörung des Patriziers Catalina nieder und erwarb sich einen Ruf als einer der größten Redner Roms.

Julius Caesars Aufstieg

Als der siegreiche Pompejus nach Rom zurückkehrte, bildete er mit dem wohlhabenden Marcus Licinius Crassus (der 71 v. Chr. einen von Spartacus angeführten Sklavenaufstand niedergeschlagen hatte) und einem anderen aufstrebenden Star der römischen Politik ein unruhiges Bündnis, das als erstes Triumvirat bekannt wurde: Gaius Julius Caesar. Nachdem er in Spanien militärischen Ruhm erlangt hatte, kehrte Caesar nach Rom zurück, um sich 59 v. Chr. um das Konsulat zu bewerben. Durch sein Bündnis mit Pompeius und Crassus erhielt Caesar ab 58 v. Chr. die Statthalterschaft über drei reiche Provinzen in Gallien.Nachdem Pompejus‘ Frau Julia (Caesars Tochter) 54 v. Chr. gestorben war und Crassus im folgenden Jahr in der Schlacht gegen Parthien (dem heutigen Iran) gefallen war, zerbrach das Triumvirat. Da die römische Politik im alten Stil in Unordnung geraten war, übernahm Pompejus 53 v. Chr. das Amt des alleinigen Konsuls. Caesars militärischer Ruhm in Gallien und sein zunehmender Reichtum hatten Pompejus in den Schatten gestellt, und letzterer tat sich mit seinen Verbündeten im Senat zusammen, um Caesar immer weiter zu untergraben. Im Jahr 49 v. Chr. überquerte Caesar mit einer seiner Legionen den Rubikon, einen Fluss an der Grenze zwischen Italien und dem zisalpinen Gallien. Caesars Einmarsch in Italien entfachte einen Bürgerkrieg, aus dem er 45 v. Chr. als Diktator von Rom auf Lebenszeit hervorging.

Von Caesar zu Augustus

Nicht einmal ein Jahr später wurde Julius Caesar an den Iden des März (15. März 44 v. Chr.) von einer Gruppe seiner Feinde (angeführt von den republikanischen Adligen Marcus Junius Brutus und Gaius Cassius) ermordet. Konsul Mark Anton und Caesars Großneffe und adoptierter Erbe Octavian taten sich zusammen, um Brutus und Cassius zu vernichten, und teilten die Macht in Rom mit Ex-Konsul Lepidus im so genannten Zweiten Triumvirat. Da Octavian die westlichen Provinzen, Antonius den Osten und Lepidus Afrika anführte, kam es 36 v. Chr. zu Spannungen, und das Triumvirat löste sich bald auf. Im Jahr 31 v. Chr. siegte Octavian in der Schlacht von Actium über die Truppen von Antonius und der ägyptischen Königin Kleopatra (die angeblich auch die ehemalige Geliebte von Julius Cäsar war). Nach dieser vernichtenden Niederlage begingen Antonius und Kleopatra Selbstmord.

Im Jahr 29 v. Chr. war Octavian der alleinige Herrscher über Rom und alle seine Provinzen. Um zu vermeiden, dass ihm das gleiche Schicksal wie Caesar widerfuhr, sorgte er dafür, dass seine Position als Alleinherrscher für die Öffentlichkeit akzeptabel war, indem er scheinbar die politischen Institutionen der römischen Republik wiederherstellte, in Wirklichkeit aber alle reale Macht für sich behielt. Im Jahr 27 v. Chr. nahm Octavian den Titel Augustus an und wurde der erste Kaiser Roms.

Zeitalter der römischen Kaiser

Augustus‘ Herrschaft stellte die Moral in Rom nach einem Jahrhundert der Zwietracht und Korruption wieder her und leitete die berühmte pax Romana ein – zwei volle Jahrhunderte des Friedens und des Wohlstands. Er führte verschiedene soziale Reformen ein, errang zahlreiche militärische Siege und ließ die römische Literatur, Kunst, Architektur und Religion aufblühen. Augustus regierte 56 Jahre lang, unterstützt von seiner großen Armee und einem wachsenden Kult der Kaiserverehrung. Nach seinem Tod erhob der Senat Augustus in den Rang eines Gottes und begründete damit eine lange Tradition der Vergötterung populärer Kaiser.

Zur Dynastie des Augustus gehörten auch der unbeliebte Tiberius (14-37 n. Chr.), der blutrünstige und instabile Caligula (37-41) und Claudius (41-54), der vor allem durch die Eroberung Britanniens durch seine Armee bekannt wurde. Die Reihe endete mit Nero (54-68), dessen Exzesse die römische Staatskasse leerten und zu seinem Sturz und schließlich zu seinem Selbstmord führten. In dem turbulenten Jahr nach Neros Tod bestiegen vier Kaiser den Thron; der vierte, Vespasian (69-79), und seine Nachfolger, Titus und Domitian, waren als Flavianer bekannt; sie versuchten, die Exzesse des römischen Hofes zu zügeln, die Autorität des Senats wiederherzustellen und das öffentliche Wohl zu fördern. Titus (79-81) verdiente sich die Verehrung seines Volkes durch sein Vorgehen bei den Wiederaufbauarbeiten nach dem berüchtigten Ausbruch des Vesuvs, der die Städte Herculaneum und Pompeji zerstörte.

Die Herrschaft Nervas (96-98), der vom Senat zum Nachfolger Domitians gewählt wurde, leitete ein weiteres goldenes Zeitalter in der römischen Geschichte ein, in dem vier Kaiser – Trajan, Hadrian, Antoninus Pius und Marcus Aurelius – den Thron friedlich bestiegen und einander durch Adoption und nicht durch Erbfolge ablösten. Trajan (98-117) dehnte die Grenzen Roms durch Siege über die Königreiche Dakien (das heutige Nordwestrumänien) und Parthien auf das größte Ausmaß in der Geschichte aus. Sein Nachfolger Hadrian (117-138) festigte die Grenzen des Reiches (berühmt ist der Bau des Hadrianswalls im heutigen England) und setzte die Arbeit seines Vorgängers fort, indem er die innere Stabilität herstellte und Verwaltungsreformen einführte.

Unter Antoninus Pius (138-161) herrschte in Rom weiterhin Frieden und Wohlstand, aber die Regierungszeit von Marcus Aurelius (161-180) war von Konflikten geprägt, darunter Kriege gegen Parthien und Armenien sowie die Invasion germanischer Stämme aus dem Norden. Als Marcus Aurelius erkrankte und in der Nähe des Schlachtfeldes bei Vindobona (Wien) starb, brach er mit der Tradition der nicht erblichen Nachfolge und ernannte seinen 19-jährigen Sohn Commodus zu seinem Nachfolger.

Verfall und Zerfall

Die Dekadenz und Inkompetenz des Commodus (180-192) brachte das goldene Zeitalter der römischen Kaiser zu einem enttäuschenden Ende. Sein Tod durch seine eigenen Minister löste eine weitere Periode des Bürgerkriegs aus, aus der Lucius Septimius Severus (193-211) als Sieger hervorging. Während des dritten Jahrhunderts litt Rom unter einem Zyklus nahezu ständiger Konflikte. Insgesamt 22 Kaiser bestiegen den Thron, viele von ihnen fanden ein gewaltsames Ende durch dieselben Soldaten, die sie an die Macht gebracht hatten. In der Zwischenzeit plagten Bedrohungen von außen das Reich und zehrten seine Reichtümer auf, darunter die anhaltenden Aggressionen der Germanen und Parther und die Überfälle der Goten in der Ägäis.

Die Herrschaft Diokletians (284-305) stellte vorübergehend den Frieden und den Wohlstand in Rom wieder her, allerdings zu einem hohen Preis für die Einheit des Reiches. Diokletian teilte die Macht in der so genannten Tetrarchie (Vierherrschaft) auf und teilte seinen Titel Augustus (Kaiser) mit Maximian. Ein Paar von Generälen, Galerius und Constantius, wurden zu Assistenten und auserwählten Nachfolgern von Diokletian und Maximian ernannt; Diokletian und Galerius regierten das Oströmische Reich, während Maximian und Constantius die Macht im Westen übernahmen.

Die Stabilität dieses Systems litt stark, nachdem Diokletian und Maximian sich aus dem Amt zurückgezogen hatten. Aus den folgenden Machtkämpfen ging Konstantin (der Sohn des Constantius) im Jahr 324 als alleiniger Kaiser des wiedervereinigten Roms hervor. Er verlegte die römische Hauptstadt in die griechische Stadt Byzanz, die er in Konstantinopel umbenannte. Auf dem Konzil von Nicäa im Jahr 325 machte Konstantin das Christentum (einst eine obskure jüdische Sekte) zur offiziellen Religion Roms.

Die römische Einheit unter Konstantin erwies sich als Illusion, und 30 Jahre nach seinem Tod waren das östliche und das westliche Reich wieder geteilt. Trotz des anhaltenden Kampfes gegen die persischen Mächte blieb das Oströmische Reich – später als Byzantinisches Reich bekannt – für die nächsten Jahrhunderte weitgehend intakt. Eine ganz andere Geschichte spielte sich im Westen ab, wo das Reich von internen Konflikten und Bedrohungen von außen – insbesondere von den germanischen Stämmen, die sich nun innerhalb der Grenzen des Reiches niedergelassen hatten, wie die Vandalen (ihre Plünderung Roms war der Ursprung des Begriffs „Vandalismus“) – heimgesucht wurde und aufgrund ständiger Kriege immer mehr Geld verlor.

Rom brach schließlich unter dem Gewicht seines eigenen aufgeblähten Reiches zusammen und verlor eine Provinz nach der anderen: Britannien um 410, Spanien und Nordafrika um 430. Attila und seine brutalen Hunnen fielen um 450 in Gallien und Italien ein und erschütterten die Grundfesten des Reiches weiter. Im September 476 erlangte ein germanischer Fürst namens Odovacar die Kontrolle über die römische Armee in Italien. Nachdem er den letzten westlichen Kaiser, Romulus Augustus, abgesetzt hatte, riefen Odovacars Truppen ihn zum König von Italien aus und setzten damit der langen, stürmischen Geschichte des alten Roms ein unrühmliches Ende. Der Untergang des Römischen Reiches war besiegelt.

Römische Architektur

Römische Architektur und technische Innovationen haben die moderne Welt nachhaltig beeinflusst. Römische Aquädukte, die erstmals 312 v. Chr. entwickelt wurden, ermöglichten den Aufstieg der Städte, indem sie Wasser in die städtischen Gebiete transportierten und die öffentliche Gesundheit und Hygiene verbesserten. Einige römische Aquädukte transportierten Wasser bis zu 60 Meilen von der Quelle entfernt, und der Trevi-Brunnen in Rom beruht noch immer auf einer aktualisierten Version eines ursprünglichen römischen Aquädukts.

Römischer Zement und Beton sind mit ein Grund dafür, dass antike Gebäude wie das Kolosseum und das Forum Romanum heute noch stehen. Römische Bögen oder segmentierte Bögen verbesserten frühere Bögen, um starke Brücken und Gebäude zu bauen und das Gewicht gleichmäßig auf die gesamte Struktur zu verteilen.

Römische Straßen, die fortschrittlichsten Straßen der antiken Welt, ermöglichten es dem Römischen Reich – das auf dem Höhepunkt seiner Macht über 1,7 Millionen Quadratmeilen groß war -, miteinander verbunden zu bleiben. Sie enthielten so modern anmutende Innovationen wie Meilensteine und Entwässerung. Bis 200 v. Chr. wurden über 50.000 Meilen an Straßen gebaut, von denen einige noch heute in Gebrauch sind.

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