Als der letzte deutsche Kaiser zum Holzfäller in den Niederlanden wurde

Nach der deutschen Niederlage im Ersten Weltkrieg suchte und fand Kaiser Wilhelm II. Asyl in den neutralen Niederlanden. Am 15. Mai 1920 ließ er sich in Huis Doorn (Haus Doorn) in der Nähe von Utrecht nieder, einem Anwesen mit einem aufwendig eingerichteten Landhaus, in dem er mit seiner Familie bis zu seinem Tod im Jahr 1941 lebte. Heute ist das Landgut ein sehenswertes Museum.

Es ist ein Foto, das um die Welt ging: Der deutsche Kaiser Wilhelm II. schreitet auf dem Bahnsteig des niederländischen Grenzbahnhofs Eijsden in der Provinz Limburg auf und ab. Es war der 10. November 1918, und der Kaiser war mit seinem Gefolge in einem Konvoi vom deutschen Hauptquartier in Spa nach Eijsden gefahren, wo der kaiserliche Zug auf ihn wartete. Am Tag zuvor war in Berlin die Republik ausgerufen worden. Der Kaiser hatte um politisches Asyl in den Niederlanden gebeten.

Auf dem Bahnsteig nannten ihn die einheimischen Limburger und belgischen Flüchtlinge „Schweinhund“ und „Mörder“. ‚Vive la France!‘, riefen sie, und ‚Kaiser, wohin? Nach Paris? Nach einigen Telefongesprächen und einem Telegramm von Königin Wilhelmina gab es grünes Licht, und der kaiserliche Zug dampfte nach Maarn bei Utrecht, wo der niederländische Graf Bentinck Wilhelm auf Kasteel Amerongen beherbergte. Königin Wilhelmina und das niederländische Kabinett duldeten den Kaiser als Privatperson, und das sollte auch die offizielle Linie bleiben, um sowohl die verärgerte Bevölkerung als auch die wütenden Alliierten zu besänftigen. Sehr zu Wilhelms Frustration empfing Wilhelmina ihn nie offiziell und besuchte Haus Doorn auch nie selbst.

Am 28. November 1918 unterzeichnete Wilhelm in Amerongen seine Abdankung als deutscher Kaiser und König von Preußen. In den Fersen klickend, wurde von seiner Majestät Abschied genommen. Das Reich war tot, aber Preußen hatte noch ein wenig Leben in sich. Seine gehorsame und treue Frau Augusta Victoria, die Wilhelm sieben Kinder geschenkt hatte, kam an diesem Tag zu ihm. Wilhelm sollte Bentincks Gast bleiben, nicht für Tage oder Wochen, sondern für fast zwei Jahre.

Im Mai 1920 nahm er schließlich seinen Wohnsitz im nahe gelegenen Haus Doorn, das er diskret erworben hatte. Neunundfünfzig Eisenbahnwaggons hatten kaiserlichen Hausrat, Mobiliar, Kunst und Kitsch aus den Hohenzollernschlössern in Berlin nach Doorn transportiert. Der Kaiser war in der Lage, ein gewisses Maß an Grandezza zu bewahren. Er war wohlhabend genug, um einen Haushalt mit deutschen Gefolgsleuten zu unterhalten und – zum Verdruss des lokalen Adels – das niederländische Personal großzügig zu entlohnen.

Als die Kaiserin 1921 starb, wurde sie in Berlin unter großer Anteilnahme beigesetzt. Im folgenden Jahr heiratete der Kaiser erneut, und zwar die verwitwete deutsche Prinzessin Hermine von Reuss. Diese zweite Ehe mit einer überheblichen Intrigantin, die fast dreißig Jahre jünger war als er, war nicht sehr beliebt. Und so richtete sich der abgesetzte Kaiser in seiner Routine als überflüssiger Monarch ein, der gegen jede Hoffnung hoffte, dass er eines Tages nach Deutschland zurückgerufen werden würde.

In Doorn empfing er monarchistische Besucher, darunter Königinmutter Emma und später Prinzessin Juliana und ihren neuen deutschen Ehemann, den geldgierigen Bernhard. Die zukünftige Königin Beatrix lag schlafend in ihrem Kinderwagen. Aber auch Göring kam einige Male zu Besuch, bevor Hitler 1933 die Macht ergriff. Der Kaiser hoffte, die Nazis würden ihn wieder auf den Thron setzen; die Nazis wollten sich die Unterstützung des Kaisers und damit der preußisch gesinnten Adligen und Offiziere sichern.

Wilhelm mochte die Nazis jedoch nicht, und bald brauchten sie den ins Abseits geratenen Kaiser nicht mehr. Im Mai 1940, als die deutschen Soldaten Haus Doorn erreichten, gab der Kaiser ihnen Frühstück und Champagner. Als sie Paris einnahmen, schickte er ein Glückwunschtelegramm an Hitler, der respektvoll, aber kühl antwortete. In Wirklichkeit wurde der Kaiser diskret in Doorn gefangen gehalten – von deutschen Soldaten. Als Wilhelm nach einer Holzfällersitzung mit einem dieser deutschen Soldaten sprach und feststellte, dass er ihn nicht mehr erkannte, wurde ihm klar, dass seine Welt zu Ende war.

Der Kaiser starb am 4. Juni 1941. Am Tag zuvor hatte er den deutschen Einmarsch auf Kreta noch mit Begeisterung begrüßt: „Das ist fabelhaft. Hitler wollte den Leichnam des Kaisers nach Potsdam überführen lassen, um sich bei der Beerdigung als Nachfolger des Kaisers auszugeben, aber Wilhelms Testament sah vor, dass sein Leichnam nur nach Deutschland überführt werden sollte, wenn das Land eine Monarchie war. Und so wurde er im Park von Haus Doorn beigesetzt. Seine beiden Ehefrauen wurden im Park von Sanssouci in Potsdam beigesetzt.

Es war ein glorreicher Tag in Doorn: Kaiserwetter. Dem Sarg folgten unter anderem Seyss-Inquart, der Reichskommissar der besetzten Niederlande, und Admiral Canaris, der Chef des deutschen militärischen Geheimdienstes. Canaris wurde später nach dem gescheiterten Attentat auf Hitler im Konzentrationslager Flossenbürg hingerichtet, während Seyss-Inquart nach dem Krieg in Nürnberg hingerichtet wurde. Bei der Beerdigung gab es Hakenkreuze, was der Kaiser nicht gewollt hätte, und einen Kranz von Hitler.

Die Familie entschied sich, das Mausoleum in Haus Doorn nicht für Besucher zu öffnen. Beim Blick durch das Fenster sehe ich die preußische Flagge mit dem schwarzen Adler, die über einem Sarg drapiert ist. Ich spaziere durch den Park: die Pferde, die Hirsche, die Gräber der fünf kaiserlichen Hunde; die Stelle, an der der Kaiser methodisch, zwanghaft und unnötig Tausende von Bäumen zu Stümpfen gemacht hat; die majestätischen Bäume in der wässrigen Herbstsonne. Ich schlendere durch das Schloss, vorbei an den Tafelservicen und dem Silber, den Wandteppichen und den Schnupftabakdosen, die einst Friedrich dem Großen gehörten, einem Vorbild für Wilhelm, seinen Epigonen. Die Fülle an Nippes und Schnickschnack ist ermüdend, aber das Porträt der reizenden Königin Louise von Preußen, die Napoleon in Tilsit bezauberte, trifft mich mitten ins Gesicht: Diese Frau heiratete mit siebzehn Jahren, gebar zehn Kinder und starb mit vierunddreißig Jahren.

Ich sehe das Esszimmer mit dem für die Ewigkeit gedeckten Tisch, an dem nie wieder jemand speisen wird, und die besondere Gabel mit drei Zinken, von denen eine auch als Messer für einen Kaiser diente, der einen verkümmerten linken Arm hatte. Ich schlendere durch die Schlafzimmer, die einst dem Kaiser und seinen beiden Frauen gehörten, das Raucherzimmer, das Arbeitszimmer, die Bibliothek des Hobbyarchäologen; die moderne Toilette der Kaiserin, fein säuberlich versteckt in einem antiken Schrank.

Dies ist ein Ort, an dem Menschen lebten. Überlebt hat. Den Anschein eines Hofes im Exil aufrechterhielt. Mit einem Kaiser, der jeden Morgen vor seinem versammelten Personal aus der Bibel vorlas. Und der dann spazieren ging, Holz hackte, zu Mittag aß, Siesta hielt, Korrespondenz aus aller Welt beantwortete, von Tellern speiste, die in dem Moment weggeräumt wurden, als Seine Majestät mit dem Essen fertig war. Eine Routine, die einem sinnlosen Leben einen Sinn geben sollte.

Das Haus Doorn, das nach dem Krieg beschlagnahmt wurde, ist heute Eigentum des niederländischen Staates. Die Subventionen wurden kürzlich gekürzt, aber eine Armee von Freiwilligen hält das Haus offen und in Betrieb. Was mit dem großen finanziellen Erbe des Kaisers geschehen ist, bleibt ein Rätsel. Das Haus Oranien, der niederländische Staat, das Haus Hohenzollern und die Banken schaffen keine Klarheit. Ich kam nach Doorn mit der Vorstellung, dass ich eines der wenigen Gedenkstätten des Ersten Weltkriegs auf niederländischem Boden finden würde. Was ich jedoch vorfand, war eher ein Erinnerungsort des Ersten Weltkriegs, und ich spazierte etwas verwirrt in einem Erinnerungsort der absolutistischen europäischen Reiche und Monarchien herum, vielleicht ein letztes Echo des Ancien Régime, das in einer Form überlebt hat, die sowohl tragisch ironisch als auch leicht grotesk ist. Immerhin war die Großmutter von Wilhelm (der für den britischen Zweig der Familie „unser Willy“ blieb) Königin Victoria und der letzte Zar war sein Cousin ersten Grades. Haus Doorn? Es ist auf jeden Fall einen Besuch wert.