Die große Vielfalt der heute verfügbaren blutdrucksenkenden Mittel ermöglicht eine beträchtliche Flexibilität bei der pharmakologischen Behandlung des Bluthochdrucks. Die neu verfügbaren alpha- und beta-adrenergen Blocker haben zu dieser Flexibilität erheblich beigetragen. Ihre Sicherheit und Wirksamkeit sorgen dafür, dass sie bei der Behandlung des Bluthochdrucks zunehmend Verwendung finden werden. Der neue postsynaptische Alpharezeptorenblocker Prazosin ist im Allgemeinen frei von den Nebenwirkungen, die den Einsatz von Alphablockern, die sowohl auf prä- als auch auf postsynaptische Rezeptoren wirken, ausschlossen. Es ist mäßig wirksam und wird, abgesehen von dem Problem der Hypotonie bei der ersten Dosis, in der Regel gut vertragen. Labetalol, ein Wirkstoff, der sowohl Alpha- als auch Beta-Rezeptoren blockiert, hat sich sowohl als orale Therapie bei chronischem Bluthochdruck als auch als intravenöses Mittel zur Behandlung der hypertensiven Krise als wirksam erwiesen. Weitere Erfahrungen mit Labetolol werden über seine Sicherheit und Wirksamkeit bei der Langzeitbehandlung von Bluthochdruck entscheiden. Obwohl der Nutzen von Beta-Adrenorezeptor-Blockern bei Bluthochdruck unbestritten ist, bleibt der Mechanismus, über den sie den Blutdruck senken, fraglich. Die meisten unserer Erfahrungen wurden mit Propranolol gemacht, aber andere Betablocker, die jetzt in England und Europa verwendet werden, werden wahrscheinlich auch in den Vereinigten Staaten verfügbar werden. Seit Januar 1979 ist neben Propranolol nur noch Metoprolol als Betablocker für die Behandlung von Bluthochdruck zugelassen. Allgemeine Leitlinien für die Anwendung von Propranolol sind in Tabelle 6 aufgeführt. Metoprolol wird wahrscheinlich in zunehmendem Maße eingesetzt werden, da es ebenso gut zu wirken scheint wie Propranolol und wahrscheinlich weniger Nebenwirkungen verursacht. Dennoch können die guten und schlechten Erfahrungen mit einem Betablocker nicht auf einen anderen Betablocker übertragen werden, da es offensichtliche und subtile Unterschiede in ihrer Wirkung gibt. Patienten, die mit einer Propranolol-Therapie gut zurechtkommen, sollten weiterhin dieses Medikament erhalten; Patienten, die mit einer Betablocker-Therapie beginnen, können zwischen Metoprolol und in naher Zukunft auch anderen Betablockern wählen. Neben ihrer Wirksamkeit und der Freiheit von Nebenwirkungen bei etwa 80 % der Patienten bieten Betablocker möglicherweise einen besonderen Vorteil beim Schutz vor koronarer Herzkrankheit. Ein solcher Schutz wurde in begrenzten Studien angedeutet, muss aber noch weiter dokumentiert werden. In der Zwischenzeit sorgen die bekannten Vorteile der Betablocker für ihren zunehmenden Einsatz bei der Behandlung von Bluthochdruck. Unabhängig davon, welcher Alpha- oder Betablocker gewählt wird, sollte gleichzeitig ein Diuretikum verwendet werden, um die Wirksamkeit des adrenergen Blockers zu verstärken und zu erhalten.