Bis 1958 glaubte die Welt, der El Capitan im Yosemite sei unbesteigbar. Das heißt, bis Warren Harding, Wayne Merry und George Whitmore in einem 11-tägigen Vorstoß die Erstbegehung schafften, nachdem sie mehr als ein Jahr lang Seile an der 3.000 Fuß hohen Wand befestigt hatten. In den darauffolgenden 60 Jahren wurden an der legendären Felswand immer wieder neue Maßstäbe für Big Walls gesetzt. Im Jahr 1960 bewiesen Royal Robbins, Joe Fitschen, Chuck Pratt und Tom Frost, dass El Cap ohne Belagerungstaktik durchstiegen werden kann, als sie die Nose in einem einzigen Vorstoß in sieben Tagen durchstiegen. 1975 bewiesen Jim Bridwell, Billy Westbay und John Long mit ihrer 15-stündigen Begehung der Nose, dass die Wand an einem Tag durchstiegen werden kann. 1986 gingen John Bachar und Peter Croft noch einen Schritt weiter, als sie sowohl den Half Dome als auch die Nose an einem Tag durchstiegen. 1993 setzte Lynn Hill neue Maßstäbe im Big-Wall-Freeclimbing, als sie als erste Person die Nose frei kletterte. Im Jahr 2015 befreiten Caldwell und Kevin Jorgeson die Dawn Wall, eine der schwierigsten Big-Wall-Freeclimbing-Errungenschaften bis heute und der Höhepunkt von sieben Jahren Anstrengung.
Die Südwestwand des El Capitan, vom Talboden aus gesehen. Freerider beginnt auf der rechten Seite der Formation und bewegt sich dann in der Mitte nach oben. Foto: Mike Murphy; CC BY-SA 3.0
Jetzt hat Alex Honnold das Undenkbare getan: Am 3. Juni gelang ihm die allererste freie Solobegehung des El Capitan, indem er die Wand über Freerider (VI, 5.13a) durchstieg. Laut National Geographic „kletterte er den Gipfel in 3 Stunden und 56 Minuten, wobei er die letzte mittelschwere Seillänge fast im Laufschritt bewältigte.“
Die meisten Gruppen klettern den 3.000 Fuß hohen Freerider in 33 Seillängen über 3 bis 5 Tage. Die Route teilt sich etwa 87 % des Geländes der Salathe-Wand, wobei sie von der schwierigen Seillänge 19 der Salathe-Wand über einen 200 Fuß langen Sechs-Zoll-Riss namens Monster Offwidth abweicht und dann ein Risssystem nach Westen nimmt, um die beiden 5.13-Seillängen der Headwall durch vier Seillängen 5.11-Risskletterei zu ersetzen. 1998 gelang Alex Huber die Erstbegehung der einfachsten und beliebtesten freien Route am El Capitan, als er 1998 den Freerider schickte. Honnold fügte der Route einige seiner eigenen Variationen hinzu, indem er eine Seillänge von der Heart Ledge abzweigte, um einen schwierigen 5.11-Plattenzug zu vermeiden, und die Monster Offwidth an einem tieferen Punkt einstieg, um eine unsichere und ausgesetzte Querung zu vermeiden. In einem Nat Geo-Interview nannte Honnold das Boulder-Problem, eine V7-Platte mit 17 Zügen (Seillänge 22), als seine größte Herausforderung.
Climbing’s Associate Editor James Lucas kletterte Freerider mit Honnold am 19. Mai, zwei Wochen vor seiner freien Solo-Begehung. „Alex kletterte gut in der Route. Er schien Angst vor den weniger gesicherten Abschnitten zu haben, nämlich den Plattenseillängen im Freeblast, dem Boulderproblem in Seillänge 23 und den Seillängen in der Enduro Corner“, sagte Lucas, „aber insgesamt machte er einen guten Eindruck in der Route. Honnold sagte gegenüber Nat Geo: „Es gab keine Unsicherheiten in dieser Route. Ich wusste den ganzen Weg über genau, was ich zu tun hatte. Viele der Griffe fühlen sich wie alte Freunde an.“
Tommy Caldwell, fasste die Leistung für Nat Geo zusammen: „Das ist die ‚Mondlandung‘ des Free Soloing.“
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