Wolverines: Behind the Myth
Der Ruf des Vielfraßes eilt ihm voraus.
In Mark Trail’s Book of Animals schreibt Ed Dodd: „Wilde Wildheit kombiniert mit schelmischer Gerissenheit hat den Vielfraß zu einem Objekt des Hasses und der Furcht unter den Trappern gemacht.“
In Mammals of North America (Säugetiere Nordamerikas) schildert Vic Cahalane die legendären Fähigkeiten des Vielfraßes als Tatsache: Er ist ungeheuer stark und dafür bekannt, dass er Bären und Berglöwen von ihren Beutetieren vertreibt (sogar zwei oder drei auf einmal); er ist in der Lage, einen Bären im Kampf zur Strecke zu bringen; und er ist ein schlecht gelaunter Einzelgänger, der aus purer Zerstörungswut eine Hütte zerstört.
Fakt und Fiktion
Die Forscher von Fish and Game, Howard Golden und Mike Harrington, untersuchen Vielfraße in Süd-Zentral-Alaska. In den letzten Jahren haben sie 18 Vielfraße gefangen und mit GPS-Halsbändern ausgestattet, um ihre Bewegungen und Anzahl besser zu verstehen. Vielfraße sind beeindruckend, aber ihr Ruf ist übertrieben.
„Sie haben einen so schlechten Ruf“, sagte Harrington. „Die Leute fragen mich: ‚Werden sie dich jagen? Sind sie nicht gefährlich?‘ Die Leute fragen sich, ob wir Angst vor ihnen haben.“
„Viele Mythen über sie sind völlig übertrieben“, sagte Golden. „Die Menschen schreiben ihnen magische Kräfte zu, aber sie machen nur ihr Ding, sie suchen nach Nahrung. Es sind neugierige, schlaue Tiere, die ziemlich schnell etwas herausfinden. Sie sind schlau genug, um eine Fallenlinie zu überqueren, und das macht die Fallensteller wütend. Aber es macht Sinn, dass sie das tun – an diesen Fallenlinien gibt es immer Futter. Sie sind nicht besonders aggressiv, sie vermeiden Ärger.“
Wolverine sind Wiesel, sagte Golden, und haben die Natur eines Wiesels. „Die ganze Familie ist ziemlich ähnlich, nur die Größe ist anders. Ermine können frech sein; Wiesel sind eine intelligente Tierfamilie und wissen, wie man überlebt.“
Während Vielfraße normalerweise Einzelgänger sind, erweckt das Klischee des „schlecht gelaunten Einzelgängers“ den Eindruck, sie seien geradezu asozial. Golden besuchte eine Einrichtung in Washington, die etwa 40 Vielfraße beherbergt. Sie teilten sich einen großen Gemeinschaftsbereich, und er sagte, sie seien recht tolerant und sozial miteinander.
„Wenn die Ressourcen begrenzt sind, kann das zu Konflikten führen, aber sie können auch sozial sein“, sagte Golden. „Wenn es reichlich Nahrung gibt, haben sie keinen Grund, sich umeinander zu sorgen. Wir haben sie im April aus der Luft gesehen, wie sie miteinander gerungen und gespielt haben, sie haben nicht gekämpft, sondern sind gesellig.“
Sie sind territorial, im allgemeinen Sinne des Wortes, aber Harrington und Golden verwenden den Begriff „Heimatgebiet“, um das Gebiet zu beschreiben, das sie bevorzugen. „Die Männchen überschneiden sich mit den Weibchen, aber die Männchen überschneiden sich nicht oft mit den Männchen und die Weibchen nicht mit den Weibchen“, so Harrington. „Sie brauchen Ressourcen und suchen sich ein Gebiet aus, in dem sie ihren Lebensunterhalt verdienen und überleben können.“
Sie haben Duftdrüsen, eine Bauchdrüse in der Nähe des Bauchnabels, Analdrüsen und auch kleine Duftdrüsen an der Unterseite ihrer Fußballen, und wenn sie laufen, hinterlassen sie Duftstoffe. Sie hinterlassen auch Duftmarken durch Urinieren. „Im Grunde halten sie ihr Territorium auf diese Weise durch aktives Markieren aufrecht“, so Golden. „Wir haben einige gefunden, die in Kämpfe verwickelt waren und vernarbt sind, sie geraten in Raufereien. „
Er sagte, dass ein Vielfraß sich ziemlich gut verteidigen kann, aber gegen größere Raubtiere ist er machtlos. „Zwei Wölfe können einen töten“, sagte er. „Man hört Geschichten darüber, dass sie Bären verjagen, aber ich habe das noch nie gesehen und kenne auch niemanden, dem das passiert ist.“
Sie sehen und hören nicht besonders gut, aber sie haben einen hervorragenden Geruchssinn.
„Sie haben ein ziemlich gutes Instrumentarium; eine wirklich gute Nase, sie können Nahrung über weite Entfernungen oder gut vergraben unter dem Schnee riechen“, sagte Golden. „Sie können auf Bäume klettern. Sie haben ein sehr warmes Fell. Sie haben starke Krallen zum Graben und zur Verteidigung und unglaublich starke Kiefer zum Beißen und Zerkleinern von Knochen und gefrorenem Fleisch – nicht die gleiche Zerkleinerungskraft wie ein Wolf, aber sie sind auch nicht so groß, ein großer Vielfraß wiegt 40 Pfund und ein kleiner Wolf 60 Pfund.“
„Man sieht ihnen an, dass sie hauptsächlich zum Aasfressen gebaut sind“, sagte Golden. „Aber sie sind sehr opportunistisch und töten regelmäßig Kleinwild. Sie sind nicht so schnell wie Wölfe, und sie arbeiten nicht in Rudeln, aber sie können mehr Raubtier als Aasfresser sein, wenn die Situation es zulässt.“
Wolverine jagen Schneeschuhhasen und Wühlmäuse, und im Sommer sind Erdhörnchen und Murmeltiere wichtige Beutetiere. „Wir haben Unterlagen darüber, dass sie kleinere Dall-Schafe töten. In den skandinavischen Ländern gehen Hausschafe und Rentiere durch Vielfraße verloren, und die Regierung entschädigt die Hirten. Die Hirten sind verpflichtet, Ranger einzustellen, die Vielfraßhöhlen und die Fortpflanzung dokumentieren, und das ist ein Grund, warum sie so gute Fortpflanzungsdaten haben.“
Es stimmt, dass Vielfraße für ihre Größe sehr stark sind und eine unglaubliche Ausdauer haben. Golden sagt, dass ein Vielfraß in einer Nacht bis zu 30 Meilen zurücklegen kann, wenn er auf der Suche nach Nahrung eine Runde dreht. Sie ruhen sich für kurze Zeit aus und machen sich dann wieder auf den Weg. Diese Fähigkeit, durch unglaublich zerklüftetes, bergiges Gelände zu reisen, ist nicht übertrieben.
„Das ist das große Ergebnis der GPS-Arbeit von Mike und mir, und es ist ziemlich erstaunlich, wenn man es sieht“, sagte Golden. „Man kann sehen, wie schnell sie sich im Gelände bewegen, sie gehen steile, eisige, felsige Hänge hinauf und hinunter, als ob sie gar nicht da wären. Das könnte man niemals wandern – man bräuchte eine Kletterausrüstung. Es ist, als ob sie die Welt zweidimensional sehen, so wie sie sich diese schneebedeckten Hänge hinauf- und hinunterbewegen.“
Spuren im Schnee
Eine innovative Technik zur Bewertung der Populationsgröße hat die Forschung teilweise vorangetrieben. Der ADF&G-Biometriker Earl Becker entwickelte eine Methode zur Schätzung von Wolfspopulationen auf der Grundlage von Luftaufnahmen von Spuren im Schnee. Becker entwickelte die SUPE (Sample Unit Probability Estimator) genannte Technik für Wölfe und arbeitete mit Golden und Harrington zusammen, um sie auf Vielfraße anzuwenden. Wenn man einige Grundannahmen zugrunde legt, funktioniert das Verfahren folgendermaßen: Biologen untersuchen ein Gebiet nach frischem Schneefall und identifizieren eine Reihe von Spuren. Die Fährtenlinien können auf die Populationszahlen hochgerechnet werden. Einige Grundvoraussetzungen müssen erfüllt sein, z. B. dass sich alle interessierenden Tiere während der Untersuchung bewegen, dass die Spuren durchgängig sind, dass sie aus der Luft erkennbar sind und dass zwischen Spuren vor und nach einem Schneesturm unterschieden werden kann.
Vielfraße verhalten sich anders als Wölfe, und sie laufen nicht in Rudeln. Ein wichtiger Unterschied ist, dass ein Vielfraß manchmal zwei oder drei Tage lang in einem Bau oder auf einer Beute ausharren kann, und das muss berücksichtigt werden.
„An zwei oder drei von 20 Tagen bewegen sie sich vielleicht nicht, und wenn wir zu dieser Zeit eine SUPE durchführen würden, würden wir vielleicht 10 oder 15 Prozent übersehen, die sich nach einem neuen Schneefall nicht bewegen“, sagte Golden. „Das ist ein Korrekturfaktor, den wir auf die berechnete Schätzung anwenden müssen.“
„Die andere Sache bei SUPE ist, dass es nur in einigen Gebieten funktioniert“, fügte er hinzu. „Im Südosten würde es nicht funktionieren, dort ist das Blätterdach zu dicht. Man muss eine Reihe von Annahmen treffen, und normalerweise können wir sie während des Fluges überprüfen.“
Durch das Erfassen und Verfolgen von Vielfraßen konnten die Forscher die Technik auf Herz und Nieren prüfen – und dabei viel über Vielfraße lernen. Die Ergebnisse einer Kooperationsstudie mit dem Chugach National Forest ergaben eine Vielfraßdichte von 4,5 bis 5,0 Vielfraßen pro 1.000 Quadratkilometer in den Kenai Mountains und im Turnagain Arm-Gebiet, was typisch für andere Gebiete in Süd- und Zentralamerika ist, in denen SUPES durchgeführt wurden.
„Verschiedene Techniken sind für bestimmte Gebiete geeignet“, sagte Golden. „In manchen Gebieten sucht man nur nach der Belegung – gibt es überhaupt Vielfraße?“
Die Forscher wiesen auf zwei weitere Methoden zur Untersuchung von Vielfraßen hin. Die DNA in den Follikeln ermöglicht es Biologen, einzelne Tiere, ihr Geschlecht und ihre Verwandtschaft zu identifizieren. Bei der Fotoidentifizierung werden ferngesteuerte, bewegungsausgelöste Trail-Kameras verwendet, um Tiere in bestimmten Posen zu fotografieren, die charakteristische Markierungen zeigen, mit denen einzelne Tiere identifiziert werden können – ähnlich wie Schwanzflossenmarkierungen zur Identifizierung von Buckelwalen verwendet werden.
Fangen von Vielfraßen: Fallen und Darts
Die Forscher fingen zwischen September 2007 und März 2014 18 verschiedene Vielfraße. Einschließlich der Wiederfänge wurden die Tiere 14 Mal mit einer Lebendfalle und 10 Mal mit einem Hubschrauberabschuss gefangen. Unter den 18 gefangenen Vielfraßen befanden sich fünf junge (1-2 Jahre alte) Weibchen, fünf erwachsene Weibchen, vier junge Männchen und vier erwachsene Männchen. Die Vielfraße wurden in den Chugach Mountains östlich von Anchorage (im State Park), auf dem gemeinsamen Stützpunkt Elmendorf-Richardson (JBER) und südlich von Anchorage in den Kenai Mountains gefangen. Die Fangarbeiten wurden in Zusammenarbeit mit dem Chugach State Park, dem JBER Natural Resources Department und dem Chugach National Forest durchgeführt.
Drei Vielfraße lieferten keine Daten – sie legten ihre Halsbänder gleich ab, oder die Forscher konnten aus anderen Gründen keine Signale erkennen. Die gesamte Telemetriearbeit wurde im späten Winter und im frühen Frühjahr durchgeführt, um besser zu verstehen, wie sich Vielfraße in der Zeit bewegen, in der die SUPES durchgeführt werden.
Kameras erwiesen sich als wertvolles Werkzeug für das Fangen und Abnicken. In der Nähe der Lebendfallen wurden bewegungsausgelöste Trail-Kameras aufgestellt, und die Forscher trugen beim Helikopter-Darting am Helm befestigte Videokameras, um aus den Fangversuchen zu lernen. Das half ihnen, eine Fehlfunktion der Ausrüstung an einem Punkt des Projekts zu beheben – sie verlangsamten das Video und sahen es sich Bild für Bild an, wobei sie ein Problem mit dem Design des Abnähers entdeckten, das sie beheben konnten.
Das Abnähen kann unter idealen Bedingungen sehr effizient sein, und Golden sagte, dass sie an einem Tag vier Vielfraße gefangen haben. Das war eine Ausnahme, an anderen Tagen fanden sie Vielfraße, die sie nicht fangen konnten. Flugzeuge suchten nach umherstreifenden Vielfraßen und riefen dann das Fangteam an.
„Vielfraße sind nie sehr zahlreich, selbst wenn sie für die Art sehr zahlreich sind“, sagte Golden. „Man braucht gute Bedingungen, um sie aufzuspüren. Wir hatten zwei Starrflügler, die nach Tieren suchten, manchmal stundenlang, und dann saßen wir mit dem Hubschrauber auf einem Bergkamm und warteten. Dann bekommen wir den Anruf und verfolgen sie.“
Ein sich bewegendes Tier von einem sich bewegenden Hubschrauber aus zu verfolgen, ist eindeutig eine Herausforderung. Harrington sagte, dass das gebirgige Gelände und die relativ geringe Größe des Ziels zu den Schwierigkeiten beitrugen. Ein Vorteil sei, dass Vielfraße, wenn sie verfolgt werden, dazu neigen, bergauf zu laufen. In tiefem Schnee war das eine große Einschränkung für ihre Geschwindigkeit.
„Auf hartem, gepacktem Schnee konnten wir nicht glauben, wie schnell sie laufen können“, sagte er.
Die Verfolgung war auf 10 Minuten begrenzt. „Manchmal mussten wir sagen: ‚Den kriegen wir nicht‘.“
Eingefangene Vielfraße wurden schnell verarbeitet. Während der Verarbeitung überwachten Biologen die Temperatur, die Herzfrequenz und die Atmung der Vielfraße und waren darauf vorbereitet, sie bei Bedarf mit zusätzlichem Sauerstoff zu versorgen. Sie entnahmen Gewebeproben (für die DNA), Haare und Blut, wogen und maßen die Tiere, schätzten ihr Alter, markierten sie mit einer Ohrmarke und statteten sie mit einem GPS/VHF-Halsband aus.
Die Halsbänder waren so programmiert, dass sie die GPS-Positionen in 20-minütigen Abständen aufzeichneten und diese Datenerfassungsrate etwa drei Monate lang beibehalten konnten, bevor die Batterie ausfiel, und dann noch etwa 100 Tage lang UKW-Signale abgaben. Die Halsbänder speicherten auch die Höhe und die Lufttemperatur. Es wurden zwei Arten von GPS-Halsbändern verwendet; beide speicherten Tausende von Standortdaten an Bord und ermöglichten das Herunterladen der Halsbanddaten vom Boden oder aus der Luft. Ein Modell konnte aus der Ferne zum Abwurf freigelassen werden, das andere nicht, so dass die Halsbänder wieder eingefangen werden mussten.
Golden und Harrington waren in den ersten zwei oder drei Jahren erfolgreich mit Lebendfallen auf dem JBER, als noch neue Tiere in die Fallen kamen. Die Forscher nutzten die winterliche Elchjagdsaison auf der gemeinsamen Basis – Vielfraße wurden von den Abschussplätzen angezogen und bauten die Jagdgebiete in ihre Nahrungskreisläufe ein. Im Winter 2012/13 wurde es jedoch sehr schwierig, Vielfraße in die Fallen zu locken, was die Forscher vor allem darauf zurückführten, dass keine neuen Vielfraße das Gebiet besuchten. Aus den Bildern der ferngesteuerten Kameras ging hervor, dass die Tiere zu vorsichtig waren, um gefangen zu werden.
„Sie erinnern sich daran, wo sie Nahrung gefunden haben, aber sie haben sich sehr schnell an die Fallen gewöhnt“, sagte Harrington. „Es ist schwer, sie in eine Lebendfalle zu locken, und auch danach ist es sehr schwer. Man kann sie vielleicht einmal überlisten, aber wie kann man sie danach wieder überlisten? Wir wurden kreativ mit verschiedenen Arten von Ködern – wir versuchten es mit Hühnern, die in Speck eingewickelt waren, und mit großen Mengen Rindertalg.“
Weites Verbreitungsgebiet
Schätzungen des Verbreitungsgebiets von Vielfraßen in Süd-Zentral-Alaska zeigen, dass Weibchen etwa 300 bis 600 Quadratkilometer und Männchen etwa 700 bis 1.000 Quadratkilometer nutzen.
Männchen und Weibchen reisten ausgiebig durch ihre Heimatgebiete. Beide Geschlechter gingen gelegentlich auf Erkundungstour und kehrten dann in ihre Hauptgebiete zurück. Ein Blick auf die Bewegungen von fünf Vielfraßen im Laufe eines Jahres (zwei Weibchen und drei Männchen) zeigte, dass die zurückgelegten Entfernungen sehr unterschiedlich waren: An manchen Tagen legten sie viel, an anderen weniger Strecke zurück. Im Durchschnitt legten die Weibchen pro Tag etwa 12 Kilometer zurück, die Männchen zwischen acht und 21 Kilometern.
„Ein Männchen hatte ein doppelt so großes Gebiet wie die anderen Vielfraße“, sagte Golden. „Es könnte sein, dass das Gebiet ein Männchen verloren hat und dieses Tier einfach das ganze Gebiet übernommen hat, zumindest für die kurze Zeit, in der das Halsband aktiv war.“
Da der Schwerpunkt der Studie auf den Bewegungen im Spätwinter und Frühjahr lag, verfolgten die Forscher die Vielfraße nicht das ganze Jahr über. Das weitläufige Männchen lieferte einige Daten im späten Frühjahr – als es sein Verbreitungsgebiet noch weiter ausdehnte.
„Sie verbringen im Sommer während der Brutzeit viel Zeit damit, Grenzen zu testen und zu versuchen, Weibchen zu treffen“, sagte er.
Eine wichtige Zeit im Leben eines Vielfraßes und eine Zeit, in der er sich viel bewegt, ist die Zeit, in der ein junges erwachsenes Tier auszieht, um sein eigenes Verbreitungsgebiet aufzubauen. Vielfraße werden im Februar oder März geboren, zwei bis vier Jungtiere, die bis zum Herbst in der Regel von der Sterblichkeit auf ein oder zwei Jungtiere schrumpfen.
„Die Sterblichkeitsrate ist bei Jungtieren ziemlich hoch“, sagte Golden. „Wir stellen fest, dass die Weibchen im Allgemeinen keinen Wurf haben, bevor sie etwa drei Jahre alt sind, und dann haben sie in der Regel jedes zweite Jahr einen Wurf.“
Die Jungtiere sind im Wesentlichen im Oktober oder November ausgewachsen und beginnen mit dem Auszug. Für einen jungen Vielfraß kann es schwierig sein, ein unbesetztes und geeignetes Revier zu finden. „Eine Tochter bleibt vielleicht ein paar Jahre bei ihrer Mutter und erbt ihr Gebiet“, sagt Golden. „Jungtiere versuchen vielleicht, relativ nahe an ihrem Geburtsgebiet zu bleiben, und Geschwister sind vielleicht toleranter gegenüber einander.“
Aber Vielfraße sind dafür bekannt, dass sie sich bis zu 235 Meilen weit ausbreiten. Die Ausbreitung ist wichtig, denn so können wilde Gebiete, die Vielfraße „produzieren“, sie in potenzielle Heimatgebiete anderswo bringen, in gute Lebensräume, in denen Vielfraße möglicherweise geerntet wurden.
Dieses Gleichgewicht ist ein Modell für nachhaltige Erträge – genügend Zufluchtsorte vor menschlichen Aktivitäten, guter Lebensraum für Vielfraße, die Junge produzieren, die auswandern werden.
Jäger und Fallensteller in Alaska ernten jedes Jahr etwa 550 Vielfraße. Da das Reproduktionspotenzial und die Überlebensrate des Vielfraßes gering sind, ist es wichtig zu wissen, wo und wann die Tiere geerntet werden, um sicherzustellen, dass die Population nicht überfischt wird. Vielfraße breiten sich je nach Verfügbarkeit von Nahrung und Lebensraumressourcen aus, und Tiere, die sich aus Gebieten, in denen sie nicht gefangen werden, ausbreiten, füllen die Population in Gebieten, in denen sie gejagt und gefangen werden, wieder auf.
Eine Galerie mit Fotos von Vielfraßen, die mit einer Überwachungskamera aufgenommen wurden, sowie ein kurzes Video, das zeigt, wie ein Vielfraß das Nest eines bodenbrütenden Küstenvogels plündert und die Eier frisst, ist verfügbar.
Riley Woodford ist Redakteurin der Alaska Fish and Wildlife News.