Maria Agnesi war eine berühmte Mathematikerin. Sie wurde am 16. Mai 1718 in Italien geboren und starb am 9. Januar 1799 in Italien. Maria war das älteste von 21 Kindern. Ihr Vater war Pietro Agnesi, und aufgrund seines Reichtums war er in der Lage, ihr die besten Lehrer des Landes zu bezahlen. Seinen Reichtum verdiente er mit Seide, aber man liest auch, dass er ein Mathematiker war. Maria tat vieles, aber am bekanntesten ist sie als „die Hexe von Agnesi“
Maria Agnesi war als Wunderkind bekannt (sie wurde das „Orakel der sieben Zungen“ genannt); als sie neun Jahre alt war, beherrschte sie viele verschiedene Sprachen und gab in einem besonderen Raum im Haus ihres Vaters Vorführungen über ihr Wissen. Sie war sehr schüchtern, aber sie wollte ihrem Vater gefallen, und so fuhr sie fort, ihr Talent vor vielen anderen zu zeigen. Aufgrund der damaligen Zeit und der Tatsache, dass sie eine Frau war, gab es keine höhere Bildung für Frauen, und so veröffentlichte sie im Alter von neun Jahren eine lateinische Abhandlung zur Verteidigung der Bildung für Frauen. Als sie zwanzig Jahre alt war, veröffentlichte sie „Propositiones Philosophicae“, eine Reihe von Aufsätzen über Philosophie und Naturwissenschaften. Diese Aufsätze waren immer wieder Gegenstand von Diskussionen und sie verteidigte sie mit ihrem ganzen Wissen. Ihre Freizeit verbrachte sie mit dem Studium religiöser Bücher und dem Erlernen der Mathematik. Sie schrieb einen Kommentar zu de L’Hopitals „Traite analytique des section coniques“, der nie veröffentlicht wurde. Ein weiteres Buch, das sie veröffentlicht hatte, war „Instituzioni analitiche ad uso della gioventu italiana“. Dieses Buch wurde in italienischer Sprache geschrieben, in ihrem Haus veröffentlicht und war als Lehrbuch für ihre Brüder gedacht. Ihr nächstes Buch hatte zwei Bände, „Instituzioni analitiche ad uso della gioventu italiana“, und wurde 1748 veröffentlicht. Dies sollte ihr viel Ruhm einbringen.
Papst Benedikt XIV. ehrte sie, indem er sie zur Ehrenleserin an der Universität von Bologna ernannte, später wurde sie gebeten, den Lehrstuhl für Mathematik zu übernehmen. Niemand weiß mit Sicherheit, ob sie den Lehrstuhl angenommen hat oder nicht, aber ihr Name blieb viele Jahre lang auf den Rollen.
Ein anderes Buch, das sie schrieb, „Institutzioni analitiche ad uso della gioventu italiana“, enthielt keine Originalarbeiten von ihr, aber es war voller Beispiele. In diesem Buch diskutierte Maria eine kubische Kurve, die heute als „Hexe von Agnesi“ bekannt ist. Der Name war eine Fehlinterpretation für ein Werk, das „Seil, das ein Segel dreht“ bedeutete.
Marias Leben war kein glorreiches. Einmal bat sie ihren Vater, sie ins Kloster eintreten zu lassen, doch er verweigerte es ihr. Solange er lebte, tat sie, was er wünschte, aber sie lebte in den geschlossenen Räumen seines Hauses und half alten, kranken Frauen. Als er starb, widmete sie ihr Leben der Hilfe für kranke und arme Frauen und wollte nie wieder von Mathematik sprechen. Später wurde sie Direktorin einer Einrichtung, übergab aber alle Einnahmen an die Einrichtung. Maria starb später im Armenhaus und wurde mit fünfzehn anderen Leichen in einem Massengrab für Arme beigesetzt.