Aggression

Aggression Definition

Im Sport und im Geschäftsleben wird häufig der Begriff aggressiv verwendet, obwohl die Begriffe durchsetzungsfähig, enthusiastisch oder selbstbewusst zutreffender wären. Ein aggressiver Verkäufer ist zum Beispiel einer, der sich sehr anstrengt, Ihnen etwas zu verkaufen. In der Psychologie hat der Begriff Aggression eine andere Bedeutung. Die meisten Sozialpsychologen definieren menschliche Aggression als jedes Verhalten, das darauf abzielt, einer anderen Person zu schaden, die diesen Schaden vermeiden will. Diese Definition enthält drei wichtige Merkmale. Erstens: Aggression ist ein Verhalten. Man kann es sehen. Man kann zum Beispiel sehen, wie eine Person jemanden erschießt, ersticht, schlägt, ohrfeigt oder beschimpft. Aggression ist keine Emotion, die in einer Person auftritt, wie z. B. ein Gefühl der Wut. Aggression ist kein Gedanke, der im Gehirn einer Person entsteht, wie z. B. das mentale Einstudieren eines Mordes, den man begehen will. Aggression ist ein Verhalten, das man sehen kann. Zweitens: Aggression ist absichtlich. Aggression ist nicht zufällig, wie z. B. wenn ein betrunkener Autofahrer versehentlich ein Kind auf einem Dreirad überfährt. Darüber hinaus sind nicht alle absichtlichen Verhaltensweisen, die andere verletzen, aggressive Verhaltensweisen. Ein Zahnarzt könnte beispielsweise einem Patienten absichtlich eine Spritze mit Novokain geben (und die Spritze tut weh!), aber das Ziel ist es, dem Patienten zu helfen und nicht zu schaden. Drittens will das Opfer den Schaden vermeiden. Auch hier ist der Zahnarzt ausgeschlossen, da der Patient nicht versucht, den Schaden zu vermeiden (der Patient hat den Termin wahrscheinlich schon Wochen im Voraus gebucht und dafür bezahlt). Selbstmord wäre ebenfalls ausgeschlossen, da die Person, die Selbstmord begeht, den Schaden nicht abwenden will. Sadomasochismus wäre ebenfalls ausgeschlossen, denn der Masochist genießt es, vom Sadisten geschädigt zu werden.

Die Motive für Aggression können unterschiedlich sein. Betrachten wir zwei Beispiele. Im ersten Beispiel findet ein Ehemann seine Frau und ihren Liebhaber zusammen im Bett. Er holt sein Jagdgewehr aus dem Schrank und erschießt beide Personen. Im zweiten Beispiel benutzt ein „Auftragskiller“ ein Gewehr, um eine andere Person gegen Geld zu töten. Die Motive scheinen in diesen beiden Beispielen recht unterschiedlich zu sein. Im ersten Beispiel scheint der Mann durch Wut motiviert zu sein. Er ist wütend, als er seine Frau beim Sex mit einem anderen Mann ertappt, und erschießt beide. Im zweiten Beispiel scheint der Auftragsmörder durch Geld motiviert zu sein. Der Auftragskiller hasst sein Opfer wahrscheinlich nicht. Vielleicht kennt er sein Opfer nicht einmal, aber er tötet die Person trotzdem wegen des Geldes. Um die verschiedenen Arten von Aggression zu erfassen, die auf unterschiedlichen Motiven beruhen, haben Psychologen eine Unterscheidung zwischen feindseliger Aggression (auch affektive, wütende, impulsive, reaktive oder vergeltende Aggression genannt) und instrumenteller Aggression (auch proaktive Aggression genannt) getroffen. Feindselige Aggression ist ein „heißes“, impulsives, wütendes Verhalten, das durch den Wunsch motiviert ist, jemandem zu schaden. Instrumentelle Aggression ist „kaltes“, vorsätzliches, kalkuliertes Verhalten, das durch ein anderes Ziel motiviert ist (z. B. Geld beschaffen, das eigene Image wiederherstellen, die Gerechtigkeit wiederherstellen).

Eine Schwierigkeit bei der Unterscheidung zwischen feindseliger und instrumenteller Aggression besteht darin, dass die Motive für die Aggression oft gemischt sind. Nehmen wir folgendes Beispiel. Am 20. April 1999, dem 110. Jahrestag von Adolf Hitlers Geburtstag, betraten Eric Harris und Dylan Klebold ihre High School in Littleton, Colorado (Vereinigte Staaten), mit Waffen und Munition. Sie ermordeten 13 Schüler und verwundeten 23 weitere, bevor sie die Waffen gegen sich selbst richteten. Harris und Klebold wurden wiederholt von den Sportlern ihrer Schule geärgert und provoziert. Dennoch planten sie das Massaker mehr als ein Jahr im Voraus, recherchierten über Waffen und Sprengstoff, fertigten Zeichnungen ihrer Pläne an und führten Proben durch. Handelte es sich um einen Akt der feindlichen oder instrumentellen Aggression? Das ist schwer zu sagen. Deshalb haben einige Sozialpsychologen argumentiert, dass es an der Zeit ist, die Unterscheidung zwischen feindseliger und instrumenteller Aggression aufzuheben.

Eine weitere Unterscheidung ist die zwischen verdrängter und direkter Aggression. Bei der verdrängten Aggression (auch „kicking the dog“-Effekt genannt) wird das Ziel der Aggression ausgetauscht: Die Person hat den Drang, eine Person anzugreifen, greift aber stattdessen eine andere an. Bei der direkten Aggression greift man die Person an, die einen provoziert hat. Menschen verdrängen Aggressionen aus verschiedenen Gründen. Ein direkter Angriff auf die Quelle der Provokation kann nicht möglich sein, weil die Quelle nicht verfügbar ist (z. B. weil der Provokateur die Situation verlassen hat) oder weil die Quelle eine nicht greifbare Entität ist (z. B. heiße Temperatur, lauter Lärm, übler Geruch). Auch die Angst vor Vergeltung oder Bestrafung durch den Provokateur kann eine direkte Aggression verhindern. Ein Angestellter, der von seinem Chef getadelt wird, zögert vielleicht, Vergeltung zu üben, weil er seinen Arbeitsplatz nicht verlieren will.

Gewalt ist eine Aggression, die extreme körperliche Schäden zum Ziel hat, wie z. B. Verletzungen oder Tod. Wenn zum Beispiel ein Kind ein anderes absichtlich vom Dreirad stößt, ist das ein Akt der Aggression, aber kein Akt der Gewalt. Eine Person, die eine andere Person absichtlich schlägt, tritt, schießt oder sticht, ist eine Gewalttat. Somit sind alle gewalttätigen Handlungen aggressive Handlungen, aber nicht alle aggressiven Handlungen sind gewalttätig; nur die extremen Handlungen sind es.

Ist Aggression angeboren oder erlernt?

Jahrzehntelang haben Psychologen darüber diskutiert, ob Aggression angeboren oder erlernt ist. Instinkttheorien gehen davon aus, dass die Ursachen der Aggression im Inneren liegen, während Lerntheorien davon ausgehen, dass die Ursachen der Aggression extern sind. Sigmund Freud vertrat die Ansicht, dass menschliche Triebkräfte wie Sex und Aggression auf Instinkten beruhen. In seinen frühen Schriften schlug Freud den Trieb nach sinnlicher und sexueller Befriedigung als den primären menschlichen Instinkt vor, den er Eros nannte. Nachdem er jedoch die Schrecken des Ersten Weltkriegs miterlebt hatte, schlug Freud vor, dass der Mensch auch einen zerstörerischen Todestrieb hat, den er Thanatos nannte.

Nach Ansicht des Nobelpreisträgers Konrad Lorenz beruht aggressives Verhalten sowohl bei Menschen als auch bei Nichtmenschen auf einem aggressiven Instinkt. Dieser Aggressionstrieb hat sich vermutlich im Laufe der Evolution entwickelt, weil er das Überleben der menschlichen Spezies fördert. Da Kämpfen eng mit der Paarung verbunden ist, trug der Aggressionstrieb dazu bei, dass nur die stärksten Individuen ihre Gene an künftige Generationen weitergeben konnten.

Andere Psychologen haben vorgeschlagen, dass Aggression kein angeborener Trieb ist, der wie Hunger nach Befriedigung sucht. Nach Albert Banduras Theorie des sozialen Lernens erlernen Menschen aggressives Verhalten auf die gleiche Weise wie andere soziale Verhaltensweisen – durch direkte Erfahrung und durch Beobachtung anderer. Wenn Menschen das Verhalten anderer beobachten und kopieren, wird dies als Modellierung bezeichnet. Das Modellieren kann aggressive Reaktionen abschwächen oder verstärken. Wenn das Modell für sein aggressives Verhalten belohnt wird, wird das aggressive Verhalten bei den Beobachtern verstärkt. Wird das Modell für sein aggressives Verhalten bestraft, wird das aggressive Verhalten bei den Beobachtern abgeschwächt.

Diese Debatte über Natur und Erziehung hat häufig mehr Hitze als Licht erzeugt. Viele Aggressionsexperten bevorzugen einen Mittelweg in dieser Debatte. Es ist klar, dass Lernen eine Rolle spielt, und Menschen können lernen, sich aggressiv zu verhalten. In Anbetracht der Universalität der Aggression und einiger ihrer Merkmale (z. B. sind junge Männer immer die gewalttätigsten Individuen) und der jüngsten Ergebnisse von Vererbbarkeitsstudien könnte es auch eine angeborene Grundlage für Aggression geben.

Einige Faktoren im Zusammenhang mit Aggression

Frustration und andere unangenehme Ereignisse

Im Jahr 1939 veröffentlichte eine Gruppe von Psychologen der Yale University ein Buch mit dem Titel Frustration und Aggression. In diesem Buch schlugen sie die Frustrations-Aggressions-Hypothese vor, die sie auf der ersten Seite ihres Buches mit diesen beiden Aussagen zusammenfassten: (1) „Das Auftreten von aggressivem Verhalten setzt immer das Vorhandensein von Frustration voraus“ und (2) „das Vorhandensein von Frustration führt immer zu irgendeiner Form von Aggression“. Sie definierten Frustration als Blockierung von zielgerichtetem Verhalten, z. B. wenn sich jemand vor einem drängelt, während man in einer langen Schlange wartet. Obwohl sie sich mit der Verwendung des Wortes „immer“ geirrt haben, lässt sich die grundlegende Wahrheit nicht leugnen, dass Aggression durch Frustration verstärkt wird.

Fünfzig Jahre später modifizierte Leonard Berkowitz die Frustrations-Aggressions-Hypothese, indem er vorschlug, dass alle unangenehmen Ereignisse – und nicht nur Frustration – als Ursachen für Aggression anerkannt werden sollten. Weitere Beispiele für unangenehme Ereignisse sind heiße Temperaturen, überfüllte Räume, üble Gerüche, Passivrauchen, Luftverschmutzung, laute Geräusche, Provokationen und sogar Schmerzen (z. B. ein Hammerschlag auf den Daumen).

Alle diese unangenehmen Umweltfaktoren erhöhen wahrscheinlich die Aggression, weil sie dazu führen, dass sich die Menschen schlecht und mürrisch fühlen. Aber warum sollte schlechte Laune die Aggression steigern? Eine mögliche Erklärung ist, dass wütende Menschen aggressiv werden, weil sie glauben, dass sie sich dann besser fühlen. Da viele Menschen glauben, dass Wutausbrüche ein gesunder Weg sind, um Wut und Aggressionen abzubauen, schlagen sie vielleicht auf andere ein, um ihre Stimmung zu verbessern. Die Forschung hat jedoch immer wieder gezeigt, dass das Ablassen von Wut in Wirklichkeit Wut und Aggression verstärkt.

Es ist wichtig, darauf hinzuweisen, dass schlechte Laune – wie Frustration – weder eine notwendige noch eine hinreichende Bedingung für Aggression ist. Nicht alle schlecht gelaunten Menschen verhalten sich aggressiv, und nicht alle aggressiven Menschen sind schlecht gelaunt.

Aggressive Anzeichen

Waffen. Offensichtlich kann der Gebrauch einer Waffe Aggression und Gewalt verstärken, aber kann der bloße Anblick einer Waffe die Aggression erhöhen? Die Antwort lautet: Ja. Die Forschung hat gezeigt, dass das bloße Vorhandensein einer Waffe die Aggression erhöht, ein Effekt, der als Waffeneffekt bezeichnet wird.

Gewalttätige Medien. Inhaltsanalysen zeigen, dass Gewalt ein häufiges Thema in vielen Arten von Medien ist, einschließlich Fernsehprogrammen, Filmen und Videospielen. Kinder sind pro Jahr etwa 10.000 Gewaltverbrechen in den Medien ausgesetzt. Die Ergebnisse von Hunderten von Studien haben gezeigt, dass Gewaltmedien die Aggression steigern. Auch das Ausmaß der Auswirkungen von Gewaltmedien auf die Aggression ist nicht unerheblich. Die Korrelation zwischen Fernsehgewalt und Aggression ist nur geringfügig kleiner als die Korrelation zwischen Rauchen und Lungenkrebs. Das Rauchen bietet eine nützliche Analogie, um über die Auswirkungen von Mediengewalt nachzudenken. Nicht jeder, der raucht, bekommt Lungenkrebs, und nicht jeder, der Lungenkrebs bekommt, ist ein Raucher. Rauchen ist nicht der einzige Faktor, der Lungenkrebs verursacht, aber es ist ein wichtiger Faktor. Ebenso wird nicht jeder, der Gewaltmedien konsumiert, aggressiv, und nicht jeder, der aggressiv ist, konsumiert Gewaltmedien. Gewalt in den Medien ist nicht der einzige Faktor, der Aggression verursacht, aber er ist ein wichtiger Faktor. Wie die erste Zigarette kann auch der erste Gewaltfilm bei einer Person Übelkeit hervorrufen. Bei wiederholtem Konsum wird jedoch das Verlangen nach mehr und mehr Zigaretten geweckt. Die Auswirkungen des Rauchens und der Gewaltdarstellung sind kumulativ. Das Rauchen einer einzigen Zigarette wird wahrscheinlich keinen Lungenkrebs verursachen. Ebenso macht der Anblick eines Gewaltfilms eine Person wahrscheinlich nicht aggressiver. Aber wiederholter Kontakt mit Zigaretten und Gewalt in den Medien kann langfristig schädliche Folgen haben.

Chemische Einflüsse

Zahlreiche chemische Substanzen beeinflussen nachweislich die Aggression, darunter Testosteron, Cortisol, Serotonin und Alkohol.

Testosteron. Testosteron ist das männliche Sexualhormon. Sowohl Männer als auch Frauen haben Testosteron, aber Männer haben viel mehr davon. Testosteron wird mit Aggression in Verbindung gebracht. Robert Sapolsky, Autor des Buches The Trouble With Testosterone, schrieb: „Wenn man die Testosteronquelle bei einer Spezies nach der anderen entfernt, sinkt das Aggressionsniveau in der Regel stark ab. Wenn man danach den normalen Testosteronspiegel durch Injektionen von synthetischem Testosteron wiederherstellt, kehrt die Aggression zurück.“

Cortisol. Ein zweites Hormon, das für die Aggression wichtig ist, ist Cortisol. Cortisol ist das menschliche Stresshormon. Aggressive Menschen haben einen niedrigen Cortisolspiegel, was darauf hindeutet, dass sie wenig Stress empfinden. Wie kann dies die Aggression erklären? Menschen mit niedrigem Cortisolspiegel haben keine Angst vor den negativen Folgen ihres Verhaltens, so dass sie eher zu aggressivem Verhalten neigen könnten. Außerdem langweilen sich Menschen mit niedrigem Cortisolspiegel leicht, was zu sensationslüsternem Verhalten wie Aggression führen kann.

Serotonin. Ein weiterer chemischer Einfluss ist Serotonin. Im Gehirn werden Informationen zwischen Neuronen (Nervenzellen) durch die Bewegung von Chemikalien über einen kleinen Spalt, die Synapse, übermittelt. Die chemischen Botenstoffe werden als Neurotransmitter bezeichnet. Serotonin ist einer dieser Neurotransmitter. Er wurde als „Wohlfühl“-Neurotransmitter bezeichnet. Niedrige Serotoninspiegel wurden sowohl bei Tieren als auch bei Menschen mit Aggression in Verbindung gebracht. Gewalttätige Kriminelle haben zum Beispiel ein Serotonin-Defizit.

Alkohol. Alkohol wird seit langem mit gewalttätigem und aggressivem Verhalten in Verbindung gebracht. Weit über die Hälfte der Gewaltverbrechen werden von Personen begangen, die alkoholisiert sind. Bedeutet all dies, dass Aggression irgendwie im Alkohol enthalten ist? Nein. Alkohol verstärkt gewalttätige oder aggressive Tendenzen eher als dass er sie verursacht. Faktoren, die normalerweise die Aggression verstärken, wie Provokation, Frustration, aggressive Hinweise und gewalttätige Medien, haben auf alkoholisierte Menschen eine viel stärkere Wirkung als auf nüchterne Menschen.

Selbst und Kultur

Normen und Werte. Amok ist eines der wenigen indonesischen Wörter, die in der englischen Sprache verwendet werden. Der Begriff stammt aus dem Jahr 1665 und beschreibt eine gewalttätige, unkontrollierbare Raserei. Amok laufen bedeutet grob übersetzt „durchdrehen“. Ein junger malaiischer Mann, der einen Gesichtsverlust oder einen anderen Rückschlag erlitten hatte, lief Amok und verübte rücksichtslos Gewalttaten. Die Malaien glaubten, dass es für junge Männer unmöglich sei, ihre wilden, aggressiven Handlungen unter diesen Umständen zu zügeln. Als jedoch die britische Kolonialverwaltung diese Praxis missbilligte und begann, die jungen Männer für ihre Handlungen verantwortlich zu machen und sie auch für den Schaden, den sie anrichteten, zu bestrafen, hörten die meisten Malaien mit dem Amoklauf auf.

Die Geschichte des Amoklaufs offenbart somit drei wichtige Punkte über Aggression. Erstens zeigt sie den Einfluss der Kultur: Die Gewalt wurde in einer Kultur akzeptiert und in einer anderen verboten, und als sich die lokale Kultur änderte, starb die Praxis aus. Zweitens zeigt es, dass Kulturen Gewalt fördern können, ohne ihr einen positiven Wert beizumessen. Es gibt keine Anzeichen dafür, dass die Malaien Amokläufe guthießen oder sie für eine gute, gesellschaftlich erwünschte Handlungsform hielten, aber ein positiver Wert war nicht erforderlich. Es genügte, dass die Kultur glaubte, es sei normal, dass Menschen unter bestimmten Umständen die Kontrolle verlieren und infolgedessen gewalttätig handeln. Drittens zeigt sie, dass Menschen, die glauben, ihre Aggression sei nicht zu kontrollieren, sich oft irren – das vermeintlich unkontrollierbare Muster des Amoklaufs starb aus, als die Briten dagegen vorgingen. Der Einfluss der Kultur wurde also durch Selbstkontrolle vermittelt.

Selbstbeherrschung. Im Jahr 1990 veröffentlichten zwei Kriminologen ein Buch mit dem Titel A General Theory of Crime. Ein solch extravaganter Titel musste eine Kontroverse auslösen. Schließlich gibt es viele Verbrechen und viele Ursachen, und so war schon die Idee, eine einzige Theorie als Haupterklärung vorzuschlagen, ziemlich gewagt. Was würde ihre Theorie beinhalten? Armut? Frustration? Genetisch bedingt? Gewalt in den Medien? Schlechte Erziehung? Wie sich herausstellte, lief ihre Haupttheorie auf eine schlechte Selbstkontrolle hinaus. Die Autoren lieferten eine Fülle von Daten, um ihre Theorie zu untermauern. Zum einen scheinen Kriminelle impulsive Individuen zu sein, die einfach keinen großen Respekt vor Normen, Regeln und Verhaltensstandards haben. Wenn Selbstbeherrschung eine allgemeine Fähigkeit ist, das eigene Verhalten mit Regeln und Normen in Einklang zu bringen, dann fehlt sie Kriminellen. Ein weiteres Anzeichen ist, dass Kriminelle auch bei Verhaltensweisen, die nicht gegen das Gesetz verstoßen (z. B. Zigarettenrauchen), eine geringe Selbstkontrolle zeigen.

Die Sozialpsychologie hat viele Ursachen für Gewalt gefunden, darunter Frustration, Ärger oder Beleidigung, Alkoholrausch, Gewalt in den Medien und heiße Temperaturen. Das wirft die Frage auf, warum es nicht mehr Gewalt gibt, als es gibt. Denn wer hat im vergangenen Jahr nicht schon Frustration, Ärger, Beleidigung, Alkohol, Gewalt in den Medien oder heißes Wetter erlebt? Dennoch verletzen oder töten die meisten Menschen niemanden. Diese Faktoren können zu gewalttätigen Impulsen führen, aber die meisten Menschen halten sich zurück. Gewalt beginnt, wenn die Selbstbeherrschung aufhört.

Kultur der Ehre. Der Süden der Vereinigten Staaten wird seit langem mit einem höheren Maß an gewalttätigen Einstellungen und Verhaltensweisen in Verbindung gebracht als der Norden der Vereinigten Staaten. Im Vergleich zu den nördlichen Bundesstaaten gibt es in den Südstaaten mehr Tötungsdelikte pro Kopf, weniger Beschränkungen für den Waffenbesitz, die Erlaubnis, auf Angreifer und Einbrecher zu schießen, ohne sich zuerst zurückzuziehen, eine größere Akzeptanz der körperlichen Züchtigung von Kindern zu Hause und in der Schule und eine stärkere Unterstützung von Kriegen, an denen US-Truppen beteiligt sind.

Der Sozialpsychologe Richard Nisbett stellte die Hypothese auf, dass diese regionalen Unterschiede durch eine südliche Ehrenkultur verursacht werden, die eine gewaltsame Reaktion auf Bedrohungen der eigenen Ehre erfordert. Diese Kultur geht offenbar auf die ersten Europäer zurück, die in die Vereinigten Staaten kamen. Der Norden der Vereinigten Staaten wurde von englischen und holländischen Farmern besiedelt, während der Süden von schottischen und irischen Hirten besiedelt wurde. Ein Dieb konnte schnell reich werden, indem er die Herde eines anderen Menschen stahl. Das Gleiche galt für die landwirtschaftlichen Kulturen im Norden nicht. Es ist schwierig, schnell 50 Hektar Mais zu stehlen. Die Männer mussten bereit sein, ihre Herden mit einer gewaltsamen Reaktion zu schützen. Eine ähnliche Kultur der Gewalt gibt es im Westen der Vereinigten Staaten, dem so genannten Wilden Westen, wo ein Cowboy seinen Reichtum ebenfalls schnell verlieren konnte, wenn er seine Herde nicht schützte. (Cowboys hüteten Kühe, daher der Name.) Diese gewalttätige Kultur ist nicht auf den Süden und Westen der Vereinigten Staaten beschränkt; Kulturanthropologen haben beobachtet, dass Hirtenkulturen auf der ganzen Welt tendenziell gewalttätiger sind als landwirtschaftliche Kulturen.

Demütigung scheint die Hauptursache für Gewalt und Aggression in Ehrenkulturen zu sein. Demütigung ist ein Zustand der Schande oder des Verlusts der Selbstachtung (oder der Achtung durch andere). Sie ist eng mit dem Konzept der Scham verwandt. Untersuchungen zeigen, dass Schamgefühle häufig zu gewalttätigem und aggressivem Verhalten führen. In Ehrenkulturen gibt es nichts Schlimmeres, als gedemütigt zu werden, und die angemessene Reaktion auf Demütigung ist schnelle und intensive Vergeltung.

Alter und Aggression

Forschungen haben gezeigt, dass die aggressivsten Menschen Kleinkinder sind, Kinder im Alter von 1 bis 3 Jahren. Forscher, die Kleinkinder in Kindertagesstätten beobachtet haben, haben herausgefunden, dass etwa 25 % der Interaktionen eine Art von körperlicher Aggression beinhalten (z. B. schubst ein Kind ein anderes Kind aus dem Weg und nimmt ihm sein Spielzeug weg). Die hohen Aggressionsraten bei Kleinkindern sind höchstwahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass sie noch nicht in der Lage sind, auf konstruktivere Weise zu kommunizieren. Keine Erwachsenengruppe, nicht einmal gewalttätige Jugendbanden oder hartgesottene Kriminelle, greift in 25 % der Fälle auf körperliche Aggression zurück.

Junge Kinder begehen nicht viele Gewaltverbrechen, insbesondere im Vergleich zu jungen Männern. Das liegt wahrscheinlich daran, dass kleine Kinder nicht viel körperlichen Schaden anrichten können, weil sie kleiner und schwächer sind.

Längsschnittstudien zeigen, dass ernsthaftes aggressives und gewalttätiges Verhalten kurz nach der Pubertät seinen Höhepunkt erreicht. Nach dem 19. Lebensjahr nehmen aggressive Verhaltensweisen ab. Eine relativ kleine Untergruppe von Menschen setzt ihr aggressives Verhalten jedoch auch nach der Pubertät fort. Diese „Berufsverbrecher“ wurden in der Regel schon in jungen Jahren gewalttätig. Je früher aggressives oder gewalttätiges Verhalten einsetzt, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass es auch später im Leben fortgesetzt wird.

Geschlecht und Aggression

In allen bekannten Gesellschaften begehen junge Männer kurz nach der Pubertät die meisten Gewaltverbrechen. Seltener Frauen. Selten ältere Männer. Seltener kleine Kinder. Die Forschung zeigt, dass Männer körperlich aggressiver sind als Frauen, aber dieser Unterschied nimmt ab, wenn Menschen provoziert werden. Männer sind auch verbal aggressiver als Frauen, obwohl der Unterschied viel geringer ist. Frauen wird oft beigebracht, ihre Aggression weniger direkt auszudrücken, so dass sie oft auf indirektere Formen der Aggression zurückgreifen. Wenn es beispielsweise um Beziehungsaggression geht, sind Frauen aggressiver als Männer. Unter Beziehungsaggression versteht man die absichtliche Schädigung der Beziehungen einer Person zu anderen. Einige Beispiele für Beziehungsaggression sind, dass man hinter dem Rücken anderer schlecht über sie redet, dass man ihnen Zuneigung entzieht, um zu bekommen, was man will, und dass man andere aus seinem Freundeskreis ausschließt. Anstatt also einfach zu sagen, dass Männer aggressiver sind als Frauen, ist es richtiger zu sagen, dass beide Geschlechter sich aggressiv verhalten können, aber sie neigen dazu, unterschiedliche Arten von Aggression auszuüben.

Aggression und verzerrte soziale Informationsverarbeitung

Menschen reagieren nicht passiv auf die Dinge, die um sie herum geschehen, sondern sie versuchen aktiv, diese Ereignisse wahrzunehmen, zu verstehen und ihnen eine Bedeutung beizumessen. Wenn zum Beispiel im Supermarkt jemand mit dem Einkaufswagen gegen Ihr Knie stößt, werden Sie wahrscheinlich mehr tun, als nur den Schmerz zu spüren und eine weitere Packung Milch aus dem Regal zu nehmen. Stattdessen werden Sie versuchen, sich einen Reim auf das zu machen, was Ihnen passiert ist (oft geschieht dies automatisch und so schnell, dass Sie sich dessen nicht einmal bewusst sind): Warum hat mich diese Person angerempelt? War es ein Unfall oder war es Absicht?

Nach dem Modell der sozialen Informationsverarbeitung kann die Art und Weise, wie Menschen Informationen in einer Situation verarbeiten, einen starken Einfluss auf ihr Verhalten haben. Bei aggressiven Menschen läuft die Verarbeitung sozialer Informationen anders ab als bei nicht-aggressiven Menschen. Aggressive Menschen haben zum Beispiel eine feindselige Wahrnehmungsneigung. Sie nehmen soziale Interaktionen als aggressiver wahr als nicht-aggressive Menschen. Aggressive Menschen schenken potenziell feindseligen Informationen zu viel Aufmerksamkeit und neigen dazu, andere Arten von Informationen zu übersehen. Sie sehen die Welt als einen feindlichen Ort. Aggressive Menschen haben eine feindselige Erwartungshaltung. Sie erwarten, dass andere auf potenzielle Konflikte mit Aggression reagieren. Außerdem haben aggressive Menschen eine feindselige Attributionsverzerrung. Sie gehen davon aus, dass andere feindliche Absichten haben. Wenn Menschen zweideutige Verhaltensweisen als von feindseligen Absichten herrührend wahrnehmen, ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie sich aggressiv verhalten, viel größer, als wenn sie dieselben Verhaltensweisen als von anderen Absichten herrührend wahrnehmen. Schließlich glauben aggressive Menschen eher als andere, dass „Aggression sich lohnt“. Bei der Abschätzung der Folgen ihres Verhaltens konzentrieren sie sich zu sehr darauf, wie sie bekommen, was sie wollen, und nicht so sehr darauf, gute Beziehungen zu anderen zu pflegen. Deshalb wählen aggressive Menschen oft aggressive Lösungen für zwischenmenschliche Probleme und ignorieren andere Lösungen.

Intervention bei Aggression und Gewalt

Die meisten Menschen sind sehr besorgt über das Ausmaß der Aggression in der Gesellschaft. Wahrscheinlich liegt das daran, dass Aggression die Grundbedürfnisse der Menschen nach Sicherheit und Geborgenheit direkt beeinträchtigt. Daher ist es dringend notwendig, Wege zum Abbau von Aggressionen zu finden. Aggression hat mehrere Ursachen. Unangenehme Ereignisse, verzerrte soziale Informationsverarbeitung, gewalttätige Medien und verminderte Selbstkontrolle sind nur einige der Faktoren, die Aggression verstärken können. Die Tatsache, dass es keine einzige Ursache für Aggression gibt, macht es schwierig, wirksame Maßnahmen zu entwickeln. Eine Behandlung, die bei einer Person erfolgreich ist, kann bei einer anderen Person nicht funktionieren. Bei einer Untergruppe extrem aggressiver und gewalttätiger Menschen, den Psychopathen, geht man sogar davon aus, dass sie nicht behandelbar ist. In der Tat haben viele Menschen begonnen, die Tatsache zu akzeptieren, dass Aggression und Gewalt zu einem unvermeidlichen, untrennbaren Bestandteil der Gesellschaft geworden sind.

Dennoch gibt es sicherlich Dinge, die getan werden können, um Aggression und Gewalt zu verringern. Obwohl Interventionsstrategien gegen Aggression hier nicht im Detail erörtert werden sollen, gibt es zwei wichtige allgemeine Punkte, auf die hinzuweisen ist. Erstens: Erfolgreiche Interventionen zielen auf möglichst viele Ursachen von Aggression ab und versuchen, sie gemeinsam zu bekämpfen. Meistens zielen diese Interventionen darauf ab, aggressionsfördernde Faktoren im direkten sozialen Umfeld (Familie, Freunde), in den allgemeinen Lebensbedingungen (Wohnung und Nachbarschaft, Gesundheit, finanzielle Ressourcen) und im Beruf (Schule, Arbeit, Freizeit) zu reduzieren. Zu den gängigen Interventionen gehören soziale Kompetenztrainings, Familientherapie, Elternmanagementtraining (bei Kindern und Jugendlichen) oder eine Kombination dieser Maßnahmen. Interventionen, die sich nur auf die Beseitigung einer einzigen Ursache für Aggression konzentrieren, wie gut sie auch durchgeführt werden, sind zum Scheitern verurteilt.

Aggression ist oft über die Zeit stabil, fast so stabil wie die Intelligenz. Wenn kleine Kinder ein übermäßiges Maß an Aggression zeigen (oft in Form von Schlagen, Beißen oder Treten), besteht für sie ein hohes Risiko, gewalttätige Jugendliche und sogar gewalttätige Erwachsene zu werden. Es ist viel schwieriger, aggressive Verhaltensweisen zu ändern, wenn sie Teil einer erwachsenen Persönlichkeit sind, als wenn sie sich noch in der Entwicklung befinden. Daher wird als zweite allgemeine Regel hervorgehoben, dass Probleme mit aggressivem Verhalten am besten in der frühen Entwicklungsphase behandelt werden, wenn sie noch formbar sind. Je besser Fachleute in der Lage sind, frühe Anzeichen von Aggression zu erkennen und zu behandeln, desto sicherer werden unsere Gemeinschaften sein.