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Ich war auf der Suche nach etwas Großem zum Anbauen und dachte, Kürbisse könnten eine interessante Herausforderung sein. Für meinen ersten Versuch entschied ich mich, Zuckerkürbisse zu züchten, die beliebte kleinere Kürbisse sind, die sich gut für Torten und so eignen. Und ich wählte Jarrahdale, einen bläulich-weißen Kürbis aus Australien, weil er mir anders erschien. Ich habe selbstbewässernde Gefäße verwendet, weil ich wusste, dass sie zu durstigen Riesen heranwachsen würden. Bei den Kürbissen habe ich mich bemüht, aber es hat nicht gereicht. Keine Kürbisse für mich. Obwohl meine Bemühungen um den Kürbisanbau nichts „Fruchtbares“ hervorbrachten, habe ich viel über den Anbau von Kürbissen in Containern gelernt.

Ich habe meine Kürbisse im Küchenfenster aus zertifiziertem Bio-Saatgut etwa Ende April gezüchtet und sie in der ersten Juniwoche ausgepflanzt, als die Temperaturen anfingen, etwas wärmer zu werden. Ich habe gehört, dass Zuckerkürbisse als „kleine“ Kürbisse bezeichnet werden, und was Kürbisse angeht, so sind sie wirklich klein. Dasselbe gilt für den Jarrahdale. Aber wenn es um Containergärtnerei geht, gibt es so etwas wie einen kleinen Kürbis nicht. In früheren Jahren, als ich Melonen und Gurken im Frühjahr aus Samen gezogen habe, neigte ich dazu, sie früher zu pflanzen, und war immer damit konfrontiert, dass ich lange, spindeldürre Reben ins Freie setzen musste, bevor die Temperaturen warm genug für sie waren. Bei diesen Kürbissen habe ich ein wenig gewartet und sie erst ins Freie gesetzt, als die Temperaturen genau richtig waren.

Beide Pflanzen sind nach dem Auspflanzen schnell gewachsen. Vor allem der Zuckerkürbis, den ich in den größten Container in einer schönen sonnigen Ecke des Balkons gesetzt habe. Die Blätter an diesen Pflanzen waren riesig, mit dicken fleischigen Ranken und riesigen Blüten. In der Hitze des Sommers saugten diese Dinger jeden Tag literweise Wasser. Die große Blattoberfläche bedeutet eine enorme Transpiration. Die kleinen Wassermelonen, die ich angebaut habe, sind im Vergleich dazu nichts. Zum Glück hatte ich meine Pflanzen in selbstbewässernden Behältern. Der Zuckerkürbis wurde in einen umgebauten Vorratsbehälter gepflanzt und der Jarrahdale in einen 5-Gallonen-Eimer mit Selbstbewässerung. Das war viel zu klein für diese Pflanze. Und selbst der Anbau des Zuckerkürbisses in einem doppelt so großen Behälter wäre zu viel des Guten gewesen. Kürbisse haben ein riesiges Wurzelsystem, und ich beschränkte meine auf 5 und 10-Gallonen-Behälter. Offensichtlich hatte ich mich auf einige Schwierigkeiten eingestellt.

Ich hatte ein großes Problem mit Nährstoffmangel, wie ich es noch nie erlebt hatte. Ich begann mit einer guten Menge an Kompost in den Behältern und etwas organischem Dünger. Als die Pflanzen wuchsen, kamen sie an einen Punkt, an dem sich das Wachstum verlangsamte und einige der Blätter Anzeichen von Stress zeigten. Vielleicht waren im Boden noch nicht genügend Nährstoffe vorhanden. Ich fügte mehr Trockendünger hinzu und mischte dem Wasser auch einige anorganische, wasserlösliche Düngemittel bei, und ich glaube, das brachte die Sache wieder in Gang. Ich habe alles verbraucht, was ich hatte. Schließlich begannen die Pflanzen wieder zu wachsen und blühten weiter.

Ich hatte ständig Probleme mit Mehltau. Echter Mehltau breitete sich auf den Blattoberflächen aus, was nicht so schlimm war, aber es gab auch jede Menge grauen Mehltau auf den Unterseiten der Blätter. Er begann an den unteren Blättern und breitete sich schnell auf die Ranken und andere Blätter aus. Zuerst war es nur mein Zuckerkürbis, aber später war auch mein Jarrahdale betroffen. Falscher Mehltau ist übel. Das Zeug tötet Flecken im Blattgewebe und breitet sich aus, so dass schließlich ganze Blätter absterben. Zum Glück hatte ich etwas Neemöl, und ich mischte eine milde Lösung aus Neem und Spülmittel und sprühte sie auf die Ober- und Unterseite der Blätter. Das hat den Mehltau zwar sofort zurückgedrängt, aber nicht vollständig beseitigt, und schließlich musste ich nachsprühen. Meine Sprühflasche ist immer geladen und bereit, den Kampf aufzunehmen.

Für meinen Zuckerkürbis im größeren Container habe ich ein neues Spalier gebaut, um die Reben zu stützen. Es wurde aus 1-Zoll-Holzleisten und einer Sperrholzplatte hergestellt. Ich baute eine Plattform für den Behälter und befestigte den Rahmen für das Spalier an den Seiten dieser Plattform. Der Rahmen war etwas mehr als 6 Fuß hoch und 3 Fuß breit. An dem Rahmen befestigte ich einige Bambusstäbe in horizontaler Richtung. Mein Plan war es, die Reben im Laufe ihres Wachstums hin und her über die Struktur zu weben. Ich hatte das schon einmal mit Wassermelonen gemacht, also dachte ich mir, dass es bei Kürbissen genauso sein sollte. Ich hätte das Spalier größer machen sollen, aber ich hatte einfach nicht genug Platz auf dem Balkon. Die Kürbisreben waren sehr dick und widerspenstig, und es war schwierig, sie an die gewünschte Stelle des Spaliers zu bringen.

Für den Jarrahdale-Kürbis habe ich ein kleineres Spalier ganz aus Bambus gebaut, wie ich es auch schon für andere Pflanzen getan habe. Der Jarrahdale-Kürbis war in seiner Entwicklung etwas hinter dem Zucker zurück und bekam weniger Sonnenlicht. Das und das kleinere Gefäß bedeuteten, dass es keine große Chance gab, etwas zu produzieren, also wollte ich nicht viel Aufwand in eine Stützstruktur für ihn stecken. Ich betrachtete sie als meine Ersatzpflanze für den Fall, dass dem Zucker etwas zustößt.

Irgendwann blühten beide Pflanzen. Zuerst mein Zuckerkürbis und schließlich der Jarrahdale. Der Zuckerkürbis wuchs schneller, was wahrscheinlich daran lag, dass er an einem sehr sonnigen Platz stand, während der Jarrahdale durch einen Container vor ihm etwas Schatten bekam. Es war ziemlich einfach, die weiblichen Blüten per Hand zu bestäuben, wenn sie sich öffneten. Es gab viele männliche Blüten in der Nähe und die Blüten waren groß. Die Pollenkörner schienen riesig zu sein, verglichen mit denen, die ich bei Wassermelonen oder Gurken gesehen habe. Nach einiger Handbestäubung gelang es mir, ein paar Zuckerkürbisse zum Wachsen zu bringen. An den Jarrahdale habe ich auch ein paar genommen, aber sie wurden nicht sehr groß, bevor sie verwelkten und von der Rebe fielen.

Der Zuckerkürbis ist nie wirklich groß geworden. Einmal hat er ungewöhnlich viele männliche Blüten hervorgebracht. Vielleicht war das ein Zeichen dafür, dass sie verzweifelt und gestresst war. Sobald der Zucker ein paar Kürbisse trug, hatte ich einen weiteren Nährstoffabsturz und der Mehltau geriet außer Kontrolle. Mir wurde klar, dass ich diese Pflanze nicht am Leben erhalten konnte, also beschloss ich, sie abzuschneiden und mich auf die Jarrahdale zu konzentrieren, die noch recht gesund aussah. Als der Zucker weg war, stellte ich die Jarrahdale auf das Spalier, und sie begann wirklich zu wachsen. Aber bald zeigte auch sie Anzeichen von Stress. Hinzu kam, dass es schon etwas spät in der Saison wurde. Das Gefäß, in dem sie sich befand, war einfach nicht groß genug für die Größe der Pflanze, und obwohl ich es schaffte, dass sich Kürbisse an der Pflanze bildeten, konnte ich nicht erreichen, dass sie lange blieben. Schließlich gab ich auch diese Pflanze auf und nahm sie ab.

Einige Lektionen gelernt und Dinge, die man beim nächsten Mal versuchen sollte:

1. Halte mein Spalier von der Wand weg. Einer meiner Misserfolge mit dem Spalier war, dass ich es an eine Wand gestellt habe und ich nicht leicht hinter die Pflanze kommen konnte, um die Blätter zu besprühen und den Mehltau in Schach zu halten. Es wäre auch hilfreich gewesen, ein Sprühgerät zu haben, das die unteren Blätter erreicht, ohne dass ich mich neben die Pflanze knien muss.
2. Mach das Spalier viel größer. Größere Abstände zwischen den Öffnungen. Mehr Breite und Höhe. Ich habe einige der Kürbissetzlinge, die ich angefangen habe, meinen Eltern gegeben, die sie in ihren Garten gepflanzt haben. Ich war überrascht, wie lang diese Reben gewachsen sind. Vor allem die Jarrahdale. Mein Spalier war eindeutig nicht groß genug.
3. Nimm einen größeren Behälter. Der Vorratsbehälter war ok, aber ich würde gerne etwas Größeres nehmen, wenn das möglich ist. Der 5-Gallonen-Eimer war viel zu klein.
4. Lege etwas Mulch über den Boden, um Wärme und Feuchtigkeit zu speichern.
5. Finde eine kleinere Kürbissorte. Ich mag Zuckerkürbisse und denke, ich werde sie wieder verwenden, aber wenn ich eine kleinere Sorte finden kann, die essbar und gut für einen Kuchen ist, werde ich das stattdessen tun
6. Mehr Kompost und Dünger. Ich muss den Dünger sorgfältiger planen. Ein paar Mal bin ich jetzt kurz vor Ende der Saison ohne Dünger erwischt worden, und normalerweise fällt es mir dann schwer, mich zu motivieren, loszugehen und mehr zu kaufen. Ich könnte in Erwägung ziehen, nur für diese eine Pflanze auf einen anorganischen Dünger umzusteigen, um sicherzustellen, dass ich ihr schnell genug Nährstoffe zuführen kann, falls etwas schief geht. Anstelle einer großen Charge Dünger zu Beginn der Saison, eine regelmäßige Anwendung eines wasserlöslichen Dünger während der Saison könnte in diesem Fall besser sein.
7. Senken Sie den pH-Wert der Blumenerde. Ich habe gelesen, dass Kürbisse in alles von 5,5 bis 7,5 wachsen, aber ich habe noch keine echte Konsens über einen engeren Bereich zu finden. Aber selbst innerhalb dieses Bereichs ist 7,0 (das ist, wo meine Blumenerde in der Regel Tests) auf der hohen Seite und ich könnte besser tun, um 6,5. Ich sollte in der Lage sein, dass durch die Verwendung von mehr organischen Stoffen in der Mischung bereitzustellen.