Eine Mauterhöhung für sieben Brücken in der Bay Area, über die 2018 abgestimmt wurde, um Projekte zur Verbesserung des öffentlichen Nahverkehrs und zur Verringerung von Verkehrsstaus zu finanzieren, wurde rechtmäßig von 55 % der Wähler gebilligt und erforderte nicht die für eine Steuererhöhung erforderliche Zweidrittelmehrheit, entschied ein staatliches Berufungsgericht am Montag.
Die regionale Maßnahme 3 sollte 4,5 Mrd. USD einbringen, um den Bus-, Fähr-, BART- und Pendlerzugverkehr zu verbessern und auszubauen. Die erste Mauterhöhung um 1 $ trat im Januar 2019 auf der Bay Bridge und den Brücken San Mateo-Hayward, Richmond-San Rafael, Dumbarton, Carquinez, Benicia-Martinez und Antioch in Kraft. Weitere Erhöhungen um 1 $ sind für die Jahre 2022 und 2025 vorgesehen.
Die sieben Brücken befinden sich alle im Besitz des Staates. Auf der Golden Gate Bridge, die einem regionalen Verkehrsbezirk gehört, wird die Maut am Mittwoch um 35 Cent erhöht, was Teil eines Fünfjahresplans ist, der 100 Millionen Dollar einbringen und ein Defizit vermeiden soll.
Die Genehmigung der Mauterhöhung für die sieben Brücken wurde im Juni 2018 von der steuerfeindlichen Howard Jarvis Taxpayers Association angefochten. Sie argumentierte, dass es sich bei der Maut um eine lokale Steuer handele, für die nach staatlichem Recht eine Zweidrittelmehrheit erforderlich sei, da sie Programme finanziere, die nichts mit den Brücken zu tun hätten und der Allgemeinheit zugute kämen, nicht nur den Nutzern der Brücken.
Das First District Court of Appeal in San Francisco erklärte jedoch, dass die Gebührenerhöhung eigentlich von der staatlichen Legislative auferlegt wurde, die ein Gesetz verabschiedete, das die Metropolitan Transportation Commission verpflichtete, die Maßnahme in den neun Bezirken der Bay Area auf den Stimmzettel zu setzen. In dem Gesetz wurden auch 35 Projekte festgelegt, die durch die Mauterhöhung finanziert werden sollen, so das Gericht.
Das kalifornische Recht erlaubt es dem Staat, von den Nutzern von Staatseigentum, einschließlich Parks, Gebäuden und Brücken, Gebühren zu erheben. Die Brückenmaut ist eine Gebühr für den „Zugang zu oder die Nutzung von Staatseigentum“ und daher keine Steuer, so der vorsitzende Richter J. Anthony Kline in seinem 3:0-Urteil. Das Gericht bestätigte eine Entscheidung des Richters Ethan Schulman vom Superior Court, der die Erhöhung bestätigt hatte.
Trotz des Urteils konnte die Metropolitan Transportation Commission die Mittel, die während des Gerichtsverfahrens auf einem Treuhandkonto verwahrt wurden, noch nicht ausgeben. Die Gruppe der Steuerzahler könnte gegen die Entscheidung vom Montag beim Obersten Gerichtshof des Bundesstaates Berufung einlegen.
Bob Egelko ist ein Mitarbeiter des San Francisco Chronicle. Email: [email protected] Twitter: @BobEgelko
