Posted by Neutral Zone
Published Tuesday, August 9, 2016
View the original article here.
Es war Ende Oktober, die Heimpremiere der Saison 1995-1996 in der Walter Brown Arena. Das Banner der Nationalen Meisterschaft aus der letzten Saison sollte an diesem Abend aufgehängt werden, und die Jungs in Scharlachrot und Weiß würden vor einer lauten, ausverkauften Menge spielen, die sich auf den Beginn der Saison freute. Für einen Neuling auf dem Eis ging ein Traum in Erfüllung: Er stand an der blauen Linie, hörte die Hymne seiner Nation, hatte Herzklopfen und den Klang der Menge im Ohr, als er sich den Helm umschnallte und das Eis betrat. Elf Sekunden nach seinem ersten Einsatz im College-Eishockey prallte Travis Roy, ein Neuling aus der Kleinstadt Yarmouth, Maine, mit dem Kopf gegen die Bande und brach sich den vierten und fünften Wirbel, so dass er vom Hals abwärts gelähmt war.
Es war Mitte Dezember 2002 in der Appleton Arena in Canton, NY, als die St. Lawrence Saints auf Lake Superior trafen. Allie Skelley, ein Junior und stellvertretender Kapitän der Saints, befand sich hinter dem Netz in der Offensivzone und machte eine Bewegung in Richtung Netz, als er von hinten getroffen wurde und mit dem Kopf gegen die Bande prallte. Er spürte Krämpfe im Nacken und im unteren Rücken, konnte sich aber auf die Bank retten. Er versuchte sogar, eine weitere Schicht zu spielen, bis die Trainer ihn davon abbrachten. Er wurde ins Fletcher Allen Krankenhaus in Burlington, VT, gebracht, wo er erfuhr, dass er sich den sechsten und siebten Wirbel gebrochen hatte. Der Kleinstadtjunge aus Wolfeboro, NH, sollte seine volle Beweglichkeit wiedererlangen, aber nie wieder Kontaktsportarten, einschließlich Hockey, spielen können.
Allie Skelley und Frau Stefanie mit Travis an der Salisbury School in Connecticut.
Doch dies ist nicht nur eine Geschichte über „was wäre wenn“ und den Verlust eines Traums. Es ist vielmehr die Geschichte einer Freundschaft, die aus dem Verständnis dafür entstanden ist, wie schmal der Grat zwischen dem Ausstieg aus einer Verletzung und der Suche nach der eigenen Identität sein kann, wenn die Schlittschuhe ausgezogen werden. Jeder Eishockeyspieler muss diesen Moment erleben. Für die Glücklichen kommt er nach einer langen Karriere und einem Abschied zu ihren eigenen Bedingungen. Für Travis und Allie, die beide das Potenzial hatten, über das College hinaus Eishockey zu spielen, endete ihre Karriere auf ähnliche Weise. Es war kein Trainer oder Scout, der ihnen sagte, sie seien nicht gut genug und müssten aufhören. Es war ein Arzt, der ihnen sagte, dass ihre Körper nicht mehr in der Lage waren, die Sportler zu sein, die sie bis zu diesem Zeitpunkt gewesen waren.
Vielleicht war es die Ähnlichkeit ihrer Geschichten vor ihren Unfällen, die Travis und Allie zusammenbrachte. Sie waren beide blondhaarige Kinder aus kleinen Städten in Neuengland. Ihre Mütter waren beide im Bildungswesen tätig und ihre Väter waren Trainer. Sie besuchten beide Internate und trieben mehrere Sportarten. Travis spielte Hockey, Fußball und Lacrosse in Tabor und Allie wurde von Colleges für Football, Baseball und Hockey in Phillips Exeter angeworben. Beide erfüllten sich den Traum, in der Division 1 des College-Hockeysports zu spielen, und strebten die nächste Stufe an.
Als er in seinem Krankenhausbett saß, von seiner Verletzung erfuhr und versuchte, sich an das Leben nach dem Unfall zu gewöhnen, bekam Allie das Buch „Eleven Seconds“ in die Hand, die Autobiografie von Travis Roy. Ein Buch, das ihm sowohl die Hoffnung als auch die Kraft gab, zur Schule zurückzukehren und seinen Abschluss zu machen, ohne die vertraute Identität eines Eishockeyspielers zu haben.
Nach seinem Abschluss nahm Allie eine Stelle an der Holderness School an und entwickelte mehrere hochkarätige Talente wie Jeff Silengo (UNH/ECHL), Steven Anthony (ECHL/AHL), Gavin Bayreuther (St. Lawrence) und NHL-Draft-Pick Terrance Amerosa (Clarkson). In Holderness trainierte Allie auch den Cousin von Travis Roy (Neutral Zone’s Director of Scouting Brendan Collins). Im Jahr 2006 nahm er mit Brendan und einem Team von Holderness am Wiffleball-Turnier der Travis Roy Foundation teil und traf Travis zum ersten Mal. Dies war der Beginn einer zehn Jahre währenden Freundschaft zwischen den beiden. „Nachdem ich mich körperlich von meiner Verletzung erholt hatte, kämpfte ich mental damit, herauszufinden, wie es weitergehen sollte“, gab Skelley zu. „Ich war ständig auf der Suche nach meiner nächsten Leidenschaft, nach etwas, das mir sehr am Herzen lag und das mir die Möglichkeit gab, etwas zu bewirken. All das und noch viel mehr fand ich, als ich Travis und seine Stiftung kennenlernte.“
Allie weiß zu schätzen, wie viel Glück er hatte, seine Verletzung zu überwinden, und wünscht sich jeden Tag, dass sein Freund Travis die gleiche Chance bekommt. Aus diesem Grund treibt er seinen Körper bis an seine Grenzen, um auf die Travis Roy Foundation aufmerksam zu machen und Spenden zu sammeln, denn er weiß, dass jeder Schritt, den er machen kann, ein Glücksfall ist und dass er sich wünscht, Travis könnte ihn mitnehmen. „Ich war nur den Bruchteil eines Zentimeters davon entfernt, den Rest meines Lebens in einem Stuhl zu verbringen, und das werde ich nie vergessen. Aus irgendeinem Grund hatte ich Glück und wurde verschont, also werde ich das Beste aus dem machen, was mein Körper mir noch erlaubt.“ Ein Jahr nach dem schrecklichen Bombenanschlag in der Nähe der Ziellinie lief Allie Skelley den Boston-Marathon zu Ehren von Travis und sammelte über 10.000 Dollar für die Travis Roy Foundation. Am vergangenen Wochenende paddelte Allie als erster Mensch überhaupt von einer Seite des Lake Winnipesauke zur anderen, eine 18 Meilen lange Strecke, für die sie nur 4,5 Stunden brauchte und dabei über 5.000 Dollar für die Travis Roy Foundation sammelte.
Im August eines jeden Jahres treffen sich die beiden wieder beim Wiffleball-Turnier der Travis Roy Foundation in Jericho, VT. Eine Kleinstadt, die genauso ist wie die, in der sie aufgewachsen sind, in der man über kilometerlange unbefestigte Straßen zu einem Haus auf dem Lande fährt, das eine Nachbildung des Fenway Park und des Wrigley Field in seinem Hinterhof hat. Zweiunddreißig Teams aus dem ganzen Land werden anreisen, um Geld zu sammeln, um den Titel zu kämpfen und vor allem, um Travis und sein Leben zu feiern. Das Turnier bringt jedes Jahr über 500.000 Dollar ein, und während es für Allie das schönste Wochenende des Sommers ist, erinnert es sie auch daran, wie knapp es war, dass er in diesem Stuhl saß. Es ist fast so, als würde Allie für Travis spielen, die Bases umrunden und Spielzüge machen, wie Travis es getan hätte, wenn er es gekonnt hätte. Für Travis ist der Anblick von Allie wie ein Blick in die Zukunft, die er sich für sich selbst ausgemalt hat – er sieht einen Trainer, einen Vater, einen Athleten, der so spielt, wie er es sich wünscht.
Die Entschlossenheit, die sie zu großartigen Spielern gemacht hat, zeigt sich in allem, was Allie und Travis tun. Keiner von beiden akzeptiert passiv seine Einschränkungen, sondern kämpft im Rahmen seiner Möglichkeiten, um die medizinische Wissenschaft zu einer Heilung zu bewegen und das Leben anderer zu verbessern, die mit ähnlichen Verletzungen zu kämpfen haben. Obwohl Travis nie die Gelegenheit hatte, als Teamkollegen auf dem Eis zu stehen, sieht er Allie als Mitglied seines Stiftungsteams, das Gelder zur Unterstützung der medizinischen Forschung sammelt und dafür kämpft, Möglichkeiten für andere Menschen mit Rückenmarksverletzungen zu schaffen und anzubieten. „Ich habe durch die Arbeit der Travis Roy Foundation so viele großartige Menschen kennengelernt, aber Allie ist eine der intensivsten Spendensammlerinnen, die ich je gesehen habe“, sagte Roy. „Ob er nun im Namen der Stiftung den Boston-Marathon läuft oder kürzlich mit dem Paddelboot 18 Meilen über den Lake Winnipesaukee fährt, er fordert sich selbst und die Menschen in seinem Umfeld heraus, um seine Spendenaktionen zu unterstützen. Ich bin so dankbar, Allie als Freund und Unterstützer der Travis Roy Foundation zu haben.“
Beide Männer teilen auch die gleiche Bewunderung für den Eishockeysport, der ihnen so viel Freude bereitet hat, und kämpfen mit dem Kummer darüber, was hätte sein können. Letztendlich finden sie Trost in der Gewissheit, dass sie dank des Spiels nicht allein sind. Eishockeyspieler wissen, dass es bei diesem Spiel um mehr geht als um den perfekten Pass oder das Tor, das das Spiel gewinnt. Die Schönheit des Eishockeysports liegt, unabhängig von der Spielstärke, in den kleinen Momenten: das Gefühl, wenn man mit seinen besten Freunden auf das Eis tritt, das Geräusch der Kufen, wenn man auf den Puck zugeht, das Brennen in den Lungen und Beinen nach einer harten Schicht, das anderen, die nicht spielen, eine unbeschreibliche Freude bereitet, und das Gefühl der Zusammengehörigkeit mit anderen, die diese Momente ebenfalls zu schätzen wissen. Während wir uns bei unserer Arbeit auf Auswertungen und Analysen konzentrieren müssen, sind es diese Momente, die uns einen tiefen Respekt für das Spiel und seine Athleten einflößen und letztlich unsere Arbeit hier bei Neutral Zone beflügeln.
Neutral Zone feiert die Travis Roy Woche, in der wir zu Ehren von Travis‘ Trikotnummer 24% aller Abonnements in dieser Woche an die Travis Roy Foundation spenden werden. Trainer, Scouts, Spieler und Eishockey-Familien können auch direkt auf Allie’s Fundraising-Seite spenden, indem sie hier klicken.