9 Dinge, die Sie vielleicht nicht über Ellis Island wissen

Anfang des 19. Jahrhunderts wurde die Insel für die Hinrichtung von Piraten genutzt.

Lange bevor sie zu einer Durchgangsstation für Menschen wurde, die einen Neuanfang suchten, war Ellis Island – benannt nach seinem letzten privaten Besitzer Samuel Ellis – als Ort bekannt, an dem verurteilte Gefangene ihr Ende fanden. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts wurden auf der Insel verurteilte Piraten, Kriminelle und meuternde Seeleute gehängt, und die New Yorker nannten die Insel schließlich „Gibbet Island“, nach dem hölzernen Pfahl oder Gibbet, an dem die Leichen der Verstorbenen aufgehängt wurden. In den Jahren nach der letzten Hinrichtung im Jahr 1839 erhielt die Insel wieder den Namen „Ellis Island“ und diente später als Munitionsdepot der Navy, bevor sie als Einwanderungsstation umfunktioniert wurde.

Die ersten Einwanderer, die auf Ellis Island ankamen, waren drei unbegleitete Minderjährige.

Ellis Island nahm seine ersten Neuankömmlinge am Neujahrstag 1892 auf, als der Dampfer Nevada mit 124 Passagieren aus Europa eintraf. Die erste Einwanderin, die die Insel betrat, war Annie Moore, ein Teenager aus der irischen Grafschaft Cork, der mit seinen 11 und 7 Jahre alten Brüdern den Atlantik überquert hatte, um seine Familie in New York wiederzufinden. Ein Beamter des US-Finanzministeriums und ein katholischer Geistlicher hießen Moore willkommen, und der Kommissar von Ellis Island überreichte ihr zu diesem Anlass ein 10-Dollar-Goldstück. Heute ist eine Statue von Moore und ihren Brüdern im Ellis Island Immigration Museum ausgestellt.

VIDEO: Deconstructing History: Ellis Island Erforschen Sie das Vermächtnis dieses Symbols der amerikanischen Einwanderung.

Die Insel war nicht der erste Ort, an dem Einwanderer landeten, als sie in New York ankamen.

Ellis Island war zwar der offizielle Einreisepunkt für Einwanderer in die Vereinigten Staaten, aber es war nicht das erste Stück amerikanischen Bodens, auf das sie trafen. Die Gewässer rund um die Insel waren für transatlantische Schiffe zu seicht, so dass die meisten anlegten und ihre Passagiere in Manhattan ausluden. Während des Umwegs durften amerikanische Staatsbürger sowie Passagiere der ersten und zweiten Klasse nach einer kurzen Inspektion einreisen, aber die Passagiere der Zwischendecks wurden auf Fähren verfrachtet und zur weiteren Abfertigung nach Ellis Island gebracht. Der Zwischenstopp wurde gelegentlich durch Korruption getrübt. Um die Jahrhundertwende waren korrupte Einwanderungsbeamte dafür bekannt, 1 oder 2 Dollar Bestechungsgeld anzunehmen, wenn sie die Einwanderer in Manhattan aussteigen ließen, ohne sie vorher auf Ellis Island zu kontrollieren.

Die Einwanderer wurden körperlich und geistig untersucht, um sicherzustellen, dass sie für die Einreise in die Vereinigten Staaten geeignet waren.

Bei ihrer Ankunft auf Ellis Island wurden die Einwanderer in einen Raum geführt, der Great Hall genannt wurde, und vor einer Reihe von medizinischen Beamten zur körperlichen Untersuchung vorgeführt. Die meisten wurden in Sekundenschnelle durchgelassen, aber diejenigen, die die Ärzte für körperlich oder geistig mangelhaft hielten, wurden mit Kreide markiert und zu weiteren Untersuchungen abgeführt. Fragwürdige Kandidaten wurden gezwungen, sich eingehenderen Befragungen und medizinischen Untersuchungen zu unterziehen, und bei Anzeichen von ansteckenden Krankheiten, schlechtem Körperbau, Schwachsinn oder Geisteskrankheit konnte einem Einwanderer die Einreise mit der Begründung verweigert werden, dass er wahrscheinlich ein Mündel des Staates werden würde. In späteren Jahren entwickelten die Ärzte auf Ellis Island sogar Rätsel und Gedächtnistests, um sicherzustellen, dass bestimmte Einwanderer intelligent genug waren, um Arbeit zu finden. Neuankömmlinge konnten auch abgewiesen werden, wenn sie Anarchisten waren, eine Vorstrafe hatten oder Anzeichen eines schlechten moralischen Charakters aufwiesen. Trotz der Vielzahl von Richtlinien für neue Einwanderer war die Zahl derer, denen die Einreise auf Ellis Island verweigert wurde, recht gering. Von den 12 Millionen Menschen, die zwischen 1892 und 1954 die Tore von Ellis Island passierten, wurden nur etwa 2 Prozent als ungeeignet erachtet, Bürger der Vereinigten Staaten zu werden.

Die Namen der Einwanderer wurden auf der Insel nicht geändert.

Die amerikanische Überlieferung ist reich an Geschichten, wonach die ethnisch klingenden Namen von Einwanderern während ihrer Passage durch Ellis Island anglisiert oder verkürzt wurden, doch gibt es keinen Beweis dafür, dass eine solche Praxis jemals stattgefunden hat. Die Einwanderungsbeamten überprüften lediglich die Identität der Personen anhand der Ladelisten der Schiffe, die sie nach Amerika brachten, und es gab keine Richtlinie, die ihnen riet, Namen zwangsweise zu ändern. Einige Einwanderer änderten ihren Namen freiwillig, um sich der amerikanischen Kultur anzupassen, aber sie taten dies, bevor sie ihr Heimatland verließen oder nachdem sie in die Vereinigten Staaten eingereist waren. Eine bemerkenswerte Ausnahme von der Namensänderungspolitik gab es 1908, als ein Reisender namens Frank Woodhull zugab, dass er als Frau namens Mary Johnson geboren worden war und die letzten 15 Jahre als Mann gelebt hatte. Nachdem Woodhull kurz festgehalten worden war, erlaubten ihm die Beamten die Einreise – aber erst, nachdem er seinen Namen wieder in Mary Johnson geändert hatte.

Der berühmte New Yorker Bürgermeister Fiorello LaGuardia arbeitete auf Ellis Island.

Bevor er der erste Mann wurde, der drei aufeinanderfolgende Amtszeiten als Bürgermeister von New York gewann, arbeitete der feurige und reformfreudige Politiker Fiorello LaGuardia zwischen 1907 und 1910 drei Jahre lang auf Ellis Island. Als Sohn italienischer Einwanderer sprach LaGuardia fließend Italienisch, Kroatisch und Jiddisch und diente als einer der vielen Übersetzer auf der Insel, während er abends die juristische Fakultät der NYU besuchte. In seinen ersten Jahren als Anwalt vertrat LaGuardia viele Einwanderer in Deportationsfällen auf Ellis Island.

Die Insel wurde während des Ersten und Zweiten Weltkriegs als Internierungslager genutzt.

Kurz nachdem die Vereinigten Staaten Deutschland 1917 den Krieg erklärt hatten, richtete die Regierung ein misstrauisches Auge auf alle deutschstämmigen, nicht eingebürgerten Bürger, die sich innerhalb ihrer Grenzen aufhielten. Potenzielle „ausländische Feinde“ wurden strengen Restriktionen unterworfen, und diejenigen, die verdächtigt wurden, pro-deutsche Gesinnung zu hegen, wurden zusammengetrieben und inhaftiert. Da die Einwanderung nach dem Ersten Weltkrieg zurückgegangen war, machten die Behörden Ellis Island zu einem der wichtigsten Auffanglager für potenzielle Staatsfeinde, und etwa 1 500 Menschen wurden schließlich dort inhaftiert. Das Doppelleben der Insel als Gefängnis setzte sich später während des Zweiten Weltkriegs fort, als sie genutzt wurde, um mutmaßliche Nazi-Sympathisanten unterzubringen.

Ellis Island wurde schließlich mehr für Deportationen als für Einwanderung bekannt.

Die Rolle von Ellis Island als Tor für Einwanderer begann sich in den frühen 1920er Jahren zu ändern, als eine Reihe von Bundesgesetzen die Einwanderungspolitik der offenen Tür beendete und Quoten für die Zahl der Neuankömmlinge in den Vereinigten Staaten festlegte. Bis 1925 hatte die Regierung auch die Inspektion von den amerikanischen Häfen auf die US-Konsulate im Ausland verlagert, so dass Ellis Island in erster Linie als Auffanglager und Abschiebeort für unerwünschte Einwanderer diente. Während der Roten Panik wurde die Insel zur Inhaftierung und Ausweisung mutmaßlicher Kommunisten und politischer Radikaler genutzt (die Anarchistin Emma Goldman war eine bekannte Deportierte) und diente später während des Kalten Krieges als Internierungslager für Kommunisten. Die rechtlich zweideutige Inhaftierungspolitik der Regierung führte schließlich zu einer Reihe von öffentlichkeitswirksamen Prozessen, die den Ruf von Ellis Island in der amerikanischen Öffentlichkeit befleckten. Im November 1954 wurde der Hafen im Rahmen einer Sparmaßnahme des Bundes endgültig geschlossen.

Er wurde erst 1976 für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht.

Als die US-Regierung in den 1950er Jahren versuchte, Ellis Island zu verkaufen, schlugen potenzielle Bauherren alles Mögliche vor, von einer Drogenentzugseinrichtung über einen Jachthafen bis hin zu einer experimentellen „Stadt der Zukunft“ nach Plänen des Architekten Frank Lloyd Wright. Keiner der Pläne für eine private Entwicklung kam jedoch zustande, und das „Tor zu Amerika“ verbrachte die nächsten 20 Jahre in der politischen Schwebe. Die Insel wurde schließlich 1976 für Besichtigungen geöffnet, aber Pläne für ein historisches Museum oder eine Renovierung kamen erst in den 1980er Jahren auf, als der Automobilpionier Lee Iacocca half, ein Spendenprojekt für Ellis Island und die Freiheitsstatue anzuführen. Die restaurierte Insel wurde im September 1990 für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht und zählt heute rund 3 Millionen Besucher pro Jahr.