Heute ist der 504. Jahrestag der Geburt von Johannes Calvin (10. Juli 1509). Hier sind neun Dinge, die Sie über den französischen Theologen und Reformator wissen sollten.
1. Schon in jungen Jahren war Calvin ein frühreifer Schüler, der sich in Latein und Philosophie auszeichnete. Er war bereit, in Paris Theologie zu studieren, als sein Vater beschloss, dass er Jurist werden sollte. Calvin verbrachte ein halbes Jahrzehnt an der Universität von Orleans, um Jura zu studieren, ein Fach, das er nicht liebte.
2. Calvin schrieb sein Hauptwerk, die „Institute der christlichen Religion“, im Alter von 27 Jahren (obwohl er das Werk im Laufe seines Lebens aktualisierte und neue Ausgaben veröffentlichte). Das Werk war als elementares Handbuch für diejenigen gedacht, die etwas über den evangelischen Glauben wissen wollten – „die ganze Summe der Gottseligkeit und alles, was man über die rettende Lehre wissen muss“
3. Calvin hatte zunächst kein Interesse daran, Pfarrer zu werden. Auf dem Weg nach Straßburg machte er einen Abstecher nach Genf, wo er den örtlichen Kirchenführer William Farel traf. Calvin sagte, er wolle nur eine Nacht bleiben, aber Farel argumentierte, es sei Gottes Wille, dass er in der Stadt bleibe und Pastor werde. Als Calvin protestierte, dass er ein Gelehrter und kein Prediger sei, schwor Farel einen großen Eid, dass Gott alle Studien Calvins verfluchen würde, wenn er nicht in Genf bliebe. Calvin sagte später: „Mir war, als hätte Gott vom Himmel her seine mächtige Hand auf mich gelegt, um mich in meinem Lauf aufzuhalten, und ich war so entsetzt, dass ich meine Reise nicht fortsetzte.“
4. Calvin war Stiefvater (er heiratete eine Witwe, Idelette, die zwei Kinder hatte), hatte aber selbst keine überlebenden Kinder. Sein einziger Sohn, Jacques, wurde als Frühgeburt geboren und überlebte nur kurz. Als seine Frau starb, schrieb er an seinen Freund Viret:
Ich habe die beste Freundin meines Lebens verloren, eine, die, wenn es so gewollt war, nicht nur meine Armut, sondern auch meinen Tod geteilt hätte. Während ihres Lebens war sie die treue Helferin meines Dienstes. Von ihr habe ich nie das geringste Hindernis erfahren.
5. Während seines Dienstes in Genf hielt Calvin über zweitausend Predigten. Er predigte zweimal am Sonntag und fast jeden Wochentag. Seine Predigten dauerten mehr als eine Stunde, und er benutzte keine Notizen.
6. Um 1553 begann Calvin eine briefliche Beziehung zu Michael Servetus, einem spanischen Theologen und Arzt. Servetus schrieb mehrere Werke mit antitrinitarischen Ansichten, so dass Calvin ihm ein Exemplar seiner Institutio als Antwort schickte. Servetus schickte es umgehend zurück, mit ausführlichen Anmerkungen und kritischen Bemerkungen. Calvin schrieb an Servetus: „Ich hasse Sie nicht, ich verachte Sie nicht, ich will Sie auch nicht verfolgen, aber ich wäre hart wie Eisen, wenn ich sähe, wie Sie die gesunde Lehre mit so großer Dreistigkeit beleidigen.“ Mit der Zeit wurde ihr Briefwechsel immer hitziger, bis Calvin ihn beendete.
7. Um 1500 galt die Leugnung der Dreifaltigkeit in ganz Europa als Gotteslästerung, die mit dem Tod bestraft wurde. Weil er Bücher geschrieben hatte, in denen er die Dreifaltigkeit leugnete und die Kindertaufe anprangerte, wurde Servetus von der französischen katholischen Inquisition zum Tode verurteilt. Servetus entkam aus dem Gefängnis in Vienne und floh nach Italien, machte aber auf dem Weg dorthin in Genf Halt. Nachdem er einer Predigt Calvins beigewohnt hatte, wurde Servetus von den städtischen Behörden verhaftet. Französische Inquisitoren verlangten, dass er an sie ausgeliefert und hingerichtet werden sollte, doch die Genfer Behörden weigerten sich und stellten ihn vor ihren eigenen Ketzerprozess. Obwohl Calvin der Meinung war, dass Servetus aufgrund seiner „abscheulichen Gotteslästerungen“ den Tod verdiente, wollte er, dass der Spanier als Verräter durch Enthauptung und nicht als Ketzer durch das Feuer hingerichtet wurde. Der Genfer Rat lehnte sein Ansinnen ab und verbrannte Servetus auf dem Scheiterhaufen, wobei das vermutlich letzte Exemplar seines Buches an sein Bein gekettet wurde.
8. In Genf war Calvins Hauptanliegen die Gründung eines Collège, eines Instituts für die Erziehung von Kindern. Obwohl die Schule eine einzige Institution war, war sie in zwei Teile gegliedert: ein Gymnasium, das collège, und eine höhere Schule, die académie. Innerhalb von fünf Jahren besuchten 1.200 Schüler das Gymnasium und 300 die Oberstufe. Aus dem Collège wurde schließlich das Collège Calvin, eine der Genfer Hochschulen, während die Académie zur Universität Genf wurde.
9. Calvin arbeitete sich fast zu Tode. Als er die paar hundert Meter zur Kirche nicht mehr laufen konnte, wurde er in einem Stuhl getragen, um zu predigen, wie die Christliche Geschichte berichtet. Als der Arzt ihm verbot, in der Winterluft in den Hörsaal zu gehen, drängte er die Zuhörer in sein Schlafzimmer und hielt dort seine Vorlesungen. Diejenigen, die ihn drängten, sich auszuruhen, fragte er: „Was? Wollt ihr, dass der Herr mich müßig findet, wenn er kommt?“