7 Dinge, die Sie vielleicht nicht über die Frauenwahlrechtsbewegung wissen

Die US-amerikanische Frauenwahlrechtsbewegung hatte ihre Wurzeln in der Abolitionsbewegung.

Im Kampf für das Frauenwahlrecht fanden die meisten der ersten Aktivisten ihren Weg zu diesem Thema über die Abolitionsbewegung der 1830er Jahre. Abolitionistische Gruppen wie die von William Lloyd Garrison geleitete American Anti-Slavery Society (AASS) boten Frauen die Möglichkeit, im Namen der versklavten Menschen zu sprechen, zu schreiben und zu organisieren – und in einigen Fällen übernahmen sie auch Führungsaufgaben. Zu den prominenten Abolitionistinnen gehörten die Schwestern Angelica und Sarah Grimké, Lucretia Mott, Harriet Beecher Stowe und die ehemalige Sklavin Sojourner Truth, die mit ihrer Rede „Ain’t I a Woman?“ (Bin ich nicht eine Frau?) im Jahr 1851 dauerhaften Ruhm erlangte.

Als Mott und Elizabeth Cady Stanton 1840 an der Welt-Anti-Sklaverei-Konvention in London teilnahmen, wurden sie zusammen mit allen anderen anwesenden Frauen auf die Galerie gezwungen. Ihre Empörung veranlasste sie acht Jahre später, den ersten US-Frauenrechtskongress in Seneca Falls, New York, zu organisieren.

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Nach dem Bürgerkrieg trennten sich die Wege vieler Abolitionisten und Frauenrechtlerinnen in der Frage des Frauenwahlrechts.

In den Anfangsjahren der Frauenrechtsbewegung ging es um weit mehr als nur um das Wahlrecht. Zu ihren weitreichenden Zielen gehörten der gleichberechtigte Zugang zu Bildung und Beschäftigung, die Gleichberechtigung in der Ehe und das Recht der verheirateten Frau auf ihr eigenes Eigentum und ihren Lohn, das Sorgerecht für ihre Kinder und die Kontrolle über ihren eigenen Körper.

Nach dem Bürgerkrieg veranlasste die Debatte über den 14. und 15. Verfassungszusatz – die afroamerikanischen Männern die Staatsbürgerschaft und das Wahlrecht gewähren sollten – viele Frauenrechtlerinnen, ihre Bemühungen auf den Kampf für das Frauenwahlrecht zu konzentrieren. Einige, wie Stanton und Susan B. Anthony, setzten sich gegen jede Wahlrechtsänderung ein, die Frauen ausschließen würde, während einige ihrer früheren Verbündeten – darunter Lucy Stone, Antoinette Brown Blackwell, Julia Ward Howe und Frederick Douglass – argumentierten, dies sei „die Stunde des Negers“ und das Frauenwahlrecht könne warten.

Im Jahr 1869 gründeten Stanton und Anthony die National Woman Suffrage Association, die nur für Frauen zugänglich war und in Opposition zur American Woman Suffrage Association von Stone und Blackwell stand. Der Streit zwischen beiden Seiten dauerte bis 1890, als sich die beiden Organisationen zur National American Women’s Suffrage Association zusammenschlossen.

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Susan B. Anthony (und 15 andere Frauen) stimmten bei den Präsidentschaftswahlen 1872 illegal ab.

Im Jahr 1868 ging eine Gruppe von 172 schwarzen und weißen Frauen in Vineland, New Jersey, zu den Wahllokalen und besorgte ihre eigenen Stimmzettel und eine Wahlurne, um ihre Stimme bei den nationalen Wahlen in jenem Jahr abzugeben. Zwischen 1870 und 1872 versuchten rund 100 Frauen, sich im District of Columbia und in anderen Bundesstaaten zu registrieren und zu wählen. Schließlich führte Susan B. Anthony 1872 eine Gruppe von 16 Frauen an, die sich in Rochester, New York, registrieren lassen und wählen wollten.

Alle 16 wurden verhaftet, aber nur Anthony wurde wegen Verstoßes gegen den 14. Verfassungszusatz angeklagt, der allen männlichen Einwohnern der Vereinigten Staaten, die älter als 21 Jahre sind, „das Wahlrecht“ garantiert. Richter Ward Hunt erlaubte Anthony nicht, sich selbst zu verteidigen, und wies die Geschworenen schließlich an, einen Schuldspruch zu fällen. Er verurteilte Anthony zur Zahlung einer Geldstrafe von 100 Dollar, was sie ablehnte und den Richter aufforderte, sie in Gewahrsam zu nehmen oder ins Gefängnis zu schicken. Hunt lehnte dies ab, da er wusste, dass sie dadurch die Möglichkeit hätte, vor dem Obersten Gerichtshof der USA Berufung einzulegen.

Obwohl ihr Fall zu diesem Zeitpunkt abgeschlossen war, erwarb sich „Tante Susan“ weitreichenden Respekt und inspirierte jüngere Frauen mit ihrem mutigen Beispiel, was dazu beitrug, dass ihre Sache schließlich 14 Jahre nach ihrem eigenen Tod triumphieren würde.

Die Frauenrechtsbewegung löste ihren eigenen Modetrend aus.

Im Jahr 1851 stellte Elizabeth Smith Miller aus Geneva, New York, einen radikalen neuen Look vor: einen knielangen Rock mit vollen, am Knöchel gerafften Pantalons im türkischen Stil. Amelia Jenks Bloomer, Herausgeberin der bahnbrechenden Frauenzeitung The Lily, schrieb Artikel über Millers Outfit und druckte Illustrationen davon ab. Sie trug sogar selbst etwas Ähnliches und forderte andere Frauen auf, ihre schweren, sperrigen Reifröcke zugunsten des neuen Stils abzulegen. Die so genannten „Bloomers“ zeigten nicht nur, dass Frauen tatsächlich Beine unter ihren Röcken hatten (schockierend!), sondern erleichterten es ihren Trägerinnen auch, durch Türöffnungen, in Kutschen und Züge und über regnerische, schlammige Straßen zu gelangen.

Bloomers wurden schnell so populär, dass sie zum Synonym für die Frauenrechtsbewegung wurden – und bei den Kritikern der Bewegung berüchtigt. Obwohl Aktivistinnen wie Susan B. Anthony den Stil verwarfen, nachdem sie merkten, dass sie mehr Aufmerksamkeit für ihre Kleidung als für ihre Botschaft bekamen, sollte diese frühe Mode-Rebellion den Frauen schließlich helfen, die Freiheit zu erlangen, das zu tragen, was sie wollten.

Eine Frau kandidierte für ein politisches Amt, fast 50 Jahre bevor Frauen das Wahlrecht erhielten.

Victoria Woodhull, eine der schillerndsten und lebendigsten Figuren der amerikanischen Frauenwahlrechtsbewegung, stammte aus armen und exzentrischen Verhältnissen. Als Kinder gaben sie und ihre Schwester Tennessee Claflin in einer reisenden Familienshow hellseherische Lesungen und Heilsitzungen. Im Jahr 1870 eröffneten die Schwestern mit Unterstützung des Eisenbahnmagnaten Cornelius Vanderbilt eine Börsenmaklerfirma. Mit ihren Gewinnen an der Wall Street finanzierten sie eine umstrittene Zeitung, die sich für die Legalisierung der Prostitution und die freie Liebe einsetzte.

Victoria gewann bei den Frauenrechtlern zunehmend an Ansehen, als sie sich Anfang 1871 vor dem Justizausschuss des Repräsentantenhauses für das Frauenwahlrecht einsetzte, und im folgenden Jahr wurde sie von der Equal Rights Party für das Amt der Präsidentin der Vereinigten Staaten nominiert. Bei den Parlamentswahlen 1872 hatte Woodhulls Feindschaft vorübergehend die Oberhand gewonnen, und sie verbrachte den Wahltag im Gefängnis, nachdem sie einen Artikel veröffentlicht hatte, in dem sie den populären Prediger Henry Ward Beecher des Ehebruchs beschuldigte. Sie wurde schließlich von allen Vorwürfen freigesprochen, zog nach England und heiratete einen wohlhabenden Bankier.

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Die britische Frauenwahlrechtsbewegung war weitaus militanter als ihr Gegenstück in den USA.

Während die Frauenwahlrechtsbewegungen in Großbritannien und den Vereinigten Staaten viele Gemeinsamkeiten aufwiesen, gab es auch bedeutende Unterschiede. Zum einen nannten sich die britischen Frauen, die das Wahlrecht anstrebten, „Suffragetten“, während die Amerikanerinnen die geschlechtsneutralere Bezeichnung „Suffragisten“ bevorzugten. Und die britischen Aktivistinnen waren weitaus militanter. Unter der Führung von Emmeline Pankhurst und der Women’s Social and Political Union (WSPU) demonstrierten Tausende von Suffragetten auf der Straße, ketteten sich an Gebäude, beschimpften Politiker, warfen Schaufenster ein, platzierten Sprengsätze und führten andere zerstörerische Aktionen durch, um die liberale britische Regierung unter Druck zu setzen, damit sie den Frauen das Wahlrecht gab. Bei einer besonders grausamen (und öffentlichen) Aktion wurde Emily Wilding Davison von einem Rennpferd im Besitz von König Georg V. tödlich zertrampelt, als sie während des Epsom Derby 1913 versuchte, eine Schärpe, die für die Sache der Suffragetten warb, an das Zaumzeug des Pferdes zu heften.

Mehr als 1.000 Suffragetten wurden zwischen 1908 und 1914 inhaftiert; als sie in Hungerstreik traten, um die Öffentlichkeit auf ihre Sache aufmerksam zu machen, reagierten die Gefängnisbeamten mit Zwangsernährung. Mit dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs wurden diese militanten Taktiken eingestellt, da Pankhurst und die WSPU ihre gesamte Unterstützung auf die patriotische Sache konzentrierten. 1918 gewährte die britische Regierung allen Frauen über 30 Jahren das Wahlrecht, angeblich in Anerkennung des Beitrags der Frauen zu den Kriegsanstrengungen.

Aber einige amerikanische Suffragisten, die sich von den Briten inspirieren ließen, übernahmen selbst militante Taktiken.

Im Jahr 1907 studierte eine amerikanische Quäkerin namens Alice Paul in England, als sie sich der Kampagne der britischen Frauen für das Wahlrecht anschloss. In den folgenden drei Jahren wurde Paul während ihres Studiums an den Universitäten von Birmingham und London dreimal wegen Agitation für das Frauenwahlrecht verhaftet und ins Gefängnis geworfen. Nach ihrer Rückkehr in die Vereinigten Staaten schloss sie sich der von Carrie Chapman Catt gegründeten National American Suffrage Association an, wurde aber bald ungeduldig mit der milden Taktik dieser Organisation. Im Jahr 1913 gründete Paul mit anderen Aktivisten die Congressional Union for Woman Suffrage, die spätere National Woman’s Party.

Ihre Demonstrationen vor Woodrow Wilsons Weißem Haus im Jahr 1917 gipfelten in der so genannten „Nacht des Terrors“ im November, in der das Wachpersonal des Occoquan Workhouse in Virginia rund 30 weibliche Streikposten brutal zusammenschlug. Zu dieser Zeit verbüßte Paul selbst eine siebenmonatige Haftstrafe, in der sie zwangsernährt und in einer psychiatrischen Abteilung untergebracht war. Im Januar 1918 hob ein Bezirksgericht alle Urteile gegen die Frauen auf; im selben Monat erklärte Präsident Wilson seine Unterstützung für den Susan-B.-Anthony-Zusatz (später der 19. Zusatzartikel), der das Frauenwahlrecht gewährte.