Extrazelluläre Strukturen
Viele Prokaryonten haben eine zusätzliche Schicht, die Kapsel, außerhalb der Zellwand. Die Kapsel schützt die Zelle vor Chemikalien und vor dem Austrocknen. Sie ermöglicht es der Zelle auch, an Oberflächen und an anderen Zellen zu haften. Aus diesem Grund können viele Prokaryoten Biofilme bilden, wie in der Abbildung unten dargestellt. Ein Biofilm ist eine Kolonie von Prokaryoten, die an einer Oberfläche wie einem Felsen oder dem Gewebe eines Wirts festsitzt. Der klebrige Zahnbelag, der sich zwischen dem Zähneputzen auf den Zähnen ansammelt, ist ein Biofilm. Er besteht aus Millionen von Bakterien.
Die meisten Prokaryoten haben auch lange, dünne Proteinstrukturen, die Geißeln (Singular, Flagellum) genannt werden. Sie ragen aus der Plasmamembran heraus. Flagellen helfen Prokaryoten bei der Fortbewegung. Sie drehen sich um eine feste Basis und bringen die Zelle zum Rollen und Taumeln. Wie in der Abbildung unten gezeigt, können Prokaryoten eine oder mehrere Geißeln haben.
Bakterieller Biofilm. Der hier gezeigte stark vergrößerte Biofilm wurde auf einem medizinischen Katheter (Schlauch) gefunden, der aus dem Körper eines Patienten entfernt wurde.
Variationen in den Flagellen von Bakterien. Flagellen in Prokaryoten können sich an einem oder beiden Enden der Zelle oder rundherum befinden. Sie helfen den Prokaryoten, sich in Richtung Nahrung oder weg von Toxinen zu bewegen.