5 berühmte Plagiatoren: Wo sind sie jetzt?

Im vergangenen Monat wurden zwei bekannte Journalisten zum Gegenstand von Plagiats- und Fälschungsskandalen.

Der erste war Jonah Lehrer, ein Wissenschafts- und Technologiereporter, der für The New Yorker schrieb und auch Autor von drei Büchern war. Zunächst wurde er des Selbstplagiats beschuldigt, schließlich aber auch der Fälschung von Zitaten und des klassischen Plagiats. Er trat von seiner Stelle bei The New Yorker zurück und wird von seinem Verleger untersucht, obwohl Wired erklärt hat, dass sie ihn behalten wollen.

Der zweite Fall war Freed Zakaria, ein CNN-Korrespondent und Redakteur beim Time Magazine, der beschuldigt wurde, einen Teil einer seiner Kolumnen aus einer früheren Arbeit in The New Yorker plagiiert zu haben und sich fast sofort entschuldigte. Er wurde jedoch von beiden Organisationen bis zum Abschluss einer Untersuchung suspendiert, aber eine Woche später wieder eingestellt, nachdem die Untersuchung keine neuen Vorwürfe ergeben hatte.

Diese Fälle machen deutlich, wie öffentlich und wie verheerend selbst kleinere Plagiatsfälle für Menschen in der Nachrichtenbranche, in kreativen oder akademischen Bereichen sein können. Aber trotz des ganzen Geredes darüber, dass Plagiate ein „Todesstrafen“-Verbrechen sind, kommt es in der Regel tatsächlich zu solchen Fällen? Für Lehrer und Zakaria scheint es jedenfalls nicht so gewesen zu sein, aber wie sieht es mit anderen aktuellen Fällen aus?

Ich habe beschlossen, einen Blick auf fünf der jüngeren Plagiatsskandale zu werfen und herauszufinden, was die Plagiatoren heute tun.

1. Jayson Blair

Im Jahr 2003 war Jayson Blair ein aufsteigender Stern am Journalismus und Reporter der New York Times. Im Jahr 2003 bemerkte ein Redakteur der San Antonio Express-News jedoch Ähnlichkeiten zwischen einer Kolumne von Blair und einer früheren Arbeit von Macarena Hernandez, einer ihrer Reporterinnen. Die Times leitete eine Untersuchung gegen Blair ein und stellte fest, dass mindestens 36 seiner 73 Artikel Plagiate, Fälschungen oder andere unethische Verhaltensweisen enthielten.

Blair trat von der New York Times zurück, und eine Zeit lang wurde sein Name zum Synonym für das Wort „Plagiat“.

Wo ist er jetzt? Im Jahr 2007 nahm Jayson Blair einen Job als Lebensberater an, wo er angeblich 130 Dollar pro Stunde verdient, wenn er seine Kunden berät. In jüngster Zeit hat das Atlantic Theater ein Stück mit dem Titel CQ/CX produziert, in dem der Skandal um Jayson Blair aus der Sicht der Times dargestellt wird.

Aber obwohl Jayson Blair seit dem Skandal keinen neuen Job als Journalist angenommen hat, wurde er von mehreren Reportern gebeten, während des Falls Jonah Lehrer seine Ratschläge und Meinungen anzubieten.

Lektion: Es ist ziemlich klar, dass Jayson Blair im Journalismus nicht viele, wenn überhaupt, offene Türen vor sich hat. Allerdings scheint er seine Erfahrungen in eine neue Karriere umgemünzt zu haben, in der er sich hervorragend zurechtfindet.

2. Kaavya Viswanathan

Im Jahr 2006 war Kaavya Viswanathan eine Harvard-Studentin, die auf dem Gipfel der Welt stand. Sie hatte gerade einen Buchvertrag unterzeichnet, der Gerüchten zufolge 1 Million Dollar wert sein sollte, und ihr erstes Werk „How Opal Mehta Got Kissed, Got Wild, and Got a Life“ war gerade auf Platz 32 der New York Times-Bestsellerliste geklettert. Es gab sogar Gerüchte über Filmverträge und ein zweites Buch, das bald erscheinen sollte. Es schien, als sei sie dazu bestimmt, eine Spitzenautorin in dem von ihr angestrebten „Chick-Lit“-Genre zu werden.

Doch dann tauchten Behauptungen auf, Viswanathan habe Teile ihres Buches von anderen Autoren aus diesem Bereich abgeschrieben. Obwohl ihr Verleger ihr zunächst zur Seite stand, zog er das Buch schließlich zurück und widerrief den Vertrag, der später angeblich weniger als eine halbe Million wert war.

Wo ist sie jetzt? Trotz anfänglicher Forderungen, sie solle diszipliniert oder von Harvard verwiesen werden, schloss Viswanathan ihr Studium ab und wurde 2008 in Georgetown Law angenommen. Im Jahr 2010 begann sie ein Praktikum im New Yorker Büro von Sullivan & Cromwell, einer der renommiertesten Anwaltskanzleien des Landes.

Doch leider wurde Viswanathans Erfolg von einer persönlichen Tragödie überschattet, als 2011 ihre Eltern bei einem Flugzeugabsturz in Ohio ums Leben kamen.

Lektionen: Viswanathan konnte mit der Zeit wieder auf die Beine kommen und, wie Blair, ihre Erfahrungen in eine neue Karriere einbringen. Es ist jedoch erwähnenswert, dass die Georgetown University auch der Ort ist, an dem der Serienfälscher Stephen Glass sein Jurastudium abgeschlossen hat, was darauf hindeutet, dass diese Universität ein Ort sein könnte, an dem in Ungnade gefallene Autoren die Aufnahme in den Anwaltsberuf suchen. In Glass‘ Fall verlief der Prozess allerdings nicht ganz so reibungslos.

3. Lloyd Brown

Im Jahr 2004 war Lloyd Brown Redakteur der Florida Times-Union. Es wurden jedoch Vorwürfe laut, dass Brown in einigen seiner Leitartikel plagiiertes Material verwendet hatte, woraufhin die Zeitung eine Arbeitsgruppe einrichtete, um dies zu untersuchen. Nach der Untersuchung trat Brown von der Zeitung zurück, nachdem sich herausgestellt hatte, dass es drei Vorfälle von Plagiaten und „viele andere Fälle von unvollständiger Namensnennung“ gab, die bis ins Jahr 1996 zurückreichen.

Wo ist er jetzt? Brown geriet fast sofort wieder ins Rampenlicht, als der damalige Gouverneur von Florida, Jeb Bush, ihn weniger als einen Monat nach seinem Rücktritt als Redakteur einstellte. Brown trat schließlich auch von dieser neuen Stelle zurück, weil er dem Gouverneur nicht zur Last fallen wollte. Bis 2010 schrieb er weiterhin für verschiedene Publikationen, allerdings meist für kleinere Publikationen und politisch orientierte Newsletter.

Lessons: Brown hat es geschafft, zumindest ein wenig in der Welt des Journalismus weiterzuarbeiten, obwohl es klar ist, dass sich seine Karriere nie erholt hat. Die Kontroverse nach seiner schnellen Einstellung durch den Gouverneur zeigt jedoch, wie schwierig es für Plagiatoren sein kann, nach einem Skandal Arbeit zu finden.

4. Nada Behziz

Im Jahr 2005 war Nada Behziz Reporterin bei The Bakersfield Californian mit dem Schwerpunkt Gesundheitsthemen. Sie wurde jedoch im Oktober desselben Jahres entlassen, als ihre Redakteure entdeckten, dass ein Artikel, den sie über das Rauchen von Jugendlichen geschrieben hatte, ein Zitat aus einem Artikel des San Francisco Examiner aus dem Jahr 1995 plagiiert hatte. Eine weitere Untersuchung ergab, dass 29 weitere Artikel, die sie verfasst hatte, Plagiate enthielten, was mehr als einem Drittel ihrer Arbeit entsprach.

Zusätzlich zu den Plagiaten wurde bei der Überprüfung mindestens ein Fall möglicher Fälschungen festgestellt, und weitere Untersuchungen anderer Zeitungen ergaben, dass noch mehr Artikel plagiiert wurden.

Wo ist sie jetzt? Unmittelbar nach ihrer Entlassung zeigte sich Behziz alles andere als zerknirscht. Auf die Frage nach weiteren Untersuchungen ihrer Arbeit antwortete Behziz, es handele sich um eine „Hexenjagd“, und sagte, die Nachrichtenorganisationen, die sie untersuchten, sollten nach „wahren Übeltätern“ suchen.

Seitdem ist Behziz jedoch von der Bildfläche verschwunden. Seit 2005 wird sie in den Medien nicht mehr erwähnt, und es scheint, dass sie seitdem nicht mehr im Journalismus tätig ist, zumindest nicht unter diesem Namen. Zwar scheint jemand mit diesem Namen in Kalifornien zu leben, aber selbst das lässt sich nur schwer bestätigen.

Lektion: Behziz‘ Skandal ereignete sich 2005, also lange nach dem Aufkommen des Internets, und obwohl er damals eine ziemlich große Nachricht war, scheint es ihr gelungen zu sein, mehr oder weniger zu verschwinden. Das zeigt, dass die Narben von Plagiaten mit der Zeit verblassen.

5. Maureen Dowd

Im Jahr 2009 wurde Maureen Dowd, eine Kolumnistin der New York Times, beschuldigt, einen Beitrag auf der Website Talking Points Memo plagiiert zu haben. Obwohl der tatsächliche Umfang des Inhalts sehr gering war, hatte Dowd 20 Jahre zuvor die Geschichte des angeblichen Plagiats des damaligen Präsidentschaftskandidaten Joe Biden aufgedeckt und seine Kandidatur noch vor den Vorwahlen beendet.

Dowds politische Position und die Aggressivität, mit der sie Biden wegen des Plagiats verfolgte, machten sie zur Zielscheibe und machten den Skandal landesweit bekannt, aber ihre Behauptung, sie habe die Zeile von einem Freund gehört und sie dort bekommen, ohne zu erklären, wie sie fast wortwörtlich kopiert wurde, trug nicht dazu bei, diejenigen zu beschwichtigen, die der Meinung waren, sie sollte diszipliniert werden.

Wo ist sie jetzt? Trotz der Kontroverse hat Dowds Karriere nie einen ernsthaften Schaden genommen. Sie schreibt auch heute noch für die New York Times, und obwohl der Kolumne eine Richtigstellung beigefügt wurde und sie von ihrem Redakteur öffentlich gescholten wurde, hat ihr Arbeitgeber keine weiteren Maßnahmen gegen sie ergriffen.

Lektion: Vereinzelte und relativ geringfügige Plagiatsvorfälle sind in der Regel nicht karrieregefährdend, insbesondere nicht für etablierte Journalisten. Das scheint auch bei Fareed Zakaria der Fall gewesen zu sein.

Bottom Line

Das Schicksal der Plagiatoren, die in viele der größten und bekanntesten Skandale der letzten Zeit verwickelt waren, hängt letztlich von einer Vielzahl von Faktoren ab. Dazu gehören die Schwere des Plagiats, der Status des Reporters und der Grad der Öffentlichkeit des Skandals.

Die „prominenten“ Plagiatoren schienen größtenteils auf dem Boden der Tatsachen zu landen. Diejenigen, die nicht so bekannt waren, schienen mit der Zeit zumindest in der Lage zu sein, zu verschwinden oder weiterzumachen. Diejenigen mit geringfügigeren Anschuldigungen, wie Dowd, scheinen einen Rückschlag zu erleiden, sind aber in der Regel in der Lage, weiterzumachen.

Während ich also bezweifle, dass irgendeine dieser Personen glücklich darüber ist, dass sie mit den Skandalen konfrontiert wurden, die sie erlitten haben, und einige aus ihren Berufen gezwungen wurden, schienen sich die meisten auf lange Sicht recht gut davon zu erholen und ein neues Leben zu finden.

Das Plagiat ist zwar ein schweres Vergehen und kann eine Karriere zerstören, aber es scheint nicht das Ende von allem zu sein, selbst für die bekanntesten Plagiatoren der Welt.