Wissenschaftler haben in den Gewässern vor Australien und Neuguinea vier neue Arten von Wanderhaien identifiziert.
Das mag zwar wie der Stoff aus Horrorfilmen klingen, aber die Forscher sagen, dass die ein Meter langen Fische, die sich so entwickelt haben, dass sie ihre Flossen benutzen, um an Land oder im seichten Wasser zu gehen, eigentlich ganz niedlich sind.
„Es sind unglaublich niedliche kleine Tiere und ähneln eher einem Gecko, der herumläuft, als einem Hai“, sagte Mark Erdmann, ein Korallenriff-Ökologe an der California Academy of Sciences und Vizepräsident der Asien-Pazifik-Abteilung von Conservation International, gegenüber VICE.
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Erdmann gehörte zu einem Team von Wissenschaftlern, die 12 Jahre damit verbrachten, die Wanderhaie zu untersuchen. Ihre Arbeit, die am Dienstag in der Zeitschrift Marine and Freshwater Research veröffentlicht wurde, hat die Zahl der bekannten Arten fast verdoppelt, von fünf auf neun, wie die Universität von Queensland mitteilte.
Die Wanderhaie gehören alle zur Gattung Hemiscyllium, so Science Alert. Die Haie haben sich so entwickelt, dass sie in ihrer einzigartigen Korallenriff-Umgebung erfolgreich sind und bei Ebbe jagen.
„Mit einer durchschnittlichen Länge von weniger als einem Meter stellen Wanderhaie keine Bedrohung für den Menschen dar, aber ihre Fähigkeit, sauerstoffarme Umgebungen zu überstehen und auf ihren Flossen zu laufen, gibt ihnen einen bemerkenswerten Vorteil gegenüber ihrer Beute aus kleinen Krebstieren und Mollusken“, sagte Studienmitautorin Dr. Christine Dudgeon von der Universität Queensland in der Pressemitteilung.
Die Forscher verwendeten Gewebeproben von lebenden Haien, um festzustellen, dass die DNA die neue Haiart mit der Gattung Hemiscyllium verbindet, so Science Alert.
DNA-Tests zeigten auch, dass die Wanderhaie die jüngste Haiart auf der Erde sind, berichtete VICE.
„Mit unserer molekularen Uhr konnten wir zeigen, dass sich diese Gruppe erst vor etwa neun Millionen Jahren von ihrem nächsten Vorfahren abgespalten hat und sich seitdem aktiv fortgepflanzt hat“, so Erdmann gegenüber VICE. „
Dudgeon erklärte in der Pressemitteilung, wie die Haie zu ihrer jetzigen Form und ihrem jetzigen Standort gekommen sein könnten:
„Die Daten deuten darauf hin, dass die neuen Arten entstanden sind, nachdem sich die Haie von ihrer ursprünglichen Population entfernt hatten, in neuen Gebieten genetisch isoliert wurden und sich zu neuen Arten entwickelten“, sagte sie.
„Sie könnten sich schwimmend oder auf ihren Flossen gehend fortbewegt haben, aber es ist auch möglich, dass sie vor etwa zwei Millionen Jahren auf Riffen ‚mitgenommen‘ wurden, die sich über die Spitze Neuguineas nach Westen bewegten.“
Da jede Art ein sehr kleines, einzigartiges Verbreitungsgebiet hat, sind sie anfällig für Naturkatastrophen wie Vulkanausbrüche und Tsunamis sowie für menschliche Einflüsse wie den Verlust ihres Lebensraums und ihre zunehmende Beliebtheit für Aquarien, berichtet VICE. Drei der neun Arten wurden in die Rote Liste der International Union for Conservation of Nature aufgenommen.
Gleichzeitig glauben die Forscher, dass sie noch nicht alle Arten von Wanderhaien erfasst haben.
„Wir glauben, dass es noch mehr Arten von Wanderhaien gibt, die darauf warten, entdeckt zu werden“, sagte Dudgeon in der Pressemitteilung.