12 grausame Fakten über Königskobras

Die Königskobra, eine der am meisten gefürchteten und verehrten Schlangen der Welt, ist bekannt für ihre imposante Größe und ihren tödlichen Biss. Aber sie hat auch viele andere einzigartige Eigenschaften: eine unverwechselbare Stimme, bemerkenswerte Nistgewohnheiten und einen Namen, der ihre wahre Identität verschleiert.

1. DIE KÖNIGSSCHLANGE IST DIE LÄNGSTE SCHLANGE DER WELT.

Diese in Süd- und Südostasien beheimatete Schlange wird normalerweise zwischen 10 und 13 Fuß lang, aber das größte jemals aufgezeichnete Tier war ein Exemplar aus dem heutigen Malaysia, das Mitte des 20. Jahrhunderts im Londoner Zoo lebte. Jahrhunderts in einem Londoner Zoo lebte. Von einem Ende zum anderen war das Tier 18 Fuß und 9 Zoll lang.

2. TECHNISCH gesehen sind sie keine echten Kobras.

Trotz des gebräuchlichen Namens werden Königskobras nicht als echte Kobras klassifiziert, die zur Gattung Naja gehören. Die Königskobra ist das einzige Mitglied der Gattung Ophiophagus; genetische Beweise deuten darauf hin, dass diese großen Schlangen enger mit den Mambas in Afrika südlich der Sahara verwandt sind als mit den echten Kobras.

Physikalisch gibt es viele Dinge, die Königskobras von echten Kobras unterscheiden: Königskobras haben proportional schmalere Hauben als Naja-Arten; der Kopf von Ophiophagus ist im Verhältnis zur Körpergröße größer; und an der Basis des Halses haben Königskobras ein Paar passender, länglicher Hinterkopfschuppen, die bei Naja-Kobras fehlen.

3. SIE WACHSEN.

Wenn sie sich bedroht fühlen, spreizen Königskobras ihre Hauben, um größer zu wirken, und heben ihre Köpfe bis zu einem Meter über den Boden. Aber das sind nicht die einzigen Drohwerkzeuge in ihrem Arsenal: Sie nutzen auch Geräusche zur Einschüchterung. Bedrohte Könige atmen tief ein und atmen dann schnell aus, wobei ein Luftstoß durch die Luftröhrendivertikel in ihren Atemwegen gepresst wird, die wie ein Resonanzraum wirken, was zu einem Geräusch führt, das ein Wissenschaftler mit dem Knurren eines „wütenden deutschen Schäferhundes“ verglich. Es ist viel beängstigender als das übliche Zischen.

4. IHR GIFT greift das Nervensystem an.

Tropfen für Tropfen ist das Gift der Königskobra weniger stark als das einiger kleinerer Schlangen, wie z. B. das des australischen Inlandtaipans. Aber wenn es um giftige Chemikalien geht, kann die Quantität die Qualität übertrumpfen: Mit einem einzigen Biss kann eine Königskobra bis zu 7 Milliliter Gift – fast genug, um 1,5 Teelöffel zu füllen – in ihr Opfer injizieren.

Die verschiedenen Gifte haben unterschiedliche Auswirkungen auf den menschlichen Körper. Viele Vipern haben zum Beispiel ein Gift, das auf das Kreislaufsystem des Opfers abzielt und bei der Ausbreitung die roten Blutkörperchen zerstört. Das Gift der Königskobra hingegen hemmt die Kommunikation zwischen den Nervenzellen, was zu starkem Schwindel, verschwommenem Sehen und – oft – zu Lähmungen führen kann. Wenn nicht schnell das richtige Gegengift verabreicht wird, kann ein gebissener Mensch innerhalb von 30 Minuten sterben. Ihr Gift ist so stark, dass ein einziger Biss einen 12.000 Pfund schweren Elefanten in nur drei Stunden töten kann.

5. Sie fressen hauptsächlich andere Schlangen.

Die meisten echten Kobras haben eine abwechslungsreiche Ernährung, die Eidechsen, Vögel, Nagetiere und Fische umfassen kann. Aber die Königskobra ernährt sich fast ausschließlich von anderen Schlangen, was sich auch in ihrem Gattungsnamen widerspiegelt: Ophiophagus bedeutet „Schlangenfresser“. Die Königskobra ist ein Schlangenfresser, der sowohl harmlose Rattenschlangen als auch giftige Kraits, verschiedene echte Kobras und andere Könige verschlingt. Nicht einmal Pythons sind sicher (obwohl Königskobras anscheinend keine Würgeschlangen verschlingen können, die länger als einen Meter sind). Königskobras fressen auch Eier und gelegentlich Warane.

6. MÄNNER KÄMPFEN.

Wie viele andere Tierarten kämpfen auch die männlichen Königskobras während der Brutzeit um die Weibchen. Zuerst schätzen sich die Schlangen gegenseitig ab und heben ihre Köpfe bis zu einem Meter über den Boden. Dann ringen sie miteinander. Mit ineinander verschlungenen Körpern versuchen die Schlangen, sich gegenseitig am Boden festzuhalten. (Dabei wird nicht gebissen – diese Schlangen sind weitgehend immun gegen ihr eigenes Gift). Wenn einer der Teilnehmer schließlich festgenagelt ist, verschwindet er.

7. WISSENSCHAFTLER SEQUENZIERTEN DAS GENOM DER KING COBRA.

Im Jahr 2013 sequenzierte ein internationales Wissenschaftlerteam das Genom von Ophiophagus, was ergab, dass die Giftdrüsen des Tieres ihren evolutionären Ursprung im Pankreassystem haben. Das Team kam auch zu dem Schluss, dass das tödliche Gift der Schlange in einem äonenlangen „Wettrüsten“ mit Beutetieren entwickelt wurde: Über viele Generationen hinweg wurden die potenziellen Opfer zunehmend immun gegen den chemischen Cocktail der Schlange, so dass das Kobragift im Laufe der Zeit immer gefährlicher wurde (deshalb fressen die Schlangen zwar keine Elefanten, aber ihr Gift ist stark genug, um sie zu töten). „Unsere Ergebnisse“, so schreiben die Wissenschaftler in der Studie, “ … bieten einen einzigartigen Einblick in den Ursprung und die Entwicklung des Schlangengifts.“

8. KÖNIGSKOBRAS SIND WÄHREND DES TAGES AKTIV.

Während viele echte Kobras dämmerungsaktiv sind, sind Königskobras tagaktiv, das heißt, sie sind tagsüber am aktivsten. Nach Sonnenuntergang suchen sie Schutz unter Baumstämmen, Stützwurzeln oder Termitenhügeln.

9. DIES IST DIE EINZIGE SCHLANGENART AUF DER WELT, DIE NÄCHTE BAUT.

Schlangen sind nach menschlichen Maßstäben keine Mustereltern: 70 Prozent aller Schlangenarten legen ihre Eier ab, meist in einem bequemen Loch oder einer Spalte, und viele verlassen ihr Gelege sofort wieder. Aber die Königskobra ist eine Ausnahme. Das Reptil baut ein Nest. Zuerst sammelt das Weibchen Blätter ein, wobei es seine Windungen als behelfsmäßige Harke benutzt. Nachdem sie 20 bis 30 Eier in die Mitte gelegt hat, sammelt sie weitere Blätter und schichtet sie über ihr Gelege (die Zersetzung der Blätter trägt dazu bei, die Eier warm zu halten). Dieser Vorgang kann vier volle Tage in Anspruch nehmen. Danach rollt sich das Weibchen für die nächsten zwei bis drei Monate auf dem Nest zusammen, bis die Eier schlüpfen. Die Weibchen fressen während der gesamten Zeit, in der sie das Nest bewachen, nicht und sind ungewöhnlich aggressiv. Sie schlagen auf so ziemlich alles ein, was ihnen zu nahe kommt – aber kurz bevor die Eier schlüpfen, hauen sie ab.

10. BABYS – UND EINIGE ERWACHSENE – SIND GEBÜNDELT.

Baby-Königskobras sind bei der Geburt nur etwa einen Meter lang und mit abwechselnd schwarzen und weiß-gelben Bändern, die sich über die gesamte Körperlänge erstrecken, farbenfroher als Erwachsene. Wenn sie heranwachsen, verlieren die meisten Schlangen allmählich die Bänder; wenn sie ausgewachsen sind, haben Königskobras eine fast einfarbig braune oder olivfarbene Färbung (allerdings haben die Schlangen verblasste gelbe Bäuche). Aber nicht jede Schlange wird einfarbig: In Myanmar neigen erwachsene Königskobras dazu, gebändert zu bleiben.

11. DIESE SCHLANGEN KÖNNEN ÜBER 20 JAHRE ALT WERDEN.

In Gefangenschaft beträgt die durchschnittliche Lebenserwartung der Königskobra 17,1 Jahre; 22 Jahre ist das älteste nachgewiesene Alter für diese Art.

12. KÖNIGSKOBRAEN SIND GROSSE KLIMMER UND GUTE SCHWIMMER.

Königskobras jagen zwar hauptsächlich auf festem Boden, aber man findet sie auch oft in Bäumen und gelegentlich pirschen sie sich an ihre Beute hoch über dem Waldboden heran. Ein Exemplar, das mit einem Peilsender ausgestattet war, verfolgte eine Grubenotter bis in die Baumkronen eines südindischen Waldes und kletterte dabei mehr als 30 Meter über den Boden. Und obwohl niemand sie als halbwässrige Schlangen bezeichnen würde, ist bekannt, dass Königskobras kurze Strecken schwimmen können.