Die fliegenden, glitzernden Lichter der Glühwürmchen sind eine mystische Sommerattraktion. Obwohl Glühwürmchen in der Natur weit verbreitet sind, gibt es ein paar Dinge, die man vielleicht nicht über sie weiß.
Hier sind 12 lustige und interessante Fakten über die leuchtenden Wunder der Natur:
1. Sie sind Käfer
Der Name „Glühwürmchen“ ist ein wenig irreführend. Glühwürmchen sind nachtaktive Mitglieder der Lampyridae (was auf Griechisch „leuchten“ bedeutet), einer Familie von geflügelten Käfern. Aber „Feuerkäfer“ hat nicht den gleichen Klang. Es gibt mehr als 2.000 Arten von Glühwürmchen. Und nur einige dieser Arten haben die Fähigkeit, zu leuchten (siehe Nr. 3).
2. Glühwürmchen sind nur eine Art von biolumineszierenden Arten
Glühwürmchen gehören wahrscheinlich zu den bekannteren dieser Arten, aber sie sind definitiv nicht die einzigen, die leuchten können. Die meisten ihrer biolumineszenten Artgenossen leben im Meer, so dass der Mensch nicht so oft mit ihnen in Kontakt kommt. Ihr Licht wird durch eine chemische Reaktion erzeugt, bei der sich Sauerstoff mit Kalzium, Adenosintriphosphat (ATP) und Luciferin mit Hilfe des Enzyms Luciferase verbindet. Als Larven nutzen Glühwürmchen ihre Biolumineszenz, um Fressfeinde abzuschrecken.
3. Nicht alle Glühwürmchen haben das „Feuer“
Glühwürmchen gibt es nicht nur in den östlichen Staaten, sondern auch im Westen, sie leuchten dort nur nicht. Diejenigen, die kein Licht erzeugen, sind normalerweise tagsüber am aktivsten. Nicht-biolumineszente Glühwürmchen verwenden Pheromone, um Partner anzulocken.
4. Die Wissenschaftler entdeckten die Luziferase wegen der Glühwürmchen
Als sie zum ersten Mal entdeckt wurde, war die einzige Möglichkeit, die Chemikalie zu erhalten, sie aus den Glühwürmchen selbst zu gewinnen. Schließlich fanden Wissenschaftler heraus, wie man synthetische Luziferase herstellen kann. Manche Menschen sammeln das Enzym immer noch aus den fliegenden Laternen. Luziferase wird in der wissenschaftlichen Forschung für Lebensmittelsicherheitstests und einige forensische Tests verwendet.
5. Glühwürmchen sind energieeffizient
Die Lichter der Glühwürmchen sind die effizientesten Lichter der Welt. Einhundert Prozent der erzeugten Energie wird durch das Licht abgegeben. Zum Vergleich: Eine Glühbirne gibt 10 Prozent ihrer Energie in Form von Licht ab, und eine Leuchtstoffröhre gibt 90 Prozent ihrer Energie in Form von Licht ab. Die Effizienz der Glühwürmchen ist zum Teil auf die hitzebeständigen Eigenschaften von Luciferin zurückzuführen.
6. Ihre Lichtspiele sind Paarungsakte
Die meisten Glühwürmchen, die umherfliegen, sind Männchen auf der Suche nach einer Partnerin. Jede Art hat ein bestimmtes Lichtmuster, mit dem sie miteinander kommunizieren. Sobald ein Weibchen ein Männchen entdeckt, das ihm gefällt, antwortet es mit demselben Lichtmuster. Normalerweise sitzen die Weibchen auf Pflanzen und warten auf einen Partner.
7. Einige Arten synchronisieren ihr Blinken
Wissenschaftler sind sich nicht sicher, warum Glühwürmchen dies tun, aber einige Theorien besagen, dass sie miteinander konkurrieren oder auffälliger sein wollen. Wenn mehrere männliche Glühwürmchen gleichzeitig blinken, ist es wahrscheinlicher, dass sie Weibchen anlocken. Die einzige Glühwürmchenart in Amerika, die dies tut, ist Photinus carolinus. Sie leben in den Great Smoky Mountains, und der U.S. National Park Service organisiert Beobachtungspartys für die Shows.
8. Nicht alle Glühwürmchen leuchten gleich
Jede Art hat ihre eigene Lichtfarbe, die sie erzeugt. Manche leuchten blau oder grün, andere leuchten orange oder gelb.
9. Sie schmecken eklig
Im Gegensatz zu Zikaden sollten diese Sommerwanzen nicht gekocht, gebacken oder gegrillt werden. Wenn du dennoch versuchst, ein Glühwürmchen zu essen, wird es wahrscheinlich bitter schmecken. Für manche Tiere können die Käfer sogar giftig sein. Wenn Glühwürmchen angegriffen werden, scheiden sie Blutstropfen aus. Das Blut enthält Chemikalien, die den bitteren Geschmack und das Gift erzeugen. Die meisten Tiere haben das gelernt und vermeiden es, an Glühwürmchen zu knabbern.
10. Glühwürmchen praktizieren manchmal Kannibalismus
Wenn Glühwürmchen noch im Larvenstadium sind, naschen sie von Schnecken. Wenn sie erwachsen sind, wenden sie sich normalerweise von Fleisch ab. Wissenschaftler glauben, dass erwachsene Glühwürmchen sich von Nektar und Pollen ernähren oder gar nichts essen. Aber andere, insbesondere die Photuris-Glühwürmchen, genießen ihre eigene Art. Photuris-Weibchen fressen oft Männchen anderer Gattungen. Sie locken die ahnungslosen Männchen an, indem sie deren Lichtmuster imitieren.
11. Ihre Zahl nimmt ab
Es gibt mehrere Gründe für den Rückgang der Glühwürmchenpopulationen, darunter der Klimawandel und die Gewinnung von Luziferase aus ihnen (siehe Nr. 4), die Lichtverschmutzung und die Zerstörung von Lebensräumen. Wenn Lebensräume von Glühwürmchen für Straßen oder andere Bauvorhaben zerstört werden, wandern sie nicht an einen neuen Ort, sondern verschwinden einfach.
12. Wenn du die Lichtshow in deinem Garten genießt, kannst du den Wissenschaftlern helfen
Deine Beobachtungen können den Wissenschaftlern helfen, mehr über Glühwürmchen zu erfahren und warum sie verschwinden. Genieße die Show und hilf gleichzeitig, das Insekt zu retten.
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