Thomas Paine
Die Amerikaner konnten sich nicht so leicht von England lösen. Trotz aller Härten in der jüngsten Vergangenheit war die Mehrheit der Kolonisten von Geburt an in dem Glauben erzogen worden, dass England geliebt und sein Monarch verehrt werden sollte.
Ein weiterer Faktor war die Angst. Jeder Geschichtsstudent wusste, wie hart die Briten gegen irische Rebellen vorgingen. Eine Revolution konnte die Herrschaft des Mobs nach sich ziehen, und das wollte niemand, nicht einmal der potenzielle Mob. Außerdem waren die Zeiten trotz der Steuern gut. Man kann argumentieren, dass der durchschnittliche Amerikaner wohlhabender war als der durchschnittliche Brite.
Allerdings gab es die schrecklichen Ungerechtigkeiten, die die Kolonisten nicht vergessen konnten. Die Amerikaner waren gegen sich selbst gespalten. Die Argumente für die Unabhängigkeit wurden immer lauter. Thomas Paine sollte den zusätzlichen Anstoß geben.
Common Sense
Common Sense war sofort ein Bestseller. Im Januar 1776 in Philadelphia veröffentlicht, waren bis April fast 120.000 Exemplare im Umlauf. Die brillanten Argumente von Paine waren klar und deutlich. Er plädierte für zwei Hauptpunkte: (1) die Unabhängigkeit von England und (2) die Schaffung einer demokratischen Republik.
Paine vermied blumige Prosa. Er schrieb in der Sprache des Volkes und zitierte in seinen Argumenten oft aus der Bibel. Die meisten Menschen in Amerika kannten die Bibel, so dass seine Argumente stichhaltig waren. Paine war nicht religiös, aber er wusste, dass seine Leser es waren. König George war „der Pharao von England“ und „die königliche Bestie von Großbritannien“. Er traf einen Nerv in der amerikanischen Landschaft.
Ein echter Paine für die Briten
Neben Angriffen auf Georg III. forderte er die Errichtung einer Republik. Selbst Patriotenführer wie Thomas Jefferson und John Adams verurteilten Paine als Extremisten in der Frage einer Regierung nach der Unabhängigkeit. Dennoch trug Common Sense zum Wachstum der patriotischen Sache bei. Für die Leser machte es keinen Unterschied, dass Paine ein Neuankömmling in Amerika war. Da die Schrift anonym veröffentlicht wurde, schrieben viele Leser sie John Adams zu, der eine Beteiligung bestritt.
Letztlich war seine Prosa gesunder Menschenverstand. Warum sollte das kleine England die Weite eines Kontinents beherrschen? Wie können die Kolonisten erwarten, ausländische Unterstützung zu erhalten, während sie sich weiterhin zum britischen König bekennen? Wie lange können die Amerikaner die wiederholten Missbräuche der Krone noch hinnehmen? All diese Fragen führten viele Leser zu einer Antwort, als sich der Sommer 1776 näherte.