10 Dinge, die Sie vielleicht nicht über Francis Drake wissen

Drakes Weltumsegelung war auch eine Piratenexpedition.

Drakes Ritterschlag war eine Belohnung dafür, dass er zwischen 1577 und 1580 die zweite Weltumsegelung der Geschichte vollendete, aber seine Expedition war keine gewöhnliche Entdeckungsreise. Er hatte mit Königin Elisabeth eine geheime Vereinbarung getroffen, dass er die spanische Schifffahrt überfallen würde, und als er in den Pazifik eindrang, verbrachte er mehrere Monate damit, ahnungslose Galeonen zu plündern und Häfen an der Küste Chiles und Perus zu überfallen. Seine größte Beute machte er im März 1579, als er das spanische Schatzschiff Nuestra Señora de la Concepción kaperte und es von einem Dutzend Truhen mit Münzen, 80 Pfund Gold und 26 Tonnen Silber befreite. Drake kehrte schließlich als der reichste Pirat der Welt nach Hause zurück. Einem Bericht zufolge erhielten seine Geldgeber für jedes investierte Pfund 47 Pfund Sterling zurück.

Er begann seine Karriere als Sklavenhändler.

Drake fuhr schon als junger Mann zur See, aber seine ersten größeren Expeditionen unternahm er in den 1560er Jahren, als er sich einem Cousin namens John Hawkins auf einigen der ersten britischen Sklavenhandelsreisen nach Westafrika anschloss. Die beiden beschafften sich ihre menschliche Fracht in der Regel durch Überfälle auf Eingeborenendörfer oder auf portugiesische Sklavenschiffe. Anschließend transportierten sie die Sklaven in die spanische Karibik und verkauften sie an die dortigen Plantagen – ein Vorgehen, das nach spanischem Recht illegal war. Während einer dieser Sklavenexpeditionen im Jahr 1568 gerieten Drake und Hawkins im mexikanischen Hafen von San Juan de Ulúa in einen Hinterhalt einer Flottille spanischer Schiffe, wobei vier ihrer Schiffe zerstört und viele ihrer Besatzungsmitglieder getötet oder gefangen genommen wurden. Drake entkam unverletzt, aber die Niederlage hinterließ in ihm einen brodelnden Hass auf Spanien und seinen König Philipp II.

Der spanische König setzte ein hohes Kopfgeld auf Drake aus.

Von 1570 bis zu seinem Lebensende machte sich Drake zur Geißel der Spanier, indem er wiederholt Überfälle auf ihre Schatzschiffe und Kolonien in der Neuen Welt anführte. Viele der Fahrten waren schlichtweg illegal – Drake segelte oft ohne offiziellen Freibeuterauftrag – und die Spanier brandmarkten ihn schließlich als Piraten und gaben ihm den Spitznamen „El Draque“ („der Drache“). König Philipp II. soll sogar ein Kopfgeld von 20.000 Dukaten auf Drake ausgesetzt haben – was heute mehreren Millionen Dollar entspricht.

Für einen seiner profitabelsten Raubzüge schloss er sich mit einer Bande entlaufener Sklaven zusammen.

Im Jahr 1573 hatte Drake das Ziel, einen spanischen Maultierzug auszuplündern, der Gold und Silber zu einem karibischen Hafen an der Landenge von Panama brachte. Zur Vorbereitung des Überfalls schickte er Abgesandte in den Dschungel und holte sich die Hilfe der Cimarrons, einer Gruppe entflohener spanischer Sklaven, die einen Schlag gegen ihre früheren Herren führen wollten. Mit Hilfe der Cimarrons als Späher gelang es Drakes Bande und einer Gruppe französischer Freibeuter, den Maultierzug zu überrumpeln und die Wachen zu überwältigen. Der Überfall erbrachte eine enorme Menge an Schätzen – so viel, dass die Abenteurer gezwungen waren, 15 Tonnen Silber, die sie nicht transportieren konnten, zu vergraben. Dennoch gelang es Drake, mit einer Beute im Wert von mindestens 20.000 britischen Pfund nach Hause zurückzukehren. Vor seiner Abreise überreichte der ehemalige Sklavenhändler einem der Cimarron-Führer einen goldüberzogenen Krummsäbel als Belohnung für seine Hilfe.

Nur eines von Drakes Schiffen überlebte seine Weltumsegelung.

Als Drakes Weltumsegelung im Dezember 1577 von England aus in See stach, glaubten fast alle seine Besatzungsmitglieder, dass sie sich auf eine einfache Handelsexpedition nach Ägypten begeben würden. Erst nachdem sie das Mittelmeer umfahren hatten, verkündete ihr Kommandant seine wahre Absicht, die Südspitze Südamerikas zu umrunden und in den Pazifischen Ozean einzulaufen – ein Kunststück, das noch nie zuvor von einem englischen Schiff vollbracht wurde. Die Reise war nicht einfach. Von den fünf Schiffen, die Drake auf den Grund der Welt führte, wurden zwei absichtlich versenkt, das dritte sank in einem Sturm, nachdem es die Magellanstraße verlassen hatte, und das vierte kehrte um, nachdem es von der Flotte getrennt wurde. Als die Expedition ihre Reise in den Pazifik antrat, blieb nur Drakes Flaggschiff Golden Hind übrig. Das einsame Schiff segelte schließlich rund 36.000 Meilen, bevor es im September 1580 nach England zurückkehrte.

Er beanspruchte Kalifornien für England.

Nachdem er Anfang 1579 seinen Laderaum mit spanischen Schätzen beladen hatte, steuerte Drake die Golden Hind in einem gescheiterten Versuch, die Nordwestpassage zu finden, nach Norden. Er reiste möglicherweise bis zur kanadischen Grenze, bevor er umkehrte und später im Sommer in Nordkalifornien vor Anker ging. Drake verbrachte einen Monat damit, sein Schiff zu überholen, um sich auf seine Weltumsegelung vorzubereiten, aber er nahm sich auch die Zeit, sich mit den einheimischen Indianern zu verbrüdern und die umliegende Region zu erkunden, die er „Nova Albion“ nannte und als Englands erstes Überseegebiet in Nordamerika beanspruchte. Der Ort, an dem Drake ankerte, ist seither Gegenstand erheblicher Debatten, aber die meisten Gelehrten glauben, dass er sich irgendwo am Point Reyes in der Nähe des heutigen San Francisco befand.

Drake war ein erfolgreicher Politiker.

Nach seiner Rückkehr von der Weltumsegelung im Jahr 1580 erwarb Drake ein prächtiges Anwesen namens Buckland Abbey und begann eine zweite Karriere als Parlamentsabgeordneter und Bürgermeister der Küstenstadt Plymouth. Als Bürgermeister half er beim Bau eines Kanals, der Plymouth jahrhundertelang mit Frischwasser versorgte, aber er nahm sich auch gelegentliche Auszeiten von seinen politischen Pflichten, um zur See zu fahren und Raubzüge gegen die Spanier in Santa Domingo, Cartagena und St. Augustine, Florida, zu unternehmen.

Er schlug den ersten Schlag gegen die spanische Armada.

Im Jahr 1586 begann König Philipp II. unter anderem dank Drakes unermüdlicher Kaperfahrten, die berühmte spanische Armada für eine Invasion Englands zusammenzustellen. In dem Wunsch, seinem alten Feind zuvorzukommen, stach Drake im folgenden Frühjahr in See und startete im Hafen von Cádiz einen Präventivschlag gegen das spanische Festland. Nachdem er die Stadt überrascht hatte, besetzte er mit einer kleinen Flotte zwei Tage lang den Hafen und bombardierte, brannte und plünderte alles, was in Sicht war. Bei dem Überfall auf Cádiz wurden zwischen 30 und 40 Schiffe und mehrere tausend Tonnen Vorräte zerstört. Später setzte Drake seine Schreckensherrschaft fort, indem er die portugiesische Küste bedrängte und ein Schatzschiff vor den Azoren kaperte. Alles in allem hat sein „Versengen des Bartes des spanischen Königs“, wie er es scherzhaft nannte, den Start der Armada möglicherweise um mehr als ein Jahr verzögert. Später diente Drake als Vizeadmiral der englischen Flotte, die dazu beitrug, die spanische Invasion im Sommer 1588 zu zerstreuen.

Drake wurden übernatürliche Kräfte zugeschrieben.

Drakes Fähigkeiten als Seekommandant waren so gefürchtet, dass viele seiner Feinde davon überzeugt waren, er sei ein Anhänger der Hexerei. Abergläubische spanische Seeleute flüsterten, Drake besitze einen magischen Spiegel, mit dem er die Position aller Schiffe auf dem Meer ausspähen könne, und es gab Gerüchte, dass er mit einem Dämon oder sogar Satan selbst im Bunde sei. Nachdem er als Teil der spanischen Armada besiegt worden war, kehrten viele Seeleute nach Hause zurück und behaupteten, Drake sei „ein Teufel und kein Mensch!“

Sein Wassergrab wurde nie gefunden.

Im Jahr 1595 brach der alternde Sir Francis Drake zu einer letzten Reise auf, um die Westindischen Inseln zu durchstreifen. Seine Flotte hatte es auf spanische Schätze abgesehen, doch ein erster Angriff auf San Juan, Puerto Rico, wurde abgewehrt, ebenso wie ein zweiter Überfall auf Panama. Im Laufe der enttäuschenden Reise erkrankte Drake an der Ruhr, und am 28. Januar 1596 starb er auf See vor Portobello. Der Leichnam des Seefahrers wurde später in voller Rüstung in einem Bleisarg versiegelt und einige Meilen vor der Küste in die Tiefe geschickt. Zahlreiche Taucher und Historiker haben in den Jahren seither seine Grabstätte abgesucht, aber während einige behaupten, die Wracks von in der Nähe versenkten englischen Schiffen entdeckt zu haben, wurde Drakes Leiche nie geborgen.