Eines der vielen großartigen Dinge an Sprachen weltweit ist die beträchtliche Anzahl von Wörtern, für die es keine echte englische Übersetzung gibt. Oft erzählen sie uns von Konzepten und Ideen, die uns in der anglophonen Welt entgehen.
Während sich die nördliche Hemisphäre in der kommenden Urlaubssaison ins Ausland begibt, sind hier ein paar, auf die man achten sollte:
SPAIN: sobremesa
Sie haben dieses Ritual vielleicht schon einmal bewusst oder unbewusst miterlebt, als Sie am Ende eines langen spanischen Nachmittags auf der Suche nach einem Kaffee oder einem kalten Bier waren.
Freunde, Familien und Kollegen sitzen um die Tische in den Restaurants oder auf den Terrassen und werden in der Zeit nach dem Essen wie Insekten in Bernstein konserviert.
Das Mittagessen – und es ist eher ein Mittagessen als ein Abendessen – ist längst dem wichtigen Akt der Sobremesa gewichen, jener trägen Zeit, in der das Essen stundenlangem Reden, Trinken und Scherzen weicht. Kaffee und Verdauungsschnäpse werden getrunken worden sein, oder vielleicht auch der große Gin Tonic, der hier eher nach als vor einer Mahlzeit getrunken wird.
Die Sobremesa ist eine Verdauungszeit, die das langsame Verarbeiten von Essen, Klatsch, Ideen und Gesprächen ermöglicht. Es ist auch eine sybaritische Zeit; eine Erkenntnis, dass es mehr im Leben gibt als lange Arbeitszeiten und dass es nur wenige Freuden gibt, die größer sind, als an einem Tisch zu sitzen und den Rest des Tages über Unsinn zu plaudern.
Die Welt mag am Ende der Sobremesa nicht völlig in Ordnung sein, aber sie wird ein ruhigerer, freundlicherer Ort sein.
Fragen Sie Mariano Rajoy. Als sich Ende Mai abzeichnete, dass er durch ein Misstrauensvotum aus dem Amt gejagt werden würde, tat der damalige Ministerpräsident etwas sehr Spanisches: Er zog sich mit seinem engsten Kreis in einen privaten Raum in einem schicken Madrider Restaurant zurück. Auf das Mittagessen folgte eine siebenstündige Sobremesa und, wie es heißt, ein paar Flaschen Whisky.
Was macht schließlich der Verlust des Ministerpräsidentenamtes nach einem feinen Essen, einer guten Zigarre und einigen alkoholgetränkten Erinnerungen aus? ¡Salud! Sam Jones in Madrid
PORTUGAL: esperto/esperta
Es fühlt sich fast kontraintuitiv an, erklären zu müssen, was esperto/esperta bedeutet, ein portugiesisches Wort ohne echte Parallele im englischen Wörterbuch.
Es gibt Wörter, die dem nahe kommen, die etwas vom Geist dieses Wortes einfangen – und das Wort selbst ist temperamentvoll. Geistesgegenwärtig, schlagfertig, gewitzt, klug, mit gesundem Menschenverstand, intuitiv, jemand, der etwas zustande bringt: all das hilft, den Raum zu schattieren, den esperto einnimmt.
Ich bin in Portugal aufgewachsen und habe immer eine unterschwellige Bewunderung, fast Zuneigung, für die espertas empfunden.
Eine brasilianische Freundin, Tatiana, warnt jedoch vor einem negativen Sinn. Jemand, der esperto ist, kann, so sagt sie, seinen Instinkt dazu benutzen, andere auszunutzen, sie in eine Falle zu locken oder in Schwierigkeiten zu bringen.
Manchmal ist es einfacher, etwas durch das zu verstehen, was es nicht ist. Esperta ist definitiv nicht langsam, dumm oder phantasielos. Wenn es ein Spektrum dieser Eigenschaften gäbe, stünde esperto am einen Ende und „plodding“ am anderen.
Wenn du es verstehst, bist du es wahrscheinlich. Juliette Jowit
ITALY: bella figura
Vor einer Konfirmationsfeier in Sizilien im letzten Jahr atmete meine Tante erleichtert auf, als sie sah, dass ihre britische Nichte angemessen genug gekleidet war, um vor der Großfamilie keinen schlechten Eindruck zu machen.
Ich war auch erleichtert, denn das bedeutete, dass ich meine Familie nicht mit dem Fluch der „brutta figura“, was wörtlich übersetzt „schlechte Figur“ bedeutet, belegt hatte.
In so ziemlich allen Bereichen des Lebens, sei es in der Art, wie man sich kleidet, wie man sich verhält, wie gut man sein Haus hält oder wie tadellos man einen Kuchen präsentiert und ein Geschenk verpackt, streben die Italiener nach der bella figura, der schönen Figur.
Es wird so viel Wert darauf gelegt, den Schein zu wahren und die Feinheiten zu beachten, dass für unbedarfte Ausländer das Gefühl entsteht, dass man bei allem, was man tut, bewertet wird, bis hin zu dem, was man isst und trinkt und zu welcher Tageszeit man sich diesen Aktivitäten hingibt.
„Es kommt nicht darauf an, was du tust, sondern wie du aussiehst“, sagte ein italienischer Freund und verglich es mit dem Posten des perfekten Fotos in den sozialen Medien. Es ist eine Taktik, die es Menschen ermöglicht, bei der Arbeit befördert zu werden, und Politikern, Bewunderer für sich zu gewinnen, während sie den Eindruck erwecken, dass sie etwas erreichen.
„Ich nenne es ‚Selfie und Spot'“, sagte der Freund. „Der Politiker macht zum Beispiel ein Selfie vor einer schönen Kulisse, postet es auf Facebook mit dem Versprechen, etwas zu tun, setzt es dann aber nicht in die Tat um. Mit einem guten Selfie und einem guten Spot kann man eine ganze Karriere überleben, ohne etwas zu tun.“ Angela Giuffrida in Rom
DEUTSCHLAND: Feierabend
Einer der irreführendsten, aber auch beständigsten Mythen über die deutsche Kultur ist, dass sie harte Arbeit über eine gute Siesta stellt. Die Nordeuropäer, so die Legende, haben eine „protestantische Arbeitsmoral“, die bedeutet, dass sie ihre Arbeit auch dann erledigen, wenn sie bis spät in die Nacht im Büro bleiben müssen, während die Südeuropäer sie mit einem „Mañana, mañana“ abwinken.
Wer das ernsthaft glaubt, hat noch nie versucht, in einem deutschen Büro um eine Minute nach fünf anzurufen. Wenn deutsche Arbeiter „Ich mach‘ Feierabend“ sagen, hat das selten einen entschuldigenden Unterton, sondern kommt meist mit dem Selbstbewusstsein eines Menschen daher, der ein altes Recht einfordert.
Der Begriff Feierabend stammt aus dem 16. Jahrhundert und bezeichnete früher den Abend vor einem Feiertag, heute die freie Zeit zwischen dem Feierabend und dem Schlafengehen an einem beliebigen Arbeitstag.
Der Schlüssel zum Verständnis des Feierabends ist, dass er nicht die Zeit ist, in der man ins Kino oder ins Fitnessstudio geht, sondern die Zeit des Nichtstuns. Der Kulturhistoriker Wilhelm Heinrich Riehl beschrieb den Begriff 1880 als „eine Atmosphäre des sorglosen Wohlbefindens, der tiefen inneren Versöhnung, der reinen und klaren Ruhe des Abends“.
Das Festhalten an den Feierabend-Regeln kann frustrieren, wenn man an einem Freitagnachmittag einen Anruf auf der Arbeit tätigen oder an einem Sonntag ein Aspirin in der Apotheke kaufen möchte (sonntags ist 24 Stunden lang Feierabend).
Aber als Philosophie untermauert sie die stolzesten Errungenschaften der deutschen Arbeiterbewegung und erklärt vielleicht, warum das Land eines der höchsten Produktivitätsniveaus in Europa hat: Um den Abend wirklich zu genießen, muss man sicherstellen, dass man die Arbeit vor fünf Uhr erledigt. Philip Oltermann in Berlin
FINNLAND: sisu
Sisu ist ein unübersetzbarer finnischer Begriff, der Widerstandsfähigkeit, Zähigkeit, Beharrlichkeit, Entschlossenheit, Ausdauer und anhaltenden, nicht nur momentanen Mut umfasst: die psychologische Stärke, die sicherstellt, dass ungeachtet der Kosten oder der Konsequenzen das, was getan werden muss, auch getan wird.
Der Begriff leitet sich von dem Wort sisus ab, das „Eingeweide“ bedeutet; Daniel Juslenius, der 1745 das erste finnischsprachige Wörterbuch verfasste, definierte sisucunda als den Ort im Körper, an dem starke Emotionen wohnen. In einer rauen Umgebung und mit mächtigen Nachbarn war es das, was eine junge Nation brauchte.
Sisu ermöglichte es 1939-40 einer Armee von 350.000 Finnen, sich zweimal gegen die dreimal so großen sowjetischen Streitkräfte zu wehren und dabei fünfmal so hohe Verluste zu erleiden, wie sie selbst erlitten hatten.
Prosaischer ausgedrückt, hat es den Finnen geholfen, viele lange, einsame, dunkle und eisige Winter zu überstehen und dabei eines der wohlhabendsten, sichersten, stabilsten und bestregierten Länder der Welt aufzubauen. Es ist natürlich nicht alles gut. Sisu kann zu Sturheit führen, zur Weigerung, Ratschläge anzunehmen, zur Unfähigkeit, Schwäche zuzugeben, zum Mangel an Mitgefühl.
In Finnland ist es zu einem Klischee geworden – ein Markenname für Lastwagen und stark gewürzte Süßigkeiten. Untersuchungen zeigen, dass er bei jungen Menschen wenig Anklang findet. Fragt man aber einen Finnen nach dem Nationalcharakter, dann ist es das Wort, das die meisten immer noch wählen. Jon Henley
IRAN: Ta’arof
Ta’arof ist ein persisches Wort, das keine englische Entsprechung hat und sich auf die Kunst der Etikette bezieht, die im iranischen Alltag allgegenwärtig ist.
„Sie gehen zuerst“, sagt Herr A, als er Herrn B an der Türschwelle trifft, als sie versuchen, ein Gebäude zu betreten. „Nein, das ist nicht möglich, du gehst zuerst“, antwortet Herr B. Ta’arof diktiert ein Ritual, bei dem beide ein paar unnötige Minuten warten müssen, bevor einer von ihnen vortritt und eintritt.
Es handelt sich um eine Etikette, die in fast allen Bereichen des iranischen Lebens anzutreffen ist, von Gastgebern, die darauf bestehen, dass die Gäste mehr Essen vom Tisch nehmen, bis hin zum Austausch von Waren auf dem Basar. „Wie viel kostet dieser Teppich?“, fragt Frau A., nachdem sie im Laden ihr Lieblingsstück ausgewählt hat. „Er ist wertlos, Sie können ihn einfach mitnehmen“, antwortet der Verkäufer ganz unaufrichtig.
Obwohl Frau A den Teppich in Wirklichkeit nicht aus dem Laden nehmen kann, ohne ihn zu bezahlen, kann der Verkäufer bis zu dreimal darauf bestehen, dass sie genau das tun soll, bis schließlich die Höhe des Preises genannt wird.
Die unbeholfenen Wortwechsel mögen aus Höflichkeit entstanden sein; letztlich können sie sich zu Gunsten des Verkäufers auswirken, da der Käufer eine gewisse Verpflichtung verspürt, auf eine solche Ehrerbietung mit einem Kauf zu reagieren, selbst wenn der Endpreis höher ist als erwartet.
Ein anderes Beispiel: Sie gehen mit einem Freund spazieren und enden damit, Ta’arof zu machen, ihn zu fragen, ob er zum Mittagessen zu Ihnen kommt, obwohl Sie nichts vorbereitet haben und Sie nicht wirklich wollen, dass er annimmt.
Der Freund besteht aus Ta’arof darauf, dass er nicht kommt, weil er weiß, dass du müde bist und dir nicht zur Last fallen willst, obwohl er tief in seinem Inneren gerne bei dir zu Mittag essen würde.
„Oh, kein Ta’arof“, sagst du in einem Ta’arof, der deinen Freund bittet, kein Ta’arof zu machen. Er akzeptiert schließlich dein widerstrebendes Ta’arof. Du bist etwas verärgert, aber du musst lächeln. Nicht alle Taa’rofs sind unaufrichtig; manche sind es, manche nicht. Du würdest Ta’arof, auch wenn du etwas unbedingt willst, sagen, dass du es nicht willst; du würdest Ta’arof, wenn du etwas wirklich hasst, vorgeben, dass du es willst. Saeed Kamali Dehghan
RUSSLAND: тоска (toska)
Überlassen Sie es Russland, die Melancholie zu servieren: toska heißt übersetzt Sehnsucht oder Langeweile. Nur tut es das nicht, denn kein englisches Wort kann alle Schattierungen des Wortes genau wiedergeben, um es mit Vladimir Nabokov zu sagen.
Was kann toska (ausgesprochen: tahs-kah) bedeuten? Seelische Qualen, ein tiefes Sehnen, vielleicht das Produkt von Nostalgie oder Liebeskummer, toska ist Depression plus Sehnsucht, ein unerträgliches Gefühl, dem man entkommen muss, dem aber die Hoffnung oder die Kraft dazu fehlt.
Visuell erinnert mich toska an ein endloses Birkenfeld am Rande von St. Petersburg, mitten im Winter, wenn die Wolken nicht aufreißen und es sowieso nur fünf Stunden am Tag hell ist.
Toska ist der Stoff für große Literatur. Evgeny Onegin, der grundlegende russische Roman in Versen über überflüssige Männer, unerwiderte Liebe und Duelle? Jede Menge Toska.
Anton Tschechow schrieb eine ganze Kurzgeschichte mit dem Titel Toska über einen Droschkenkutscher, der kürzlich seinen Sohn verloren hat und jemanden sucht, mit dem er über seinen Kummer reden kann. Am Ende spricht er mit seinem Pferd. All diese Grübeleien in den großen (und nicht so großen) russischen Romanen? Du verstehst schon.
Warum also Toska für diese Liste der Positivität auswählen? Weil, wenn die russische Seele der Ort ist, an dem die großen Gefühle wohnen, dann zahlt toska die Miete. Ohne toska gibt es kein überschwängliches Glück, keine endlosen, herzlichen Gespräche um 4 Uhr morgens am Küchentisch, keine grenzenlose Großzügigkeit auf offensichtliche persönliche Kosten.
Toska ist ein Zeichen dafür, dass Ihre Emotionen über die Logik hinausgehen und dass Sie Ihre Emotionen wirklich, wirklich leben. Vielleicht haben Sie die Toska schon gefühlt, ohne es zu merken, aber das ist gut so: Es bedeutet, dass Sie ein bisschen von der russischen Seele in sich haben. Andrew Roth in Moskau
JAPAN: shoganai
Als Bewohner eines Archipels, der regelmäßig von Erdbeben und Tsunamis und – wie die jüngsten Ereignisse auf tragische Weise gezeigt haben – von Überschwemmungen und Erdrutschen heimgesucht wird, ist es kein Wunder, dass die Japaner einen ausgeprägten Sinn für Fatalismus haben. Wenn man über die Machtlosigkeit des Menschen nachdenkt, die zerstörerischen Kräfte der Natur zu kontrollieren, fällt oft der Ausdruck shoganai.
Der Ausdruck, der so viel bedeutet wie „man kann nichts dagegen tun“, ist Japans allgemeine Antwort auf jede Situation, ob groß oder klein, auf die die Menschen keinen Einfluss zu haben glauben. Eine etwas schickere Übersetzung wäre „es ist, wie es ist“. Ein Franzose würde es sofort als eine Version von „c’est la vie“ erkennen.
Man konnte es inmitten der Trümmer des Erdbebens und des Tsunamis vom März 2011 und nach Japans qualvollem Ausscheiden bei der Fußballweltmeisterschaft in Russland hören, vorgetragen mit tiefer Nachdenklichkeit.
Shoganai und sein Synonym shikata ga nai sind verbale Bewältigungsmechanismen, die auch für unliebsame Entwicklungen im Alltag gelten, vom Stau bis zum Freitagabend im Büro.
Mit seinen Wurzeln in der zen-buddhistischen Überzeugung, dass Leiden ein natürlicher Teil des Lebens ist, könnte man es vielleicht als Japans Version des Gelassenheitsgebets bezeichnen – eine persönliche und gemeinschaftliche Erkenntnis, dass es gelegentlich viel einfacher ist, eine unglückliche Wahrheit passiv zu akzeptieren, als zu versuchen, sie zu verleugnen.
Aber sich mit einem gemurmelten „shoganai“ mit seinem Schicksal abzufinden, hat seine Nachteile. Einige Beobachter der japanischen Kultur stellen fest, dass es zu oft in Situationen angewandt wird, in denen die Menschen mehr Einfluss haben, als sie denken.
In den sieben Jahrzehnten seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs wurde die Vorherrschaft der konservativen Liberaldemokratischen Partei allgemein akzeptiert, selbst unter liberalen Wählern. Einige haben auf ihre Rolle bei der Ermöglichung des Aufstiegs des japanischen Militarismus in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts hingewiesen.
Shikata ga nai ist also mitverantwortlich für die Schwächen im Herzen der japanischen Demokratie, die es einer Partei ermöglicht, selbst dann zu dominieren, wenn sie, wie heute, in einen Skandal verwickelt ist.
In einem Land mit wenigen eigenen Energieressourcen war die Kernkraft jahrzehntelang der Nutznießer der shoganai-Mentalität, die den Bau von Dutzenden von Kernreaktoren entlang der Küste als notwendiges Übel akzeptierte.
Es bedurfte Fukushima, um zu beweisen, dass Japans gelobter Fatalismus manchmal geradezu gefährlich sein kann. Justin McCurry in Tokio
Niederlande: polderen
Das Poldermodell und das dazugehörige Verb polderen leiten sich von der Gewohnheit der Niederländer ab, zusammenzuarbeiten, um Teile ihres Landes vom Meer zurückzuerobern. Seit dem Mittelalter mussten alle Bewohner desselben Polders unabhängig von Religion, Politik, Klasse und lokalen Rivalitäten zusammenarbeiten, um das komplexe, aber lebenswichtige System von Windmühlen und Deichen aufrechtzuerhalten, das ihr Land vor dem Austrocknen bewahrte.
Der Begriff, der als „pragmatische Zusammenarbeit trotz Differenzen“ definiert wurde, wird seit Mitte der 1970er Jahre verwendet, um die Art der politischen Entscheidungsfindung im Konsens zu beschreiben, die in den Niederlanden üblich ist, die seit über einem Jahrhundert von Koalitionen regiert werden, da keine einzelne Partei jemals die Mehrheit hatte.
In der Politik wird das Konzept durch eine niederländische Institution veranschaulicht, die als Sozialwirtschaftsrat bekannt ist, ein dreigliedriges Forum, in dem die Regierung, die Arbeitgeberverbände und die Gewerkschaften ihre Meinungsverschiedenheiten austragen und im Allgemeinen einen Konsens in Fragen wie Lohnzurückhaltung, Arbeitszeit, Schaffung von Arbeitsplätzen und Produktivität erzielen.
In der Politik sind die niederländischen Regierungen – die jüngste, eine Koalition aus vier Parteien mit sehr unterschiedlichen Ansichten, brauchte rekordverdächtige 208 Tage, um zustande zu kommen – die Verkörperung des Poldermodells, das seit der Finanzkrise 2008 vor allem von der radikalen Rechten zunehmend in die Kritik geraten ist.
Politiker wie Thierry Baudet vom nativistischen, rechtsgerichteten Forum für Demokratie argumentieren, das Poldermodell habe zu einem „politischen Kartell“ geführt, in dem endlose Kompromisse die großen Parteien aller Unterscheidungsmerkmale beraubt und sie unfähig gemacht hätten, wesentliche Entscheidungen zu treffen. Jon Henley
CHINA: tiáo 条
Wie kategorisieren oder klassifizieren wir Dinge und stellen sie uns dabei als eine Sache vor und nicht als eine andere? Anders als im Französischen oder Deutschen gibt es im Chinesischen keine Kategorien für das Geschlecht, sondern die Dinge werden nach etwas ganz anderem eingeteilt: der Form.
Tiáo ist eines von mindestens 140 Klassifizierungs- und Maßwörtern in der chinesischen Sprache. Es ist ein Maßwort für Dinge mit langer, schmaler Form. Zum Beispiel Bettlaken, Fische, Schiffe, Seifenstücke, Zigarettenschachteln, Alleen, Hosen, Drachen, Flüsse.
Diese Maßwörter erfassen die Art und Weise, wie sich die Form in uns einprägt, während sie spielerisch die Beziehungen zwischen allen Dingen wahrnehmen. Das Maßwort kē 颗 (Kern) wird für kleine, rundliche oder klein erscheinende Dinge verwendet: für Perlen, Zähne, Kugeln und Samen, aber auch für ferne Sterne und Satelliten.
Gēn 根, für dünn-schlanke Objekte, erscheint vor Nadeln, Bananen, gebratenen Hühnerbeinen, Lutschern, Essstäbchen, Gitarrensaiten und Streichhölzern, neben tausend anderen Dingen. „Blumenähnliche“ Objekte versammeln sich unter dem Wortduo 朵: Blumensträuße, Wolken, Pilze und Ohren.
Es ist für mich unendlich faszinierend, wie wir versuchen, irgendetwas oder irgendjemanden zusammenzufassen, und wie sich die Formationen verändern. Der Philosoph Wang Lianqing beschreibt, wie tiáo zuerst auf Objekte angewandt wurde, die wir mit der Hand aufheben können (Gürtel, Äste, Schnur), und sich dann nach außen hin ausweitete (Straßen, Flüsse, Gebirge).
Und schließlich wurde tiáo metaphorisch erweitert. Nachrichten und Ereignisse werden ebenfalls mit tiáo klassifiziert, vielleicht weil Nachrichten in langen vertikalen Zeilen geschrieben wurden und Ereignisse, wie der Gelehrte Yan Shigu aus dem 7. Jahrhundert schrieb, in Listen ankommen, „einer nach dem anderen, wie (das Anordnen) von langförmigen Zweigen“.
Nachfolgend weitete sich die Vorstellung aus, so dass eine Idee oder Meinung auch eine „langgestreckte Nachricht“ ist, und im 14. Jahrhundert wurde tiáo für den Geist verwendet, den man sich als gerade, hoch und erhaben vorstellte. In der Sprache ist eine andere Geometrie am Werk, die Wiederholungen durch Zeit und Raum sammelt. Madeleine Thien