Die Lebensmittelversorgung in den USA gehört zu den sichersten der Welt, aber Organismen, die man nicht sehen, riechen oder schmecken kann – Bakterien, Viren und winzige Parasiten – sind überall in der Umwelt. Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sind jedes Jahr 48 Millionen Erkrankungen, 128.000 Krankenhausaufenthalte und 3.000 Todesfälle in diesem Land auf Krankheitserreger zurückzuführen, die durch Lebensmittel übertragen werden. Die Partnership for Food Safety Education (Partnerschaft für die Erziehung zur Lebensmittelsicherheit) stellt Lehrmittel und Hilfsmittel zum kostenlosen Download zur Verfügung, die von Pädagogen des öffentlichen Gesundheitswesens, Lehrern, Ernährungsberatern und Erziehern im Bereich Familien- und Verbraucherwissenschaften genutzt werden können, um mehr über lebensmittelbedingte Krankheiten zu erfahren.
Lebensmittelbedingte Krankheiten kosten die Amerikaner jedes Jahr Milliarden von Dollar und stellen eine ständige Herausforderung für Verbraucher, Forscher, Regierung und Industrie dar.
Die Food and Drug Administration (FDA) schätzt, dass zwei bis drei Prozent aller lebensmittelbedingten Krankheiten zu ernsthaften sekundären Langzeiterkrankungen führen. So können beispielsweise bestimmte E.coli-Stämme bei Kleinkindern und Säuglingen Nierenversagen verursachen; Salmonellen können zu reaktiver Arthritis und schweren Infektionen führen; Listerien können Hirnhautentzündungen und Totgeburten verursachen; und Campylobacter kann der häufigste Auslöser für eine schwächende Krankheit, das Guillain-Barre-Syndrom, sein.
Weitere Informationen über lebensmittelbedingte Krankheiten finden Sie auf der CDC-Website.
Ausmaß der Krankheiten
Nach den besten verfügbaren Schätzungen von Experten für öffentliche Gesundheit und Lebensmittelsicherheit können Millionen von Krankheiten und Tausende von Todesfällen jedes Jahr in diesem Land auf kontaminierte Lebensmittel zurückgeführt werden. Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) schätzen, dass lebensmittelbedingte Mikroorganismen 48 Millionen Erkrankungen, 128.000 Krankenhausaufenthalte und 3.000 Todesfälle verursachen.
Nicht nur, dass man durch lebensmittelbedingte Krankheitserreger krank werden kann, die Food and Drug Administration schätzt, dass zwei bis drei Prozent aller lebensmittelbedingten Krankheiten zu schweren sekundären Langzeiterkrankungen führen.
- Das hämolytisch-urämische Syndrom, die Hauptursache für Nierenversagen bei Kindern, wird beispielsweise durch eine Infektion mit E. coli O157:H7 (CDC) verursacht; reaktive Arthritis (RA) tritt bei etwa acht Prozent der lebensmittelbedingten Erkrankungen auf und wird mit vielen verschiedenen lebensmittelbedingten Krankheitserregern in Verbindung gebracht, darunter Campylobacter und Salmonellen (Buzby & Roberts, 2009).
- Das Reizdarmsyndrom (IBS) wurde mit verschiedenen lebensmittelbedingten Magen-Darm-Infektionen in Verbindung gebracht, darunter Norovirus und verschiedene bakterielle Erkrankungen (Spiller & Garsed, 2009).
- Fetalverlust, Meningitis und Sepsis wurden mit Listerien in Verbindung gebracht (CDC).
- Individuen, die mit Campylobacter infiziert sind, haben ein 77-fach höheres Risiko, das Guillian-Barre-Syndrom zu entwickeln als die allgemeine Bevölkerung (Tam et al., 2006).
Die von der CDC anerkannten lebensmittelbedingten Krankheitserreger, die die meisten Erkrankungen verursachen, sind Salmonellen, Campylobacter, E. coli O157:H7 und Norovirus. Nur ein kleiner Teil der Infizierten wird getestet und diagnostiziert, und nur 2 Prozent der Fälle werden der CDC gemeldet.
Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) schätzen, dass in den Vereinigten Staaten jedes Jahr über 1 Million Menschen mit Salmonellen infiziert werden.
- Nach Angaben der CDC ist Campylobacter die häufigste bakterielle Ursache für Durchfallerkrankungen in den Vereinigten Staaten mit 845.024 Fällen pro Jahr.
- Seit 1982 hat sich E. coli O157:H7 zu einer wichtigen Ursache für lebensmittelbedingte Krankheiten entwickelt. Die CDC schätzt, dass dieser Erreger in den Vereinigten Staaten jedes Jahr etwa 2.138 Krankenhausaufenthalte verursacht.
- Vorläufigen Daten der CDC aus dem Jahr 2009 zufolge waren die Infektionsraten für Shigella, Yersinia, Campylobacter und Listeria um mindestens 25 % niedriger als noch vor zehn Jahren.
Kosten für die Gesellschaft
Lebensmittelbedingte Krankheiten sind viel mehr als nur eine „Magen-Darm-Grippe“, sie sind ein ernstes Gesundheitsproblem und eine wirtschaftliche Belastung für die Verbraucher. Nach Angaben des Economic Research Service (ERS) des USDA entstehen jedes Jahr Kosten in Höhe von 6,9 Milliarden Dollar durch die fünf bakteriellen Krankheitserreger Campylobacter, Salmonellen, Listeria monocytogenes, E. coli O157:H7 und E. coli non-O157:H7 STEC (2000).Diese Kosten sind mit medizinischen Ausgaben, Produktivitätsverlusten und sogar Todesfällen verbunden.
Das ERS schätzt die jährlichen wirtschaftlichen Kosten der Salmonellose – einer Krankheit, die durch das Bakterium Salmonella verursacht wird – auf 2,65 Milliarden US-Dollar (2009). Diese Schätzung bezieht sich auf alle Fälle von Salmonellose, nicht nur auf lebensmittelbedingte Fälle. Die Schätzung umfasst die krankheitsbedingten medizinischen Kosten, die Kosten (den Wert) der durch nicht tödliche Krankheiten verursachten Arbeitsausfälle und die Kosten (den Wert) des vorzeitigen Todes.
Das ERS schätzt die jährlichen wirtschaftlichen Kosten von Krankheiten, die durch Shiga-Toxin produzierende E. coli (STEC O157) verursacht werden, auf 478 Millionen US-Dollar (2009). Diese Schätzung bezieht sich auf alle Fälle von STEC O157-Erkrankungen, nicht nur auf lebensmittelbedingte Fälle. Die Schätzung umfasst medizinische Kosten aufgrund von Krankheit, Nierendialyse- und Transplantationskosten sowie die Kosten (Wert) von Arbeitsausfällen aufgrund von nicht tödlichen Krankheiten und die Kosten (Wert) von vorzeitigem Tod.
Das ERS schätzt die jährlichen wirtschaftlichen Kosten von Krankheiten, die durch Campylobacter verursacht werden, der am häufigsten isolierten Ursache von lebensmittelbedingter Diarrhöe, auf 1,2 Milliarden US-Dollar. Die Schätzung umfasst medizinische Kosten, Produktivitätsverluste und Todesfälle aufgrund von Campylobacteriose aus Lebensmitteln sowie Kosten im Zusammenhang mit dem Guillain-Barré-Syndrom (GBS), einer Form der Lähmung.
Die Schätzungen der Kosten für lebensmittelbedingte Krankheiten berücksichtigen nicht andere bedeutende Kosten für Industrie und Regierung.
Herausforderungen
In einer perfekten Welt würde niemand krank werden, schon gar nicht durch den Verzehr von Lebensmitteln. Leider hat der gemeinnützige Council for Agricultural Science and Technology (CAST) festgestellt, dass ein Null-Risiko für mikrobiologische Gefahren nicht möglich ist und dass keine Methode alle Krankheitserreger oder Toxine aus der Lebensmittelkette eliminieren kann („Food Safety and Fresh Produce: An Update“, 2009).
Warum? Trotz der Fortschritte bei der Verbesserung der Qualität und Sicherheit von Lebensmitteln, so erklärt der CAST-Bericht, kann jedes landwirtschaftliche Rohprodukt kontaminiert sein. Bakterien können trotz strenger Kontrollen auf der Verarbeitungsebene überleben, oder die Lebensmittel können irgendwo auf dem Weg während des Transports, der Zubereitung, des Kochens, des Servierens und der Lagerung kontaminiert werden.
Der CAST-Bericht unterstreicht außerdem, was Beamte der Lebensmittelsicherheit und des öffentlichen Gesundheitswesens bereits erkannt haben: Jeder im Lebensmittelsystem, vom Produzenten bis zum Zubereiter, muss bei der Kontrolle mikrobiologischer Gefahren wachsam sein. Die folgenden Faktoren machen die Kontrolle lebensmittelbedingter Krankheitserreger zu einer besonderen Herausforderung:
- Neu auftretende Krankheitserreger erfordern eine noch größere Wachsamkeit bei der Lebensmittelsicherheit als in früheren Generationen, da sich Krankheitserreger weiterentwickeln und immer weiter verbreiten und Bakterien immer resistenter gegen Behandlungen werden.
- Die Lebensmittelversorgung ist global geworden, viele verschiedene Länder liefern Lebensmittel in die Vereinigten Staaten.
- Mehr Lebensmittel werden außer Haus zubereitet und verzehrt. Nach Schätzungen des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) geben die Verbraucher 48 Cent eines jeden Lebensmitteldollars für auswärtiges Essen aus. Außerdem werden immer mehr Lebensmittel, die außer Haus zubereitet werden, zum Verzehr mit nach Hause genommen, wodurch sich mehr Möglichkeiten für eine Kontamination ergeben.
- Verbraucher halten sich nicht immer an die Gewohnheiten des Händewaschens und des sicheren Auftauens.
Erschwerend kommt hinzu, dass sich die Mikroorganismen ständig anpassen und weiterentwickeln, wodurch sie oft an Virulenz gewinnen. Beispielsweise wurde E. coli O157:H7 erstmals 1982 identifiziert, aber das Bakterium wurde bereits als Ursache für schweres Erbrechen, blutigen Durchfall und sogar das hämolytisch-urämische Syndrom, das zu Nierenversagen führt, angegeben (CDC).
Lebensmittelbedingte Krankheitserreger tauchen aus vielen Gründen auf, darunter: die Globalisierung unseres Lebensmittelangebots; die Einführung von Krankheitserregern in verschiedenen geografischen Gebieten, wie im Fall von Vibrio cholerae, das durch Ballastwasser in den Süden der USA eingeführt wurde.Internationale Reisende kommen oft mit Krankheitserregern in Berührung, die in den USA unüblich sind, und Veränderungen bei Mikroorganismen, die zu Antibiotikaresistenz und der Fähigkeit führen, unter verschiedenen Umweltbedingungen zu gedeihen (WHO, 2002).
Gleichzeitig haben Bakterien, die bereits als Verursacher lebensmittelbedingter Krankheiten bekannt sind, neue Übertragungswege gefunden. Während viele Erkrankungen durch E. coli O157:H7 durch den Verzehr von unzureichend gegartem Rinderhackfleisch verursacht werden, wurde das Bakterium auch in anderen Lebensmitteln nachgewiesen, darunter Salami, Rohmilch, Salat und nicht pasteurisierter Apfelwein.
Aus diesen Gründen sind sich Vertreter der Lebensmittelsicherheit und des öffentlichen Gesundheitswesens einig, dass neben aggressiven Bemühungen zur Identifizierung, Bewertung und Kontrolle der mikrobiologischen Gefahren, die mit jedem Segment des Lebensmittelproduktionssystems verbunden sind, die Aufklärung aller über den sicheren Umgang mit Lebensmitteln eine nationale Priorität sein muss. Als letzte Station auf dem Weg vom Bauernhof zum Tisch kommt den Verbrauchern eine wichtige Rolle bei der Verringerung des Risikos lebensmittelbedingter Erkrankungen zu.