Das Wörterbuch, dem dieser Artikel beigefügt ist, wird in den Vereinigten Staaten veröffentlicht, in der Stadt Springfield, Massachusetts, die bequem auf etwa 42,1˚ nördlicher Breite liegt. Wenn man die Zeit, die Mittel und die Neigung hätte, direkt nach Osten zu fahren, würde man den größten Teil von Massachusetts und den riesigen Atlantik überqueren, bevor man die Stadt Porto in Portugal erreicht. Um die Heimat der englischen Sprache zu finden, müsste ein solcher Reisender von dort aus nach Norden und dann noch etwa 800 Meilen weiter nach Osten fahren, bis er eine Inselgruppe erreicht, auf der viele Sprecher der englischen Sprache (neben anderen Sprachen) zu Hause sind und die auch der Geburtsort der Sprache selbst ist.
Es ist uns peinlich, zu berichten, dass es nicht unwahrscheinlich ist, dass der Reisende, wenn er ein Einheimischer der Vereinigten Staaten wäre, eine gewisse Verwirrung darüber erleben würde, wie er das schöne Land am Ende einer so langen Reise nennen sollte. Genau das wollen wir hier verhindern.
Festigen Sie sich ein Mittagessen und lassen Sie uns das klären.
Wir beginnen mit dem Begriff mit der weitesten Bedeutung, der Inselgruppe am Ende unserer Reise. Die als „Britische Inseln“ bekannte Inselgruppe umfasst Großbritannien (siehe unten), Irland (siehe ebenfalls unten) und kleinere Inseln in der Nähe, darunter die Hebriden, die Shetland-Inseln, die Orkney-Inseln, die Isles of Scilly, die Isle of Man und (manchmal) die Kanalinseln. Es handelt sich um eine geografische Bezeichnung, nicht um eine politische, und der Begriff Britische Inseln ist zunehmend umstritten für diejenigen, die meinen, dass er eine politische Verbindung impliziert, wo keine besteht. (Mehr dazu weiter unten.)
Wenn unser Reisender zuerst den westlichsten Teil der Britischen Inseln ansteuern würde, wäre Irland der erste Halt. Der Begriff Irland hat sowohl eine rein geografische Bedeutung, indem er sich auf die zweitgrößte Insel der Britischen Inseln bezieht, als auch zwei politische Verwendungen: Allein verwendet, bezieht sich Irland auf das, was (von einigen) auch als „Republik Irland“ bezeichnet wird, ein politisch unabhängiges Land, das den größten Teil der Insel einnimmt; in Verbindung mit dem Begriff Nordirland bezieht er sich auf ein Land im nordöstlichen Teil der Insel, das eine Teilung dessen ist, was formell als Vereinigtes Königreich von Großbritannien und Nordirland bekannt ist. (Mehr dazu, wie gesagt, weiter unten.)
Wenn wir nun zur größten der Inseln der Britischen Inseln reisen, direkt östlich der Insel Irland, stoßen wir auf eine weitere geografische Bezeichnung: die Insel, die sowohl als „Britain“ als auch als „Great Britain“ bekannt ist. (Für beide Bezeichnungen gibt es noch andere Verwendungen, siehe unten.) Die große Insel besteht aus drei Ländern: Schottland im Norden; England im Süden; und Wales im Südwesten. Alle drei Länder sind, wie Nordirland, Teil des bereits erwähnten Vereinigten Königreichs Großbritannien und Nordirland. (Siehe unten und usw.)
Willkommen zu einem der großen Bögen! Der Begriff Vereinigtes Königreich von Großbritannien und Nordirland ist eine politische Bezeichnung und ein bisschen langatmig. Der Einfachheit halber wird auch United Kingdom mit der gleichen Bedeutung verwendet. Um die Sache noch einfacher zu machen, wird UK als Abkürzung für das Ganze verwendet. Und was genau ist dieses Ganze? Um es kurz zu machen: Es ist ein Land, das sich aus der Insel Großbritannien und dem Teil der Insel Irland zusammensetzt, der das Land Nordirland darstellt. Die meisten der verschiedenen kleinen Inseln, die unter dem Begriff Britische Inseln zusammengefasst werden, gehören zu Schottland (d. h. die Hebriden, die Shetland-Inseln und die Orkney-Inseln) oder zu England (die Scilly-Inseln); die Isle of Man und die Kanalinseln sind technisch gesehen nicht Teil des Vereinigten Königreichs, aber sie sind selbstverwaltete Besitzungen des Landes. (Was das genau bedeutet, liegt leider außerhalb des Rahmens dieser Erklärung, die, offen gesagt, irgendwo eine Grenze ziehen muss.)
Willkommen zu einem weiteren wichtigen Punkt! Die Begriffe Britain und Great Britain sind, wie bereits erwähnt, synonyme geografische Begriffe, die sich auf die größte der Inseln der Britischen Inseln beziehen. Die Begriffe Britain und Great Britain werden aber auch für das Vereinigte Königreich von Großbritannien und Nordirland (UK) verwendet. Wenn dies dem Außenstehenden, der versucht, diese verschiedenen Einheiten korrekt zu bezeichnen, irgendwie unfair erscheint, bedenken Sie Folgendes: Es gibt kein einfaches Adjektiv, das aus „Vereinigtes Königreich von Großbritannien und Nordirland“ oder aus „Vereinigtes Königreich“ oder aus „UK“ gebildet werden kann. Können wir es diesen armen Menschen wirklich verübeln, dass sie auf das Adjektiv „britisch“ zurückgreifen, wenn ein Adjektiv benötigt wird? Und wenn dieses Adjektiv so gut anwendbar ist, kann man dann die Substantive Britain und Great Britain in einer korrespondierenden Anwendung praktisch ablehnen? Wir denken nicht.
Um die Sache und uns alle weiter zu verwirren, werden sowohl Großbritannien als auch Great Britain verwendet, um sich auf etwas zu beziehen, das auch als „Commonwealth of Nations“ oder „Commonwealth“ und früher als „British Commonwealth“ oder „British Commonwealth of Nations“ bekannt ist. Dabei handelt es sich um einen Zusammenschluss souveräner Staaten, der aus dem Vereinigten Königreich und einer Reihe seiner ehemaligen Untertanenstaaten besteht, die sich dafür entschieden haben, ihre Beziehungen zum Vereinigten Königreich aufrechtzuerhalten und den britischen Monarchen als symbolisches Oberhaupt ihres Zusammenschlusses anzuerkennen. (Wir schämen uns nicht, an dieser Stelle zu erklären, dass weitere Einzelheiten über diese Vereinigung ebenfalls außerhalb des Rahmens dieser Erklärung liegen.)
Abschließend möchten wir sagen, dass es uns jetzt, da alles aufgeschrieben ist, nicht mehr peinlich ist, dass jemand, der aus den Vereinigten Staaten stammt, Verwirrung darüber empfindet, wie man sich auf das Land bezieht, das unsere geliebte gemeinsame Sprache hervorgebracht hat. Wir behaupten dennoch, dass man versuchen sollte, es richtig zu machen, so wie wir es hier getan haben.
